Quellenanalyse Geschichte: Aufbau und Methode

Eine Schriftquelle ist ein schriftliches Zeugnis, mit dem du etwas über die Vergangenheit herausfinden kannst. Auch der überlieferte Wortlaut einer Rede lässt sich so untersuchen. Beginne mit einer Leitfrage: Was möchtest du herausfinden? Lies dafür die Aufgabe genau.

Kläre dann den Verfasser und seine Stellung, etwa sein Amt. Bestimme die Adressaten: Das sind die Menschen, an die sich der Text richtet. Suche Angaben zu Zeit, Ort und Textart. Unterscheide, wann der Text entstand und wann er veröffentlicht wurde. Fehlt eine Angabe, hältst du das fest, statt zu raten.

Unterscheide außerdem Anlass, Thema und Absicht. Der Anlass ist die konkrete Gelegenheit für den Text. Das Thema ist das, worum es geht. Die Absicht ist das, was der Verfasser erreichen möchte. Sie muss sich aus dem Text und den Umständen begründen lassen.

Ein Beispiel ist John F. Kennedy, der amerikanische Präsident. Er hielt am 26. Juni 1963 während seines Stadtbesuchs eine Rede vor dem Rathaus Schöneberg in West-Berlin. Sie richtete sich direkt an die versammelten Berliner und darüber hinaus an eine internationale Öffentlichkeit, also Menschen in verschiedenen Ländern. Berlin war geteilt; die Mauer trennte Menschen und Familien. Kennedy wollte den West-Berlinern die amerikanische Unterstützung zusichern. Sein Stadtbesuch war der Anlass, die Unterstützung sein Ziel.

Gib zuerst die wichtigsten Aussagen in eigenen Worten wieder. Achte darauf, wie die Gedanken aufeinander folgen. Untersuche dann auffällige Wörter: Informiert der Verfasser, bewertet er etwas oder fordert er zu etwas auf? Eine Bewertung darfst du nicht wie eine bewiesene Tatsache behandeln. Der Blickwinkel eines Verfassers heißt Perspektive. Seine Stellung, Interessen und Erfahrungen können prägen, was er schreibt.

Für Kennedys Rede betrachten wir zwei kurze Ausschnitte. Sie stehen in dieser Reihenfolge, aber nicht direkt hintereinander. Die Zeichen […] zeigen ausgelassene Wörter. Im ersten Ausschnitt sagt Kennedy: „[…] the great issue between the free world and the Communist world. Let them come to Berlin. […]“ Eigene deutsche Arbeitsübersetzung, kein weiterer Originaltext: „[…] die große Streitfrage zwischen der freien Welt und der kommunistischen Welt. Lasst sie nach Berlin kommen. […]“ Mit der kommunistischen Welt bezeichnet Kennedy hier das andere politische Lager. Im zweiten Ausschnitt sagt er auf Deutsch: „[…] Ich bin ein Berliner.“

Kennedy nennt sein eigenes politisches Lager frei. Das ist seine wertende Selbstbeschreibung. Die Wörter beweisen nicht, wie die Menschen in sämtlichen westlichen Staaten lebten. Seine Aufforderung, nach Berlin zu kommen, macht die geteilte Stadt zum Beispiel für den Vergleich der politischen Lager. Mit den zum Besuch Aufgeforderten meint er Menschen, die den Gegensatz nicht verstehen oder bestreiten. Gemeint sind nicht pauschal die Zuhörer vor dem Rathaus.

Verbinde deine Erklärung mit den damaligen Umständen: Kennedy sprach in einer geteilten Stadt und wollte Unterstützung zusichern. Seine deutsche Schlussformel lässt sich deshalb als Zeichen der Verbundenheit verstehen. Sie bedeutete keine Änderung seiner Staatsangehörigkeit, also seiner rechtlichen Zugehörigkeit zu einem Staat. Unterscheide dabei den Wortlaut, deine Deutung und das Wissen über die damalige Situation.

Die Aussagekraft einer Quelle hängt von deiner Leitfrage ab: Für welche Frage liefert sie brauchbare Hinweise? Prüfe, was der Verfasser wissen konnte und was er mitteilen wollte. Achte auf Widersprüche und fehlende Angaben. Ein Text kann die Meinung seines Verfassers zeigen, ohne damit zu beweisen, dass seine Behauptungen stimmen.

Prüfe auch, wie vollständig der Text erhalten oder abgedruckt ist. Ein Ausschnitt zeigt ausgewählte Stellen. Der vollständige Gedankengang lässt sich daraus nicht sicher erschließen. Bei Kennedys Rede belegen die beiden Ausschnitte bestimmte Formulierungen und seine politische Haltung. Ob er damit alle Zuhörer überzeugte, zeigen sie nicht. Dafür brauchst du weitere Zeugnisse über die Reaktionen der Zuhörer. Für den gesamten Gedankengang brauchst du die vollständige Rede.

Vergleiche passende weitere Zeugnisse: Stimmen Angaben überein? Gibt es Unterschiede oder Auslassungen? War ein Verfasser selbst dabei? Wenn nicht, auf wessen Informationen stützte er sich? Die Nähe zum Geschehen kann für gute Informationen sprechen. Sie garantiert aber nicht, dass ein Bericht zuverlässig ist. Auch ein späterer Bericht kann auf zuverlässigen zeitnahen Berichten beruhen. Zeitnah bedeutet: kurz nach dem Geschehen entstanden.

Formuliere am Ende eine begründete Antwort auf deine Leitfrage. Nenne, was sich belegen lässt und was offenbleibt. Nicht jede Frage lässt sich eindeutig beantworten. Wenn du etwas bewertest, unterscheide außerdem die damaligen Bedingungen von deinen heutigen Maßstäben.