Parasitismus: Wirt, Parasit und Beispiele

Eine Zecke saugt Blut an einem Fuchs. Sie erhält Nahrung; der Fuchs verliert Blut und kann verletzt werden oder mit Krankheitserregern in Kontakt kommen. Parasitismus erkennst du am Nutzen für den Parasiten und am Schaden für den Wirt. Der Schaden kann Nährstoffentzug, Gewebeverletzung oder Krankheit sein und Wachstum, Wohlbefinden, Fortpflanzung oder Lebensdauer beeinträchtigen. Der Parasit ist häufig kleiner und vom Wirt abhängig. Gewöhnlich tötet er ihn nicht unmittelbar, weil er damit Nahrung oder Lebensraum verlieren könnte.

Ektoparasiten leben auf der Körperoberfläche, etwa Läuse, Flöhe und Zecken. Sie stechen oder saugen oft zur Nahrungsaufnahme. Endoparasiten leben im Körper, etwa Bandwürmer im Darm oder Plasmodien in Zellen. Pflanzliche Vollschmarotzer wie die Seide beziehen ihre Stoffe vollständig von der Wirtspflanze. Halbschmarotzer wie die Mistel entziehen Wasser und gelöste Stoffe, betreiben aber selbst Fotosynthese.

Ein obligater Parasit braucht einen Wirt für seine Entwicklung. Ein fakultativer Parasit kann auch frei leben und wird nur gelegentlich parasitisch. Temporäre Parasiten besuchen den Wirt nur zeitweise, etwa Stechmücken zur Blutmahlzeit. Permanente Parasiten wie Läuse bleiben ihr ganzes Leben auf oder in einem Wirt.

Ein Parasit muss einen passenden Wirt erreichen, sich an oder in ihm halten und sich fortpflanzen. Haft-, Klammer- oder Saugorgane helfen beim Festhalten; Bandwürmer verankern sich damit im Darm. Bei manchen Parasiten sind Bewegungs- oder Sinnesorgane oder Teile des Verdauungssystems zurückgebildet, wenn sie in der geschützten Umgebung kaum gebraucht werden. Viele Parasiten bilden zahlreiche Nachkommen, weil nur wenige einen geeigneten Wirt erreichen. Manche haben mehrere Entwicklungs- und Übertragungsstufen.

Wirte mit wirksamer Abwehr können einen Vorteil haben. Parasiten, welche diese Abwehr besser umgehen, können sich häufiger fortpflanzen. Solche gegenseitigen erblichen Veränderungen über Generationen können Koevolution sein. Sie können zur Wirtsspezifität beitragen: Viele Parasiten sind an eine oder wenige Wirtsarten angepasst.

Ein Parasit kann etwa über verunreinigte Nahrung, ein befallenes Beutetier oder ein blutsaugendes Tier übertragen werden. Manche Arten durchlaufen ihre Entwicklung in einer Wirtsart, andere wechseln den Wirt.

Zwischenwirt und Endwirt benennen die Rolle im Entwicklungszyklus, nicht die Reihenfolge oder die Stärke des Schadens. Ein ungeeigneter Fehlwirt kann den Zyklus nicht normal fortsetzen; wegen geringer Anpassung kann er sogar stärker geschädigt werden als ein gewöhnlicher Wirt.

Ordne für beide Arten Nutzen, Schaden oder keine erkennbare Wirkung ein. Bei einer Symbiose profitieren beide. Beim Kommensalismus profitiert eine Art, während für die andere keine Wirkung erkennbar ist. Parasitismus setzt einen Schaden für den Wirt voraus. Ob ein Schaden vorliegt, kann von Parasitenzahl, Zustand des Wirtes und Umweltbedingungen abhängen.

Parasitoide entwickeln sich zunächst parasitisch in oder auf einem Wirt, führen am Ende aber häufig zu dessen Tod. Gewöhnliche Parasiten töten ihren Wirt meist nicht unmittelbar. Viren nutzen Wirtszellen zur Vermehrung, haben aber keinen eigenen Stoffwechsel. Ob sie als obligate Parasiten oder parasitenähnlich gelten, hängt von der verwendeten Definition ab.