Imperialismus: Motive, Herrschaft und Folgen

Imperialismus bedeutet, dass eine Macht ihren Einfluss über die eigenen Grenzen hinaus ausdehnt. Diese Ausdehnung von Macht heißt auch Expansion. Das kann auch durch wirtschaftliche oder militärische Abhängigkeit geschehen. Dafür muss das betroffene Gebiet nicht zu einer Kolonie werden.

Kolonialismus bezeichnet Fremdherrschaft über ein Gebiet und seine Bevölkerung. Die fremde Macht heißt Kolonialmacht. Wichtige Entscheidungen richten sich nach ihren Interessen. Der Begriff beschreibt also eine Herrschaftsbeziehung.

Rassismus bedeutet, Menschen wegen ihrer Herkunft oder äußerer Merkmale feste Eigenschaften und einen unterschiedlichen Wert zuzuschreiben. Solche Vorstellungen dienten dazu, Benachteiligung und Kolonialherrschaft zu rechtfertigen. Die behauptete Überlegenheit war keine wissenschaftliche Tatsache. Rassismus bezeichnet Vorstellungen und entsprechendes Handeln, nicht ein beherrschtes Gebiet.

Die europäische Ausdehnung nach Übersee begann bereits im 15./16. Jahrhundert. Zunächst gingen Spanien und Portugal voran. Seit dem 17. Jahrhundert kamen England, Frankreich und die Niederlande als Konkurrenten hinzu. Die Hochphase des Imperialismus wird häufig auf etwa 1880 bis 1914/1918 eingegrenzt. Diese Zeitspanne umfasst nicht die gesamte Geschichte kolonialer Herrschaft. Auch nach 1918 bestanden Kolonien weiter.

Großmächte verfolgten mehrere Motive, also Beweggründe. Sie wollten Rohstoffe erhalten und Absatzmärkte gewinnen: Dort sollten ihre eigenen Waren verkauft werden. Dazu kamen der Wunsch nach mehr Macht und die Konkurrenz mit anderen Staaten. Kein einzelnes Motiv erklärt alle Eroberungen.

Deutsche Kolonialpolitik begann 1884. Unter dem deutschen Herrscher Wilhelm II. sollte Kolonialbesitz den weltweiten Einfluss Deutschlands stärken und militärische Stützpunkte sichern. Das waren Orte, von denen aus das Militär handeln konnte. Trotz der Hoffnung auf Gewinne blieb der wirtschaftliche Nutzen der deutschen Kolonien gering. Ein Ziel ist also noch kein erreichtes Ergebnis.

Von Motiven unterscheidest du Voraussetzungen: Sie machten die Ausdehnung von Macht leichter. Dampfschiffe beschleunigten Transporte. Telegrafen, Geräte zur Übermittlung von Nachrichten über große Entfernungen, beschleunigten den Nachrichtenaustausch. Militärische Überlegenheit half bei Eroberungen. Dennoch konnten Kolonialverwaltungen nicht alles kontrollieren. Vielerorts brauchten sie Menschen vor Ort, die zwischen ihnen und der Bevölkerung vermittelten.

Kolonialmächte behaupteten außerdem, sie müssten anderen Menschen ihre Lebensweise als angeblichen Fortschritt bringen. Damit stellten sie Herrschaft als eine Aufgabe zum Wohl der Beherrschten dar. Rassistische Vorstellungen halfen ihnen, Gewalt und Unterordnung zu rechtfertigen. Diese Behauptungen erklären ihre Rechtfertigungen; sie geben ihnen kein Recht auf Eroberung oder Ausbeutung, also darauf, andere zum eigenen Vorteil auszunutzen.

