GLS Gemeinschaftsbank

Profil und Grundidee

Die GLS Gemeinschaftsbank eG (GLS Bank) ist eine deutsche Genossenschaftsbank mit Sitz in Bochum, gegründet am 11. März 1974. „GLS“ steht für „Gemeinschaftsbank für Leihen und Schenken“. Als Genossenschaft gehört die Bank ihren Mitgliedern; jedes Mitglied hat auf der Generalversammlung unabhängig von der Zahl seiner Anteile eine Stimme.

Die Bank betreibt Universalbankgeschäft, also verschiedene übliche Bankgeschäfte wie Konten, Einlagen und Kredite. Sie richtet ihre Finanzierungen nach eigenen Angaben an ökologischer Nachhaltigkeit und sozialer Verantwortung aus. Kundeneinlagen sollen unter anderem gemeinnützigen Einrichtungen zugutekommen. Nicht finanziert werden unter anderem Kernenergie, Embryonenforschung, grüne Gentechnik, Rüstung, Tabak, Kinderarbeit und Tierversuche.

Ein wichtiges Merkmal ist Transparenz: Kredite an Unternehmen werden in der Kundenzeitschrift Der Bankspiegel veröffentlicht. Bei der Kontoeröffnung können Kundinnen und Kunden auswählen, in welchen Bereich ihr Geld eingebracht werden soll: Erneuerbare Energien, Ernährung, nachhaltige Wirtschaft, Wohnen, Bildung und Kultur oder Soziales und Gesundheit.

Entwicklung und Organisation

Die Bank wurde durch Gisela Reuther, Wilhelm Ernst Barkhoff, Albert Fink und Rolf Kerler zur Finanzierung einer Waldorfschule gegründet. Sie war die erste Bank, die nach sozialökologischen Grundsätzen arbeitete. Ursprünglich war sie anthroposophisch ausgerichtet. Heute versteht sie sich nicht mehr als anthroposophisches Unternehmen; ihre Satzung enthält aber weiterhin Bezüge zu Ansätzen Rudolf Steiners, besonders bei den Aufgaben des Aufsichtsrats. Sie grenzt sich bewusst nicht eindeutig von der Anthroposophie ab und finanzierte 2025 weiterhin zahlreiche entsprechende Projekte und Einrichtungen: etwa 12 % der Neukredite.

Wichtige Schritte waren die Fusion mit der Gemeinnützigen Kredit-Garantiegenossenschaft eG 1997, die Übernahme der Geschäfte der Ökobank eG 2003, die Übernahme der IntegraBank eG 2008 und die Fusion mit der Bürgschaftsbank für Sozialwirtschaft GmbH 2012. Zur Unternehmensgruppe gehören GLS Treuhand mit ihren Stiftungen, GLS Beteiligungs AG, GLS Energie AG, GLS Bank Stiftung, GLS ImmoWert GmbH und GLS Mobility. Seit 2018 hält die GLS Bank 15,6 % an der Umweltbank AG; 2021 gründete sie die GLS Investment Management GmbH für nachhaltige Geldanlagen.

Das Geschäftsgebiet umfasst ganz Deutschland. Neben Bochum gibt es Geschäftsstellen in Frankfurt am Main, Freiburg im Breisgau, Hamburg, Stuttgart, Berlin und München. Im Verbundgeschäft arbeitet die Bank unter anderem mit DZ Bank, R+V Versicherung, Bausparkasse Schwäbisch Hall, Teambank, VR Smart Finanz, DZ Hyp und Union Investment zusammen.

Finanzierung und Mitgliedschaft

Vor dem Hintergrund der Nullzinspolitik der Europäischen Zentralbank erhöhte die Bank im November 2016 ihre Kontoführungsgebühr von 2 Euro auf 3,80 Euro monatlich. Die Mitgliederversammlung beschloss am 10. Dezember 2016 zusätzlich den GLS-Beitrag. Er beträgt für Kundinnen und Kunden ab 28 Jahren 5 Euro im Monat und soll Kernleistungen finanzieren, damit die Bank weniger vom Zins abhängig ist.

Ein Genossenschaftsanteil kostet 100 Euro. Bis 27 Jahre genügt mindestens ein Anteil für die Mitgliedschaft; ab 28 Jahren müssen mindestens fünf Anteile gezeichnet werden. Die Kündigungsfrist beträgt fünf Jahre. Für Anteile, die ab dem 23. September 2025 gezeichnet wurden, besteht keine Nachschusspflicht mehr. Für davor gezeichnete Anteile gilt bei Insolvenz eine zweijährige Übergangsfrist, beschränkt auf die ersten 50 Anteile.

Besondere Angebote und Nachhaltigkeit

Leih- und Schenkgemeinschaften sollen gemeinnützigen Einrichtungen größere kreditfinanzierte Projekte ermöglichen. Eine Gemeinschaft kann aus bis zu 25 Unterstützern bestehen. Jede Person verpflichtet sich persönlich, höchstens 50 Euro monatlich und höchstens fünf Jahre lang zur Kreditrückzahlung beizutragen.

