Kolonialismus: Herrschaft, Gewalt und Folgen

Bei Kolonialismus ist Macht ungleich verteilt: Eine von außen kommende Macht trifft wesentliche Entscheidungen über ein Gebiet und seine Bevölkerung. Dabei verfolgt sie ihre eigenen Interessen. Ein Gebiet unter dieser Fremdherrschaft heißt Kolonie. Handel allein macht ein Gebiet noch nicht zur Kolonie. Auch wenn Menschen freiwillig dorthin ziehen, entsteht dadurch noch keine Kolonialherrschaft.

Unser Überblick beginnt um 1500 mit der Ausweitung europäischer Macht über die Meere hinweg. Das ist kein Anfangsdatum für jede Fremdherrschaft auf der Welt. Zunächst trieben Spanien und Portugal diese Entwicklung voran. Im Vertrag von Tordesillas beanspruchten sie 1494, Einflussbereiche in Übersee untereinander aufzuteilen. Dieser Anspruch bedeutete keine bereits vollständige Herrschaft über diese Gebiete.

Seit dem 17. Jahrhundert kamen England, Frankreich und die Niederlande als Konkurrenten hinzu. Im 18. und frühen 19. Jahrhundert wurde Großbritannien zur führenden Macht weltweit. Kolonien konnten unterschiedlich aussehen: Stützpunkte sicherten Seewege. In Siedlungskolonien eigneten sich Siedler Land an. Andere Kolonien beruhten vor allem auf politischer Kontrolle und wirtschaftlicher Ausbeutung, also darauf, Land und Arbeit zum eigenen Vorteil zu nutzen.

Die Übersichtsgrafik zur Erklärung ist ein modernes Lernschema, kein Bild aus der damaligen Zeit. Ihre Pfeile fassen Herrschaftsverhältnisse vereinfacht zusammen. Die Angabe „um 1500“ bezeichnet den Beginn dieses Überblicks über europäische Expansion, also die Ausweitung europäischer Macht nach Übersee.

Ein Motiv ist ein Beweggrund für das Handeln. Bei kolonialer Herrschaft kannst du drei Gruppen unterscheiden. Wirtschaftliche Motive betrafen Rohstoffe, den Verkauf von Waren und Arbeitskräfte. Absatz bedeutet dabei, Waren an Käufer zu verkaufen.

Machtpolitische Motive zielten auf größeren Einfluss und höheres Ansehen gegenüber anderen Mächten. Dazu gehörte strategischer Einfluss: Eine Macht wollte wichtige Verbindungen oder Gebiete kontrollieren können.

Religiös-kulturelle Begründungen konnten durch Missionierung entstehen. Damit ist der Versuch gemeint, Menschen für die eigene Religion zu gewinnen. Koloniale Herrscher behaupteten außerdem, sie hätten einen Auftrag, andere Menschen kulturell zu erziehen. Das war ihre Rechtfertigung für Herrschaft, kein Beweis für einen solchen Auftrag.

Diese Motive schlossen sich nicht gegenseitig aus. Wer wirtschaftliche Vorteile suchte, konnte zugleich politischen Einfluss anstreben und religiöse Begründungen verwenden.

Rassismus teilte Menschen in angeblich unterschiedlich wertvolle Gruppen ein. Koloniale Herrscher behaupteten, selbst überlegen zu sein. Diese Behauptung war keine wahre Eigenschaft der betroffenen Menschen. Sie sollte die Unterwerfung anderer und den Entzug ihrer Rechte rechtfertigen.

Du musst deshalb zwischen einer damaligen Rechtfertigung und einer historischen Erklärung unterscheiden. Eine Rechtfertigung sollte Herrschaft als berechtigt erscheinen lassen. Eine historische Erklärung untersucht dagegen, wie solche Behauptungen eingesetzt wurden und welche Folgen sie hatten.

Rassistische Vorstellungen blieben nicht bloß Worte. Koloniale Herrschaft setzte sie in ungleiche Rechte und Zwang um. Menschen wurden aufgrund ihrer zugeschriebenen Gruppenzugehörigkeit benachteiligt. So verband sich die behauptete Überlegenheit mit tatsächlicher Macht über andere.

Imperialismus bezeichnet das Streben nach mehr Macht und Einfluss. Eine Macht kann dafür Kolonien beherrschen. Kolonialherrschaft ist also eine mögliche Form dieses Machtstrebens.

Es gibt aber auch wirtschaftliche oder militärische Kontrolle ohne eine förmlich eingerichtete Kolonie. Eine solche Kontrolle heißt informell: Das Gebiet muss dafür nicht offiziell zur Kolonie erklärt werden. Daraus folgt jedoch nicht, dass jeder Handel oder jede Abhängigkeit schon eine Kolonie bedeutet.

Die Begriffe überschneiden sich, meinen aber nicht dasselbe. Bei Imperialismus fragst du nach der Erweiterung von Macht und Einfluss. Bei Kolonialismus untersuchst du das ungleiche Herrschaftsverhältnis zwischen einer von außen kommenden Macht und der beherrschten Bevölkerung.

Kolonialreiche entwickelten sich nicht überall gleich. Viele Kolonien in Amerika wurden schon im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert unabhängig. Zugleich weiteten europäische Mächte ihre Herrschaft anderswo aus. Im späten 19. Jahrhundert unterwarfen sie erheblich größere Teile Afrikas. Das Deutsche Reich, der damalige deutsche Staat, erwarb ab 1884/85 förmliche Kolonien.

In der deutschen Kolonie Deutsch-Südwestafrika bedrohten Landverlust, erzwungene Arbeit und Gewalt die Ovaherero und Nama, dort lebende Bevölkerungsgruppen. Sie leisteten Widerstand, um ihre Lebensgrundlagen und ihre Selbstbestimmung zu erhalten. Sie waren handelnde Menschen mit eigenen Zielen.

Deutsche Truppen führten 1904–1908 einen Krieg zur Vernichtung der Ovaherero und Nama. Durch Vertreibung, Lager und Zwangsarbeit töteten die deutschen Täter sehr viele Menschen. Es handelte sich um einen Völkermord. An diesem Fall erkennst du, wie wirtschaftliche Ausbeutung, rassistische Ungleichheit und tödliche Gewalt zusammenwirkten.

Um den Ersten Weltkrieg erreichte die europäische Kolonialherrschaft ihren Höhepunkt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden große Teile der europäischen Kolonialreiche politisch unabhängig. Die Länder erreichten diese Unabhängigkeit zu unterschiedlichen Zeiten. „Nach 1945“ in der Übersichtsgrafik meint diese große Phase, kein gemeinsames Enddatum aller Kolonialherrschaft.

Die Folgen endeten nicht mit der politischen Unabhängigkeit. Enteignung, also der Entzug von Besitz, hatte verändert, wem Land gehörte und wovon Menschen leben konnten. Koloniale Grenzen zerschnitten Gemeinschaften. Solche Veränderungen konnten lange nachwirken. Sie erklären aber nicht jede spätere Entwicklung als Ergebnis einer einzigen kolonialen Ursache.