Das Schaubild dieser Seite verbindet Motive, Voraussetzungen und Folgen mit Pfeilen und zeigt eine Zeitleiste. Es ist eine moderne Übersicht, kein Beleg aus der damaligen Zeit. Die Pfeile ordnen Zusammenhänge; sie beweisen keine zwangsläufige oder einzige Ursache-Wirkung-Kette. Die Angabe „15./16. Jahrhundert“ meint die frühe europäische Ausdehnung nach Übersee, nicht den Beginn jeder Fremdherrschaft weltweit. „1914/1918“ begrenzt hier die Hochphase, nicht das Bestehen sämtlicher Kolonien. „Weltpolitik ab 1890“ meint die Zeit unter Wilhelm II. nach der Entlassung des Politikers Bismarck aus der deutschen politischen Führung. Damals gewann das Streben nach weltweitem Einfluss an Gewicht. Die Angabe bedeutet nicht, dass 1890 bereits eine vollständig ausgearbeitete Strategie vorlag.

Bei direkter Kolonialherrschaft übernahmen Beamte und Militär der Kolonialmacht wichtige Regierungsaufgaben selbst. Bei indirekter Kolonialherrschaft setzte die Kolonialmacht örtliche Herrscher und andere einflussreiche Menschen ein. Diese führten unter ihrem Druck Entscheidungen aus.

Die Nutzung örtlicher Herrscher konnte der Kolonialmacht Verwaltungskosten sparen. Sie bedeutete aber keine Unabhängigkeit der Bevölkerung. Beide Formen dienten den Interessen der Kolonialmacht. Der Unterschied liegt darin, wie Herrschaft ausgeübt wurde. Daraus folgt keine Einteilung in eine gute und eine schlechte Herrschaftsform.

In der Praxis konnten sich direkte und indirekte Herrschaft mischen. Prüfe deshalb, wer wichtige Entscheidungen kontrollierte und wessen Interessen sie dienten. Allein die Herkunft eines beteiligten Amtsträgers reicht für die Einordnung nicht aus.

Kolonialbehörden und ihre Truppen sicherten Herrschaft durch Gewalt und Drohungen. Sie schlugen Widerstand nieder und zwangen Menschen unter anderem zur Arbeit auf Plantagen oder zur Gewinnung von Rohstoffen. Plantagen waren große landwirtschaftliche Betriebe. Gewalt gehörte damit auch zum Herrschaftsalltag und nicht nur zu großen Schlachten.

Beherrschte Menschen trafen eigene politische Entscheidungen und leisteten Widerstand. In Südwestafrika, dem heutigen Namibia, führte Hendrik Witbooi Nama-Kämpfer an. Nach zeitweiliger Zusammenarbeit mit der deutschen Kolonialmacht wechselte er zum bewaffneten Widerstand. Im Oktober 1904 kämpfte er mit ihnen gegen deutsche Truppen. Die Nama bewegten sich in kleinen Kampfgruppen; deutsche Truppen verfolgten sie und besetzten Wasserstellen. Dem Widerstandswechsel waren Ausbeutung, willkürliche Machtausübung und die rassistische Kriegführung Trothas gegen die Ovaherero vorausgegangen. Trotha führte dabei Krieg auf deutscher Seite. Nama und Ovaherero waren Bevölkerungsgruppen im kolonial beherrschten Südwestafrika.

Viele afrikanische Staaten wurden erst nach dem Zweiten Weltkrieg unabhängig. Doch der Abzug einer Kolonialverwaltung beseitigte nicht alle Folgen ihrer Herrschaft. Koloniale Grenzen konnten Gemeinschaften trennen und späteren Konflikten zugrunde liegen. Auch rassistische Vorstellungen wirkten lange nach. Solche Zusammenhänge musst du am einzelnen Fall prüfen: Sie erklären nicht jeden späteren Konflikt allein.

Wirtschaftliche Beziehungen blieben ebenfalls wichtig. In den 1970er- und 1980er-Jahren schloss die Europäische Gemeinschaft, ein Zusammenschluss europäischer Staaten, die Lomé-Abkommen mit Staaten Afrikas, der Karibik und des Pazifiks. Diese Vereinbarungen begünstigten den Verkauf landwirtschaftlicher Erzeugnisse und von Rohstoffen ins Ausland. Nach der Autorin Gabriele Metzler wurde dabei der Aufbau von Industrie vergleichsweise vernachlässigt. Politische Unabhängigkeit und wirtschaftliche Veränderung musst du deshalb getrennt untersuchen. Unser Blick auf spätere Entwicklungen reicht hier bis in die 1980er-Jahre.