Quellenarten in Geschichte einfach erklärt

Eine historische Quelle ist ein Zeugnis, aus dem wir etwas über die Vergangenheit erfahren können. Das kann ein Text, ein Bild oder ein Gegenstand sein. Auch ein lange gefeiertes Fest kann Hinweise auf die Vergangenheit geben.

Historiker sind Menschen, die die Vergangenheit erforschen. Ihre Frage entscheidet mit darüber, was sie als Quelle nutzen. Eine Quelle liefert aber noch keine fertige Erklärung. Historiker müssen sie untersuchen, mit anderen Zeugnissen vergleichen und ihre Ergebnisse begründen.

Eine Quelle muss deshalb weder ein geschriebener Text sein noch jede Frage zur Vergangenheit beantworten. Entscheidend ist, was wir mit ihrer Hilfe herausfinden können.

Eine Darstellung erklärt vergangene Ereignisse mithilfe untersuchter Quellen. Historiker stellen darin ihre Ergebnisse und Schlussfolgerungen vor. Solche Erklärungen findest du zum Beispiel in Schulbüchern. Eine Quelle ist dagegen das Zeugnis, das für eine Frage untersucht wird.

Auch bei Karten ist diese Unterscheidung wichtig: Eine heutige Geschichtskarte erklärt frühere Entwicklungen. Eine historische Karte stammt selbst aus der Zeit, die untersucht wird. Sie kann als Quelle für diese Zeit dienen. Eine heutige Geschichtskarte ist also nicht schon deshalb eine damalige Karte, weil sie vergangene Ereignisse zeigt.

Die Forschungsfrage kann die Einordnung verändern. Untersucht jemand, wie ein Historiker früher Geschichte erklärt hat, wird dessen Geschichtswerk selbst zur Quelle. Auch eine heutige Karte kann später als Quelle untersucht werden. Das Alter allein entscheidet daher nicht, ob etwas Quelle oder Darstellung ist.

Du kannst zuerst nach der Form fragen. Textquellen enthalten Geschriebenes, etwa Briefe oder Zeitungen. Bildquellen zeigen etwas in Bildern, etwa Fotografien. Sachquellen sind Gegenstände, etwa Münzen oder Werkzeuge. Dazu kommen Ton- und Filmaufnahmen. Lehrbücher teilen diese Formen nicht überall gleich ein.

Manche Zeugnisse sind nicht als Gegenstand greifbar. Dazu gehört etwa ein lange gefeiertes Dorffest. Für die Forschung wird die Beobachtung eines solchen Festes schriftlich festgehalten. Ein Gemälde kann dagegen sowohl als Gegenstand als auch wegen seines Bildes untersucht werden.

Eine andere Einteilung fragt, wie ein Zeugnis entstanden ist. Eine Traditionsquelle berichtet über Geschehenes, um andere darüber zu informieren. Ein Überrest ist bei einer anderen Handlung übrig geblieben. Mit Tradition ist hier also nicht einfach ein alter Brauch gemeint.

Eine Rechnung zwischen zwei Kaufleuten entstand, um ein Geschäft zu belegen. Die meisten Rechnungen werden als Überrestquellen genutzt. Eine Rechnung kann aber Fehler enthalten oder mit der Absicht erstellt worden sein, jemanden zu täuschen. Ein Überrest ist deshalb kein sicherer Beweis dafür, dass jede seiner Angaben stimmt.

Form und Entstehung sind zwei verschiedene Fragen. Eine Rechnung kann zugleich Textquelle und Überrest sein. Auch die Einordnung als Überrest oder Tradition hängt von deiner Frage ab. Sie lässt sich nicht für jede Textsorte ein für alle Mal festlegen.

Quellenkritik bedeutet: Du prüfst die Entstehung einer Quelle und die Zuverlässigkeit ihrer Aussagen. Beschreibe zuerst, was du feststellen kannst. Erkläre danach, was es bedeuten könnte. Dabei helfen äußere und innere Quellenkritik.

Die äußere Quellenkritik untersucht die Quelle als überliefertes Zeugnis. Aus welchem Material besteht sie? Wie wurde sie hergestellt? Wann und wo entstand sie? Ist sie vollständig erhalten? Stammt sie wirklich vom angegebenen Hersteller? Auch eine Fälschung kann etwas über den Fälscher verraten.

Die innere Quellenkritik untersucht die enthaltenen Informationen. Wer berichtet? An wen richtet sich der Bericht? Was konnte der Verfasser wissen, und was wollte er mitteilen? Prüfe, wie nah er dem Geschehen war und welche Absicht er hatte.

Ein Tagebucheintrag vom Tag eines Ereignisses ist nicht allein wegen seiner frühen Entstehung zuverlässiger als später geschriebene Erinnerungen. Ein späterer Bericht kann auf guten älteren Berichten beruhen. Vergleiche deshalb die Aussagen mit weiteren Quellen. Manchmal bleibt eine Frage offen.

Achte auch darauf, welche Art von Aussage vorliegt. Ein Gesetz nennt Regeln: Es sagt, was Menschen tun sollen. Ob sie sich tatsächlich daran hielten, ist eine weitere Frage. Untersuche außerdem die Fassung, die du vor dir hast. Eine digitale Kopie oder eine gedruckte Ausgabe kann Fehler enthalten, die im ursprünglichen Zeugnis nicht stehen.