Sukzession: Arten, Stadien und Beispiele

Nach einem Brand, Sturm oder Vulkanausbruch können sich die Organismen an einem Ort über längere Zeit verändern. Es geht um die Lebensgemeinschaft aus Populationen verschiedener Arten: Pflanzen, Tiere, Pilze und Mikroorganismen. Licht, Wasser, Temperatur und Boden sind dagegen Einflüsse der unbelebten Umwelt.

Arten besiedeln den Standort und verändern ihn, etwa durch Schatten oder abgestorbenes Material. Dadurch entstehen Bedingungen für weitere Arten; frühere Bewohner können zurückgehen. Entscheidend ist der Wechsel der Artenzusammensetzung, nicht bloß eine steigende Artenzahl.

Frage zuerst, was vor der Besiedlung vorhanden ist. Auf frischer Lava oder einer nach Gletscherrückzug freigelegten Fläche fehlen eine frühere Lebensgemeinschaft und ein entwickelter Boden. Die ersten Organismen müssen mit wenig entwickelten Standortbedingungen zurechtkommen.

Nach Waldbrand, Sturmwurf oder Kahlschlag bleibt dagegen meist Boden zurück. Samen, Wurzeln, Mikroorganismen oder überlebende Tiere können die Wiederbesiedlung erleichtern. Die Unterscheidung richtet sich nach der Ausgangslage, nicht nach der Größe der ersten sichtbaren Pflanzen.

Das Grundmodell unterscheidet Initialstadium, Folgestadien und Klimaxstadium. Die Übergänge sind fließend; manche Darstellungen unterteilen die Folgestadien weiter oder ergänzen eine Zerfallphase. Ein Übergangsstadium ist ein genauer beschriebenes Folgestadium, keine andere Grundentwicklung.

Im Initialstadium besiedeln Pionierarten die Fläche. Je nach Ort können das Mikroorganismen, Pilze, Flechten, Moose, Gräser oder Farne sein. Häufig gibt es zunächst wenig Biomasse, wenige Arten und einfache Nahrungsbeziehungen. Abgestorbenes Material kann zum Bodenaufbau beitragen; Pflanzen können Feuchtigkeit halten und Licht sowie Nährstoffangebot verändern.

In Folgestadien siedeln weitere Pflanzen und Tiere. Biomasse, Vernetzung, Konkurrenz und Artenvielfalt nehmen häufig zu. Höhere Pflanzen beschatten kleinere. Frühe Arten können dadurch wieder zurückgehen. Unter annähernd gleichbleibenden äußeren Bedingungen kann eine relativ stabile, vernetzte Gemeinschaft entstehen: das Klimaxstadium. Dort laufen Wachstum, Tod und Zersetzung weiter; nur die Zusammensetzung des Gesamtsystems ändert sich vergleichsweise wenig.

Nach Brand oder Kahlschlag kann auf erhaltenem Boden zuerst eine offene Vegetation aus Gräsern, Moosen, Farnen und Kräutern entstehen. Darauf können Sträucher wie Brombeeren oder Holunder, ein Pionierwald mit Birken oder Kiefern und später größere Bäume wie Buchen oder Eichen folgen. Ein dichteres Kronendach lässt weniger Licht zum Boden; lichtbedürftige Kräuter können zurückgehen. Das ist eine mögliche Folge, kein fester Artenplan oder Zeitplan. Klima, Wasser, Boden, verbliebene Organismen und neue Störungen verändern sie.

Ein Klimaxstadium ist ein relativ stabiler Zustand unter annähernd gleichbleibenden Bedingungen, kein Stillstand. Organismen wachsen und sterben; Stoffe werden aufgebaut und zersetzt. Fällt ein Baum um, erreicht mehr Licht den Boden. Auf dieser Lichtung können Gräser, Farne oder Sträucher wachsen, bevor wieder größere Bäume nachkommen. So können Teilflächen eines Waldes gleichzeitig in verschiedenen Stadien sein.

Auch Seen können sich verändern. Sedimente und abgestorbene Pflanzen lagern sich ab und machen das Becken allmählich flacher. Wasser- und Uferpflanzen können sich ausbreiten; ihre Reste liefern weiteres Material. Unter passenden Bedingungen können Sumpf- oder Moorflächen und später auf dem ehemaligen Seegrund ein anderes Ökosystem, etwa ein Wald, entstehen. Diese Verlandung ist ein möglicher Weg ohne überall gleiche Dauer oder feste Endform. Beobachtet man Schilf, kleiner werdende freie Wasserflächen und abgelagerte Pflanzenreste, passt das zu dieser Deutung; es belegt keinen festen Zeitplan.

Sukzession führt nicht zwangsläufig zu mehr Arten oder größerer Komplexität. Nach starker Beeinträchtigung kann eine einfacher aufgebaute Gemeinschaft eine zuvor entwickelte ersetzen. Das nennt man regressive Sukzession.