Beim Mikrokreditfonds Deutschland vergab die GLS Bank Mikrokredite von unter 20.000 Euro an Kleinstunternehmen und Gründungen, wenn größere Banken Kredite oft schwer zugänglich machten. Mikrofinanzinstitute empfahlen die Kreditnehmenden und wurden am Erfolg beteiligt. Der Bund stellte für den Mikrofinanzfonds 100 Mio. Euro bereit, um Kreditausfälle gegenüber der Bank abzusichern. Die GLS Bank hatte bereits seit 2000 Mikrokredite in Modellprojekten vergeben. Diese Kreditform endete 2014; 2017 liefen die letzten Kredite aus.

Die Zukunftsstiftung Landwirtschaft, eine Stiftung des GLS Treuhand e. V., fördert ökologische Landwirtschaft, etwa Saatgutforschung und Tierzucht. Die Bank führte 2018 mit giro-e ein registrierungsfreies, barrierefreies Bezahlsystem für Ladesäulen mit NFC-Bankkarte ein. Seit November 2022 gibt es Pay-t für Kreditkarten sowie QR-Code-Zahlungen. Im September 2023 wurde die Sparte als Tochtergesellschaft GLS Mobility ausgegründet. Die Bank besitzt 24 Ladepunkte, davon sind 8 öffentlich nutzbar.

Zur Diversität gehören eine paritätische Besetzung des Vorstands mit Frauen und Männern sowie die „Initiative Vielfalt“. Seit 2018 konnten Transgender- oder nichtbinäre Personen eine GiroCard mit selbstgewähltem Namen erhalten. Seit Juni 2022 ermöglicht die Kooperation „True Name“ mit Mastercard dies; laut Artikel war die GLS Bank die erste Bank in Deutschland damit.

Politische Kontokündigungen und Mitgliedschaften

2018 kündigte die Bank das Konto der AfD-nahen Desiderius-Erasmus-Stiftung. 2024 wurden Konten von Apolut und Manova gekündigt. Ende 2025 kündigte die GLS Bank außerdem Konten mehrerer politisch linker Organisationen ohne Angabe von Gründen, darunter Rote Hilfe, Deutsche Kommunistische Partei (DKP) und Anarchist Black Cross Dresden.

Laut Artikel bestand zumindest bei der Roten Hilfe ein Zusammenhang mit dem Eintrag „Antifa Ost“ auf der Sanktionsliste des US-amerikanischen Office of Foreign Assets Control durch die Trump-Regierung. Die Bank erklärte im Dezember 2025, die Kündigungen seien nicht politisch motiviert: Gesetzlich-regulatorische Auflagen könnten Geschäftsbeziehungen bei drohenden Sanktionen für die Genossenschaft zu riskant machen. Eine frühere Erklärung nannte Sanktionslisten ausdrücklich als Beispiel; in einer späteren Fassung fehlte dieser Begriff.

Die GLS Bank war 2009 Gründungsmitglied der Global Alliance for Banking on Values. Sie gehörte auch zu den etwa 100 Gründungsmitgliedern des 2017 gegründeten Vereins für eine nationale CO2-Abgabe, der 2021 in Klimaschutz im Bundestag e. V. umbenannt wurde. Die vorgeschlagene CO2-Abgabe sollte für einzelne Bürgerinnen und Bürger „kostenneutral“ sein, indem etwa EEG-Umlage und Stromsteuer wegfallen und im gleichen Umfang eine CO2-Abgabe erhoben wird.

Größe, Wachstum und Auszeichnungen

Für 2025 nennt der Artikel eine Bilanzsumme von 11,5 Mrd. Euro, Einlagen von 9,7 Mrd. Euro, Kundenkredite von 6,1 Mrd. Euro, etwa 1.000 Mitarbeitende, sieben Geschäftsstellen und 153.960 Mitglieder. Die Tabelle weist für 2025 388.217 Kundinnen und Kunden aus; für Dezember 2023 nennt der Text etwa 366.000 Kunden. Die Bilanzsumme stieg von 0,5554 Mrd. Euro 2005 auf 11,5 Mrd. Euro 2025. Die Kundeneinlagen wuchsen im selben Zeitraum von 0,478 auf 9,7 Mrd. Euro; das Kreditvolumen von 318 Mio. Euro auf 6.185 Mio. Euro.

Die GLS Bank finanziert nach Artikel mehr als 11.000 Unternehmen und Projekte pro Jahr, etwa in freien Schulen und Kindergärten, erneuerbaren Energien, Behinderteneinrichtungen, Wohnen, nachhaltigem Bauen und Leben im Alter. Sie ist nach Stop Climate Change zertifiziert, veröffentlicht ökologische Wirkungen ihrer Tätigkeit und ist Treuhänder für Klimakompensation im Stop Climate Change Program.

2012 erhielt sie den Deutschen Nachhaltigkeitspreis und wurde von Financial Times und Internationaler Finanz-Corporation zur „nachhaltigsten Bank des Jahres in Europa“ gekürt. Weitere Deutsche Nachhaltigkeitspreise folgten 2019 und 2023. In nicht repräsentativen Online-Umfragen von Börse Online, n-tv und dem Deutschen Institut für Service-Qualität wurde sie von 2010 bis 2025 zur „Bank des Jahres“ gewählt.