Konsument (Ökologie)

Grundbegriff

Konsumenten, auch Verbraucher genannt, sind in der Ökologie heterotrophe Organismen. Heterotroph bedeutet, dass ein Lebewesen seine Nahrung nicht selbst aus anorganischen Rohstoffen herstellen kann. Damit unterscheiden sich Konsumenten von autotrophen Produzenten, zum Beispiel Pflanzen, die Photosynthese betreiben.

Konsumenten nutzen die Biomasse anderer Lebewesen als Nahrung. Sie sind deshalb ein wichtiger Teil von Ökosystemen, weil sie Energie und Stoffe weitergeben, die ursprünglich von Produzenten aufgebaut wurden.

Stellung im Ökosystem

In Ökosystemen bilden Produzenten die Basis. Sie stellen Biomasse her und dienen pflanzenfressenden Tieren als Nahrungsgrundlage. Auf diese Produzenten folgen in der Nahrungskette die Konsumenten.

Die Nahrungskette wird nach Trophieniveaus gegliedert. Ein Trophieniveau ist eine Stufe in der Nahrungskette, die angibt, welche Rolle ein Organismus bei der Weitergabe von Nahrung und Energie spielt. Die Produktion der Konsumenten ist in einem Ökosystem durch die Produktion der Produzenten begrenzt.

Arten von Konsumenten

Primärkonsumenten oder Konsumenten erster Ordnung ernähren sich direkt von Produzenten. Dazu gehören Pflanzenfresser, auch Herbivoren genannt, sowie Saprophage. Saprophage ernähren sich von abgestorbenem organischem Material.

Sekundärkonsumenten oder Konsumenten zweiter Ordnung sind Fleischfresser, also Carnivoren. Sie ernähren sich von Primärkonsumenten.

Tertiärkonsumenten oder Konsumenten dritter Ordnung sind Carnivoren, die sich von anderen Carnivoren ernähren.

Quartärkonsumenten sind noch größere Carnivoren. Sie ernähren sich von Tertiärkonsumenten, können sich aber auch von Sekundärkonsumenten ernähren.

Als Quintärkonsument wird im Artikel der Mensch genannt.