Sacramento-San Joaquin River Delta

Überblick und Lage

Das Sacramento-San Joaquin River Delta ist ein großes Binnendelta und Ästuar in Nordkalifornien an der Pazifikküste der USA. Ein Ästuar ist ein Mündungsgebiet, in dem Flusswasser und vom Meer beeinflusstes Wasser zusammentreffen. Das Delta liegt am Westende des Central Valley. Der Sacramento River erreicht es von Norden, der San Joaquin River von Südosten.

Gebildet wird das Delta durch die Mündungen des Mokelumne River und des Calaveras River in den San Joaquin River sowie durch dessen Mündung in den Sacramento River. Sein einziger Abfluss ist die Carquinez-Straße. Von dort gelangt das Wasser über die Buchten von San Pablo und San Francisco sowie durch das Golden Gate in den Pazifik.

Landschaft und Wasserwege

Das Delta besteht aus zahllosen Kanälen und natürlichen Wasserwegen, die als Sloughs bezeichnet werden. Zwischen ihnen liegen viele Inseln, die teilweise Tract genannt werden, sowie Feuchtgebiete.

Durch Bodenerosion befinden sich die meisten Inseln inzwischen unterhalb des Wasserspiegels der umgebenden Kanäle und Flüsse. Deshalb müssen Deiche sie vor Überschwemmungen schützen.

Entstehung der heutigen Kulturlandschaft

Das Einzugsgebiet des Ästuars umfasst mehr als 150.000 km². Es reicht vom Südende der Kaskadenkette im Norden Kaliforniens entlang fast der gesamten Westflanke der Sierra Nevada. Über Tausende von Jahren überschwemmten Hochwasser und Schneeschmelze regelmäßig große Teile des Deltas.

Gegen Ende des Kalifornischen Goldrausches begann man mithilfe chinesischer Arbeiter, Kanäle anzulegen und Deiche zu bauen, um landwirtschaftlich nutzbares Land zu gewinnen. Zunächst wurden die Kanäle von Hand ausgehoben. Ab etwa 1870 kamen auch dampfbetriebene Schwimmbagger, sogenannte Clamshell Dredgers, zum Einsatz. Gegen Ende der 1920er Jahre hatte das Delta seine heutige Form erreicht.

Verkehr und Deichprobleme

Etwa zur Zeit der Fertigstellung des ausgebauten Deltas erreichte die Dampfschifffahrt auf seinen Gewässern und Zuflüssen ihren Höhepunkt. Von San Francisco aus konnte man bequem nach Sacramento und Stockton sowie sogar bis Fresno oder Red Bluff reisen. Bis zu 300 Raddampfer waren im Einsatz; die Schwesterschiffe Delta King und Delta Queen waren die größten.

Mit der Eröffnung von Brücken wie der Golden Gate Bridge, der Bay Bridge und der Carquinez-Brücke in den 1930er Jahren wurde der Autoverkehr nach Norden und Westen deutlich einfacher. Daraufhin ging die Dampfschifffahrt schnell zurück und wurde nach Beginn des Zweiten Weltkriegs praktisch vollständig eingestellt.

Die Bodenbeschaffenheit und intensive Landwirtschaft verstärkten die Bodenerosion. Dadurch sanken die künstlich gewonnenen Inseln teilweise um mehr als 6 Meter ab, sodass ganze Deichabschnitte einsturzgefährdet sind. Es kam zu mehreren Deichbrüchen, unter anderem am Franks Tract und bei Mildred Island. Am 3. Juni 2004 brach 16 km westlich von Stockton ein 110 m langer Deichabschnitt; der 49 km² große Upper Jones Tract wurde überflutet. Wegen der steigenden Gefahr weiterer Brüche unterzeichnete Gouverneur Arnold Schwarzenegger am 19. Mai 2006 ein Milliardenprogramm zur Reparatur und Modernisierung der Deiche.

Landwirtschaft und Wasserversorgung

Das milde Klima, fruchtbare Torfböden und große Wasservorkommen ermöglichen eine intensive Landwirtschaft. Sie trägt Milliarden von Dollar zum Bruttoinlandsprodukt Kaliforniens bei. Angebaut werden unter anderem Südfrüchte, Obst und Spargel; in jüngerer Zeit hat auch der Weinbau zugenommen. Teilweise sind mehrere Ernten pro Jahr möglich.

Zugleich versorgt das Delta rund 25 Millionen Menschen und damit etwa zwei Drittel der Bevölkerung Kaliforniens mit Trinkwasser. Außerdem liefert es Bewässerungswasser für einen großen Teil der Landwirtschaft im Süden des Bundesstaates. Das Wasser wird im Süden des Deltas an der Clifton Court Forebay entnommen. Von dort werden das California Aqueduct, das große Teile des Central Valley und Los Angeles versorgt, sowie das South Bay Aquädukt gespeist, das Wasser in das Silicon Valley und die San Francisco Bay Area führt.

Erholung

Mit seinen „Thousand Miles of Waterways“ ist das Delta ein bedeutendes Erholungsgebiet. An warmen Sommertagen, die durch die sogenannte Delta Breeze gemäßigt werden, kommen viele Wasserskifahrer, Wakeboarder und Sportbootfahrer. In den kühleren Wintermonaten, die vom Tule-Nebel geprägt sind, nutzen vor allem Angler und Jäger das Gebiet.