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Walker-Zirkulation
Heute als Ursache bekannt: die träge Verlagerung von Wassermassen, siehe El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Weblinks.
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Grundprinzip
Die Walker-Zirkulation, auch Walker-Zelle genannt, ist ein Strömungskreislauf der Luft über dem äquatorialen Pazifik. Sie beschreibt, wie Luft über dem Ostpazifik vor Südamerika absinkt und über dem Westpazifik vor Indonesien aufsteigt. Am Boden strömt die Luft dazwischen westwärts, an der Tropopause, also nahe der oberen Grenze der Wetterschicht der Atmosphäre, strömt sie ostwärts zurück.
Diese Zirkulation ist wichtig, weil sie Luftdruck, Winde, Wolkenbildung und die Verteilung von warmem und kaltem Meerwasser im tropischen Pazifik miteinander verbindet.
Antrieb und Ausdehnung
Die Walker-Zelle ist mit einer Ausdehnung von über 120 Längengraden die größte Zelle der äquatorialen Zirkulation. Über dem Indischen Ozean und dem Atlantik ist diese Zirkulation schwächer ausgeprägt. Über den Landmassen dazwischen zirkuliert die Luft entgegengesetzt.
Der gemeinsame Antriebsmechanismus hängt mit dem Passat-Wind zusammen. Dieser Wind treibt warmes Oberflächenwasser vor die Ostküsten der Landmassen. Gleichzeitig wird vor den Westküsten kaltes Tiefenwasser freigelegt. Dadurch entstehen entsprechende Tiefdruck- und Hochdruckgebiete. In den Tiefdruckgebieten steigt Luft eher auf; Wolken können dort die aufsteigende Luft anzeigen.
Zusammenhang mit ENSO
Benannt ist die Walker-Zirkulation nach dem englischen Meteorologen Gilbert Walker (1868-1958). Er entdeckte in den 1920er-Jahren eine Antikorrelation zwischen Luftdruck-Zeitreihen im Ost- und Westpazifik. Antikorrelation bedeutet hier: Wenn der Luftdruck in einem Bereich eher steigt, fällt er im anderen eher, und umgekehrt.
Besonders auffällig waren langwellige Schwankungen, die teilweise über Jahre dauerten. Heute gilt als Ursache die träge Verlagerung von Wassermassen. Dieser Zusammenhang gehört zur El Niño-Southern Oscillation, abgekürzt ENSO.
