Archäologie: Funde lesen und deuten

Die Archäologie erforscht die Vergangenheit der Menschen anhand ihrer erhaltenen Überreste. Dazu gehören Gebäude, Werkzeuge und Kunstwerke. Solche Gegenstände und baulichen Reste nennt man Sachquellen: Sie liefern Hinweise auf vergangenes Leben.

Eine Schriftquelle ist dagegen ein erhaltener Text aus der Vergangenheit. Bei einer vorwiegend schriftbezogenen Geschichtsforschung stehen solche Texte im Mittelpunkt. Archäologen können ebenfalls Schriftquellen nutzen. Ihr Schwerpunkt liegt jedoch auf den erhaltenen Dingen und Spuren.

Die Archäologie untersucht nicht bloß Zeiten ohne Schrift. Es gibt zum Beispiel auch Archäologen, die Gebäude und Gegenstände aus dem Mittelalter erforschen. Sie können ihre Ergebnisse mit erhaltenen Texten vergleichen.

Eine Fundstelle ist ein Ort, an dem Überreste früheren Lebens liegen. Forscher können bei der Suche das Gelände abgehen oder Luftbilder untersuchen. Luftbilder ermöglichen einen Blick auf das Gelände, ohne in den Boden einzugreifen. Suchgräben greifen dagegen in den Boden ein. Voruntersuchungen helfen, eine Grabung zu planen. Die meisten Fundplätze werden heute durch Bauarbeiten entdeckt.

Wenn eine Grabung stattfindet, legen Archäologen Überreste frei. Dabei halten sie genau fest, was wo liegt. Dieses Festhalten nennt man Dokumentation. Es gehört schon zur Grabung und beginnt nicht erst nach ihrem Abschluss.

Bei der Auswertung untersuchen die Forscher unter anderem Form und Material der Funde. Sie vergleichen die Gegenstände und bestimmen ihr Alter. Datieren bedeutet, etwas zeitlich einzuordnen. Man kann etwa fragen, welcher Fund älter ist. Andere Verfahren ermöglichen eine Einordnung in ein Jahr oder Jahrhundert.

Nach dem Untersuchen und Ordnen folgt die Deutung, auch Interpretation genannt. Die Forscher fragen: Was sagen die Spuren über das Leben der Menschen aus? Dazu vergleichen sie ihre Ergebnisse auch mit weiteren Quellen. Funde werden außerdem vor Schäden geschützt und für spätere Untersuchungen aufbewahrt.

Bei einer Sachquelle trennst du drei Dinge. Eine Beobachtung beschreibt, was gefunden wurde oder untersucht werden kann. Eine Schlussfolgerung erklärt, was das bedeuten könnte. Unsicherheit bezeichnet das, was noch offen ist. Eine mögliche Erklärung ist noch kein sicherer Nachweis.

Bei Obermeilen am Zürichsee wurden hölzerne Pfeiler, Steinbeile und Keramik, also Gegenstände aus gebranntem Ton, entdeckt. Das sind Angaben über Funde. Die untersuchten Reste gehörten zu einer Siedlung. Lange glaubte man, solche Siedlungen hätten auf Pfählen im Wasser gestanden. Später wurde darüber gestritten. Heute weiß man, dass es sowohl Pfahlbauten an Land als auch im Wasser gab. Aus gefundenen Holzpfeilern allein solltest du deshalb nicht ableiten, dass Pfahlbauten im Wasser standen.

Auch über Troia gibt es unterschiedliche Deutungen. Homer erzählt in seiner Dichtung „Ilias“ von einem Krieg um Troia. Der Archäologe Manfred Korfmann hält einen historischen Kern der Erzählung für wahrscheinlich. Das bedeutet: Wirkliche Ereignisse könnten der Dichtung zugrunde liegen. Korfmann erklärt aber, ein besonders erinnerungswürdiger realer Troianischer Krieg sei noch nicht nachgewiesen.

Der Historiker Frank Kolb sieht Homers glanzvolle Stadt als dichterische Erfindung. Er lehnt Korfmanns Deutung einer großen, bedeutenden Stadt ab. Die Forscher stellen unterschiedliche Fragen und nutzen unterschiedliche Arbeitsweisen. Deshalb musst du unterscheiden, was gefunden wurde und wie ein Forscher diese Funde erklärt.

Ein einzelner Fund ist wichtig. Ebenso wichtig ist aber sein Zusammenhang: Wo lag er, und wie gehörte er zu anderen Spuren? Diesen Zusammenhang aus Lage und Spuren nennt man Befund. Archäologen untersuchen Funde in ihrem räumlichen und zeitlichen Zusammenhang.

Jede Ausgrabung zerstört einen Befund. Nach dem Freilegen und Herausnehmen lässt sich die ursprüngliche Situation nicht einfach noch einmal untersuchen. Deshalb müssen die Forscher während der Grabung sorgfältig messen, zeichnen, fotografieren und ihre Beobachtungen aufschreiben.

Diese Dokumentation soll ermöglichen, die ursprüngliche Fundsituation später anhand der Aufzeichnungen nachzuvollziehen. Nur die Gegenstände aufzubewahren reicht dafür nicht aus. Die Aufzeichnungen erhalten Wissen über ihre Lage und Zusammenhänge. Sie sind deshalb eine Grundlage für spätere Untersuchungen und Deutungen.