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Happy Tree Friends
Happy Tree Friends (englisch für „Fröhliche Baumfreunde“) ist eine US-amerikanische Flashcartoon-Serie und eine US-amerikanisch-kanadische Fernsehserie, …
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Überblick und Grundidee
Happy Tree Friends ist eine US-amerikanische Flashcartoon-Serie und zugleich eine US-amerikanisch-kanadische Fernsehserie. Produziert wurde sie von Mondo Mini Shows und dem kanadischen Studio Fatkat. Die Idee stammt von Kenn Navarro, Rhode Montijo und Aubrey Ankrum. Insgesamt entstanden 93 Episoden in 5 Staffeln. Die Erstausstrahlung lief vom 24. Dezember 1999 bis zum 22. Dezember 2016 auf G4; im deutschsprachigen Fernsehen wurde die Serie erstmals am 27. September 2006 auf MTV ausgestrahlt.
Die Serie verbindet Comedy, schwarzen Humor und Splatter, also eine besonders drastische Darstellung körperlicher Gewalt. Ihr zentrales Konzept ist der absurde Gegensatz zwischen einer kindlich-niedlichen Gestaltung und extrem brutalen Ereignissen. Trotz des Aussehens einer Vorschulserie ist Happy Tree Friends daher nicht für kleine Kinder gedacht und von der FSK ab 16 Jahren freigegeben.
Aufbau und typischer Handlungsverlauf
Jede Episode beginnt mit einem Vorspann in Form eines Kinderbuchs. Darin erscheinen das Logo, der häufig als Wortspiel formulierte Episodentitel und die beteiligten Figuren. Diese niedlichen Tierfiguren leben in einem Märchenwald. Animationsstil und Musik erinnern an eine Kindersendung. Richtige Dialoge gibt es nicht; Geräusche und bildlich dargestellte Gedanken vermitteln die Handlung.
Am Anfang stehen gewöhnliche Freizeit- oder Alltagssituationen aus dem kindlichen Erfahrungshorizont, beispielsweise Schule, Kochen und andere Arbeiten, Geburtstage, Teepartys, Camping sowie Besuche im Freizeitpark oder Zoo. Aus kleinen Einzelheiten entstehen jedoch Ketten von Unfällen. Diese werden übertrieben, detailliert und blutig gezeigt. Meist sterben die beteiligten Figuren nacheinander auf ungewöhnliche Weise; Überlebende bleiben häufig schwer verletzt oder entstellt. Am Ende steht jeweils ein moralischer Spruch.
Die Tätigkeiten und Rollen der Figuren wechseln von Episode zu Episode. Die Schauplätze liegen gewöhnlich in den Waldgebieten Nordamerikas. Die Geschichten mit Buddhist Monkey bilden eine Ausnahme und spielen in Japan. Normale Episoden dauern ungefähr 3–5 Minuten und verwenden meist nur wenige Figuren. Erst in längeren Folgen tritt ein großer Teil der Besetzung auf.
Nicht jede Episode folgt dem üblichen Todesmuster. In „Clause for Concern“ wird während der eigentlichen Handlung niemand verletzt; ein Todesfall ereignet sich erst nach dem Abspann. In „Nutting but the Tooth“, „Out On A Limb“ und „Dream Job“ gibt es überhaupt keinen Todesfall.
Wichtige Figuren und wiederkehrende Rollen
Die große Figurenbesetzung beruht auf klaren Eigenschaften, die häufig den Ausgangspunkt für Unfälle bilden. Lumpy ist ein großer blauer Elch mit verbogenem Geweih und verminderter Intelligenz. Er ist freundlich, verursacht aber besonders oft folgenschwere Unfälle und überlebt mehr Episoden als viele andere Figuren. Cuddles ist ein freundliches, jedoch übermütiges gelbes Kaninchen, das andere zu riskanten Unternehmungen überredet. Er ist in Giggles verliebt und war die erste Figur, die in der Serie auftrat. Giggles ist ein freundliches, sensibles und umweltbewusstes rosarotes Streifenhörnchen; Petunia, ein Stinktiermädchen mit starkem Waschzwang, ist ihre beste Freundin.
Flaky ist ein extrem ängstliches und vorsichtiges rotes Stachelschwein. Sie scheint als einzige Figur die tödlichen Gefahren ihrer Welt zu erkennen. Ihr Geschlecht war lange nicht eindeutig, wurde von den Erschaffern aber durch die Bezeichnung „her“ in einer Videobeschreibung zu „Wingin’ It“ als weiblich festgelegt. Toothy, ein unbedachter violetter Biber, ist die erste Figur, die in der Serie stirbt. Handy ist ein handloser orangefarbener Biber und technisch sehr geschickt, gerät durch seine fehlenden Hände aber ständig in Gefahr. Er ist in Petunia verliebt.
