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International English Language Testing System
Academic wird hauptsächlich von Studenten absolviert, die an einer Universität im englischsprachigen Ausland oder einer deutschen Hochschule studieren möchten.
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Grundidee und Zweck
Das International English Language Testing System, abgekürzt IELTS und ausgesprochen [ˈaɪ.ɛlts], ist ein weltweit anerkannter Sprachtest des British Council. Er prüft, wie gut eine Person Englisch als Fremdsprache beherrscht. Der Test ist wichtig, weil viele Hochschulen, Arbeitgeber und Behörden in englischsprachigen Ländern einen anerkannten Nachweis über Englischkenntnisse verlangen.
IELTS wird vor allem für Studium, Beruf und Immigration genutzt. Die Ergebnisse zeigen nicht nur, ob jemand Englisch kann, sondern ordnen die Sprachfähigkeit auf einer Skala ein. Dadurch können Universitäten oder Behörden vergleichen, ob Bewerberinnen und Bewerber die nötigen Englischkenntnisse besitzen.
Testversionen
Es gibt zwei Testversionen, die für unterschiedliche Zielgruppen gedacht sind.
Academic richtet sich hauptsächlich an Studierende, die an einer Universität im englischsprachigen Ausland oder an einer deutschen Hochschule studieren möchten. Viele Universitäten in Australien, Großbritannien, Irland, Kanada und Neuseeland erkennen den Test als Zulassungsvoraussetzung an. In den USA akzeptieren mittlerweile über 3.300 Einrichtungen den IELTS; die Zahl steigt stetig. Auch immer mehr deutsche Universitäten und Fachhochschulen verlangen IELTS für Studiengänge mit internationalen Komponenten, etwa Bachelor- oder Masterstudiengänge. Außerdem müssen Menschen, die im medizinischen Bereich arbeiten, den IELTS-Test ablegen, wenn sie in den genannten Ländern eine Arbeitserlaubnis erhalten wollen.
General Training ist für Personen gedacht, die allgemeine Englischkenntnisse nachweisen müssen. Das kann zum Beispiel für den Beruf oder für Immigration nötig sein.
Ablauf und geprüfte Bereiche
Der IELTS-Test überprüft vier zentrale Sprachbereiche. Insgesamt dauert er 2 Stunden und 55 Minuten.
Geprüft werden Hörverständnis, Leseverständnis, Schreiben und Sprechen. Das Hörverständnis heißt im Test Listening und dauert 40 Minuten. Das Leseverständnis heißt Reading und dauert 60 Minuten. Der Schreibteil heißt Writing und dauert ebenfalls 60 Minuten. Der mündliche Teil heißt Speaking und dauert 11 bis 14 Minuten.
Diese Aufteilung soll zeigen, ob eine Person Englisch nicht nur passiv versteht, sondern auch selbst schriftlich und mündlich verwenden kann.
Ergebnisse und Bewertung
Testkandidatinnen und Testkandidaten können ihre Ergebnisse am 13. Tag nach dem Testtermin online einsehen. Gleichzeitig wird ihnen ein Zertifikat per Post zugeschickt. Dieses Zertifikat heißt IELTS Test Report Form. Die Testergebnisse sind zwei Jahre gültig.
Die Bewertung erfolgt auf einer Skala von 0 bis 9. 9 bedeutet „Experte“: fließend mit vollem Verständnis. 8 bedeutet „Sehr gut“: uneingeschränkt einsatzbereite Beherrschung der Sprache, mit gelegentlichen Ungenauigkeiten. 7 bedeutet „Gut“: einsatzbereite Beherrschung der Sprache, ebenfalls mit gelegentlichen Ungenauigkeiten. 6 bedeutet „Kompetent“: effektive Beherrschung der Sprache, aber mit Ungenauigkeiten. 5 bedeutet „In Maßen“: teilweise Beherrschung der Sprache, mit vielen Fehlern. 4 bedeutet „Begrenzt“: begrenzte Beherrschung der Sprache, mit sehr häufigen Problemen. 3 bedeutet „Sehr begrenzt“: nur allgemeines Verstehen. 2 bedeutet „Sporadisch“: nur elementares Verstehen mit Schwierigkeiten. 1 bedeutet „Keine Anwendung“: keine Sprachfähigkeit. 0 bedeutet, dass die Person nicht am Test teilgenommen hat.
Die Ergebnisse lassen sich auch dem europäischen Referenzrahmen zuordnen. Der Bereich 4.0 bis 5.0 entspricht B1. Der Bereich 5.0 bis 6.5 entspricht B2. Der Bereich 7.0 bis 8.0 entspricht C1. Der Bereich 8.0 bis 9.0 entspricht C2.
Testorte und Gebühren
Der IELTS-Test muss in einem offiziellen Testzentrum abgelegt werden. In Deutschland ist der Veranstalter der British Council. Die Testgebühr beträgt 276 Euro, Stand September 2025. Angeboten wird der Test in Aachen, Berlin, Bremen, Düsseldorf, Dortmund, Frankfurt am Main, Freiburg im Breisgau, Hamburg, Hannover, Köln, Leipzig, Mannheim, München und Stuttgart.
In der Schweiz kostet der papierbasierte IELTS-Test CHF 369. Veranstalter ist dort der British Council in Bern. Tests finden regelmäßig in Bern, Zürich und Genf statt. Der computerbasierte IELTS-Test kostet in der Schweiz CHF 410. Veranstalter für computerbasierte Tests sind Swiss Exams und der British Council. Mit Swiss Exams finden IELTS-Tests am Computer regelmäßig in Winterthur, St. Gallen, Basel und Lausanne statt.
In Österreich sind das Cambridge Institute Vienna und der British Council Vienna in Wien die Veranstalter. Der Test findet in Wien und Graz statt.
Kritik an den Kosten
Kritisiert werden vor allem die hohen und gestiegenen Testgebühren. In Deutschland hat sich der Preis des IELTS-Tests seit 2002 von 123 Euro, damals 240 Deutsche Mark, auf 240 Euro erhöht; ab Dezember 2023 werden 249 Euro genannt. Für September 2025 nennt der Artikel eine Testgebühr von 276 Euro. In der Schweiz ist der Preis für den computerbasierten Test auf aktuell 400 CHF gestiegen, Stand Juli 2023; an anderer Stelle wird für die Schweiz ein Preis von CHF 410 genannt.
Die Kritik lautet, dass deutsche Studienbewerberinnen und Studienbewerber für den Nachweis ihrer Englischkenntnisse häufig auf IELTS angewiesen sind, weil viele Universitäten nur IELTS oder den ähnlich teuren TOEFL-Test anerkennen. Dadurch können sozial schwächere Bewerberinnen und Bewerber benachteiligt werden. Außerdem wird kritisiert, dass Universitäten die Sprachprüfung an einen externen Dienstleister auslagern.
Die Universität Hamburg verzichtet seit Mai 2012 für den Anglistik-Bachelor auf Sprachzertifikate externer Anbieter. Laut Artikel hat sie damit „durchweg positive Erfahrungen“ gemacht. Nach Aussage der Studiendekanin Susanne Rupp habe die Qualität der Studienbewerber nicht nachgelassen.