Politische Geschichte

Gegenstand und klassische Ausrichtung

Politische Geschichte oder Politikgeschichte ist eine Teildisziplin der Geschichtswissenschaft. Im Mittelpunkt stehen der Staat und die politisch handelnden Personen. Untersucht werden vor allem politische Entscheidungen, staatliche Entwicklungen und das Handeln von Regierungen. In der älteren Forschung wurde dafür teilweise, eher abwertend, der Begriff „Ereignisgeschichte“ verwendet.

In der historistischen Geschichtswissenschaft des 19. Jahrhunderts war die politische Geschichte die vorherrschende Forschungsrichtung. Gesellschaftliche und kulturelle Entwicklungen wurden meist nur als nachrangig betrachtet. Zu den grundlegenden Themen gehörten die Handlungen von Staatsmännern und Regierungen, Diplomatie und internationale Beziehungen sowie Kriege und Schlachten. Diese klassische Politikgeschichte konzentrierte sich damit vor allem auf politische Ereignisse, staatliche Institutionen und führende politische Akteure.

Kritik und neue Forschungsrichtungen

Eine frühe Ausnahme von der Vorrangstellung der politischen Geschichte war die von Karl Lamprecht ausgehende Konzeption der Kulturgeschichte. Lamprecht entwickelte eine Vorstellung von Universalgeschichte, die nach Kulturzeitaltern periodisiert, also in Abschnitte eingeteilt, wurde. Ende des 19. Jahrhunderts bekämpften die wichtigsten deutschen Historiker diese Konzeption entschieden.

Im sogenannten Methodenstreit der Geschichtswissenschaft wurden unter anderem von Georg von Below, Max Lenz und Felix Rachfahl methodische Einwendungen gegen Lamprechts Ansatz vorgebracht. Die von den „Neorankeanern“ vertretene Auffassung betonte, dass die politische beziehungsweise Staatengeschichte gegenüber der Kultur-, Wirtschafts- und Sozialgeschichte den Vorrang haben müsse.

Im 20. Jahrhundert wurde die Vorrangstellung der klassischen Politikgeschichte durch mehrere Strömungen infrage gestellt: durch die französische Annales-Schule seit den 1930er Jahren, die westdeutsche Strukturgeschichte der 1950er Jahre, die Historische Sozialwissenschaft seit den 1970er Jahren und die neue Kulturgeschichte („New Cultural History“) seit den 1990er Jahren. Historiker der Annales-Schule verwendeten „Ereignisgeschichte“ beziehungsweise französisch „histoire événementielle“ abwertend, um sich von der klassischen Geschichtswissenschaft des 19. Jahrhunderts abzugrenzen.

Neue Politikgeschichte

Kritik und Fragestellungen dieser Forschungsrichtungen wurden in die neuere politische Geschichte aufgenommen. Daraus entstand eine „Neue Politikgeschichte“, die den Gegenstand durch zusätzliche Methoden und Perspektiven erweiterte. In der modernen Geschichtswissenschaft wird die Notwendigkeit der Politikgeschichte kaum noch bestritten. Zugleich gewinnt sie wieder an Attraktivität, weil sie politische Vorgänge nicht mehr ausschließlich als Entscheidungen einzelner Staatsmänner oder Regierungen untersucht.

Besonders in der neueren deutschen Forschung stößt die Kulturgeschichte des Politischen beziehungsweise der Politik auf großes Interesse und wird intensiv diskutiert. Sie betrachtet sowohl das politische Handeln als auch dessen soziale und kulturelle Voraussetzungen. Ziel ist es, alle Felder des Politischen zu erfassen. Dabei werden kultur- und sozialgeschichtliche Ansätze einbezogen. Politisches Handeln wird beispielsweise auch als soziales Handeln verstanden; außerdem wird symbolisches Handeln berücksichtigt. Eine einheitliche Definition dieser kulturgeschichtlichen Ausrichtung besteht allerdings noch nicht.