Mehrere Figuren verkörpern besondere Fähigkeiten oder Schwächen. Splendid ist ein nahezu unbesiegbares Flughörnchen mit Superkräften, richtet bei Rettungsversuchen jedoch oft zusätzlichen Schaden an. Seine Schwachstelle ist ein radioaktiver nussförmiger Edelstein; in „Gems the Break“ wird dieser gegen ihn eingesetzt, und Splendid stirbt dort zum einzigen Mal. Sniffles ist ein wissenschaftlich interessierter Ameisenbär und Erfinder. Beim Versuch, Ameisen zu fangen, wird er von ihnen häufig gequält und getötet. Nutty ist krankhaft süchtig nach Süßigkeiten und übersieht deshalb Gefahren. The Mole ist ein blinder Maulwurf, dessen ungeeignete Tätigkeiten wie Autofahren, Lesen oder Blutabnehmen schwere Unfälle auslösen. Mime warnt pantomimisch vor Gefahren, wird aber kaum verstanden. Cro-Marmot ist ein in Eis eingeschlossenes prähistorisches Murmeltier und die einzige nicht animierte Figur; es handelt nur außerhalb des sichtbaren Bildes und stirbt wegen seines Eisblocks fast nie.
Flippy ist ein grüner Bär in Uniform, der durch ein Kriegstrauma an PTBS und sehr wahrscheinlich an einer dissoziativen Identitätsstörung leidet. Bestimmte Reize wie Knallen, Feuer, rote Substanzen oder ein Tortenmesser erinnern ihn an den Krieg. Dann übernimmt sein böses Ich, Fliqpy, und tötet andere Figuren. Im normalen Zustand ist Flippy freundlich und hilfsbereit. In „Double Whammy“ sucht er Hilfe bei Lumpy, der als Psychologe auftritt. Danach besiegt er scheinbar sein personifiziertes böses Ich, stirbt aber kurz darauf.
Weitere wiederkehrende Konstellationen sind der Pirat Russell, der aufdringliche Tänzer Disco Bear und die diebischen Waschbärenbrüder Lifty und Shifty. Pop versucht, seinen kleinen Sohn Cub zu beschützen, verschlimmert Gefahren dabei aber oft. Buddhist Monkey ist ein friedlicher Mönch, der angreifende Ninjas tötet, und gehört zu den wenigen nie getöteten oder schwer verletzten Figuren. Lammy hält mit der scheinbar lebendigen Gurke Mr. Pickles Teekränzchen ab. Mr. Pickles tötet andere Figuren und lenkt den Verdacht auf Lammy. Es bleibt offen, ob er sich nur vor den anderen versteckt oder ob er eine Einbildung Lammys ist und sie selbst die Taten begeht. Lammy gewann die „Vote-or-Die“-Wahl gegen Truffles und wurde dadurch Teil der festen Besetzung. Außerdem erscheint gelegentlich eine kleine Maya-Statue, der „Götze“, die überall Tod und Unheil verursacht.
Verbreitung und begleitende Medien
Happy Tree Friends wurde zunächst ausschließlich als Flashanimation über das Internet verbreitet. Die Serie wurde schnell so bekannt, dass ihre Folgen anschließend auf DVD erschienen und weltweit verkauft wurden. Im deutschen Fernsehen zeigten MTV Germany, VIVA und der Pay-TV-Sender ANIMAX die Serie in 25-minütigen Sendungen. Zusätzlich wurden Merchandise-Artikel wie T-Shirts und Kuscheltiere angeboten.
Für „The Carpal Tunnel Of Love“ von Fall Out Boy entstand ein Musikvideo im Stil von Happy Tree Friends. Neben zahlreichen Serienfiguren treten darin auch die Mitglieder der Band als entsprechend gezeichnete Figuren auf. Wie in der Serie sterben am Ende alle auf brutale Weise.
Ähnliche Serie
Mobile Streams und Cryoshi Crucial produzierten 2006 die Flashcartoon-Serie Suicidal Squirrels, die ebenfalls niedliches Design mit blutiger Gewalt verbindet. In jeder ungefähr einminütigen Episode nimmt sich ein gut gelauntes, von Robert Missler gesprochenes Eichhörnchen auf eine andere Weise das Leben und scheint dabei großen Spaß zu haben.
Die Serie beruht auf einem Computerspiel, in dem die Spielenden Eichhörnchen in den Tod treiben müssen. Sie wurde 2007 auf MTV Deutschland ausgestrahlt, erreichte aber nicht den Erfolg von Happy Tree Friends. Von 100 geplanten Selbstmordeichhörnchen wurden nur 30 verwirklicht. „Volume 1“ erschien in Deutschland auf DVD und erhielt ebenfalls eine FSK-Freigabe ab 16 Jahren.