Erwin Kreuz

Wer Erwin Kreuz war und warum seine Geschichte bekannt wurde

Erwin Kreuz (* 23. Oktober 1927; † 2010 in Peiting, Bayern) war ein westdeutscher Brauereiarbeiter und USA-Tourist. Internationale Bekanntheit erlangte er 1977, weil er Bangor im Bundesstaat Maine für San Francisco in Kalifornien hielt. Die beiden Städte liegen etwa 6000 Kilometer beziehungsweise 3700 Meilen auseinander.

Der Fall wurde zu einem bekannten, besonders extremen Beispiel für einen Flugreisenden, der sein eigentliches Ziel nicht erreichte. Kreuz sprach kein Englisch, hatte zuvor nur einmal einen Flug nach Berlin unternommen und außer einem Tagesausflug in die Schweiz keine internationale Reise gemacht.

Die Verwechslung von Bangor und San Francisco

Am 3. Oktober 1977 flog Kreuz mit World Airways von Deutschland nach San Francisco. Der Charterflug machte am Bangor International Airport einen Zwischenstopp zum Auftanken sowie für Zoll- und Grenzkontrollen. Während Kreuz noch halb schlief, wünschte ihm eine Stewardess einen angenehmen Besuch in San Francisco und verließ das Flugzeug. Kreuz nahm deshalb an, er sei bereits angekommen, stieg aus und fuhr mit einem Taxi in die Stadt.

Als er nach „sleep“ fragte, brachte ihn der Taxifahrer zum Bangor House Hotel. Dort suchte Kreuz vier Tage lang vergeblich die Golden Gate Bridge und weitere Wahrzeichen San Franciscos. Zwei chinesische Restaurants erschienen ihm passend, weil er San Franciscos Chinatown kannte; in einem davon aß er. Zunächst glaubte er, sich in einem Vorort von San Francisco zu befinden.

Den Irrtum erkannte er, als das Hotel wegen des Elternwochenendes an der Universität von Maine ausgebucht war und er sein Zimmer verlassen musste. Er wollte daraufhin mit dem Taxi nach San Francisco fahren. Der Fahrer erklärte ihm, dass die Stadt 6000 Kilometer entfernt sei. Am 14. Oktober traf Kreuz zufällig Gertrude und Kenneth Romine, die Deutsch sprachen. Sie und ihr Sohn Ralph Coffman halfen ihm mit einem Hotelzimmer in Milford. Am 20. Oktober berichtete die lokale Presse über seine Geschichte; danach verbreitete sie sich landesweit.

Lokale und internationale Berühmtheit

In Bangor wurde Kreuz in den folgenden zehn Tagen zu einer lokalen Berühmtheit. Er war Ehrengast einer Oktoberfest-Veranstaltung der Handelskammer, wurde Ehrenmitglied des Penobscot-Stammes und des Old Town Rotary Club und erhielt die Schlüssel der Stadt. Außerdem traf er Andre the Seal, besuchte Gouverneur James B. Longley und den Secretary of State of Maine, Markham L. Gartley, und feierte dort seinen 50. Geburtstag. Ein Ehepaar aus St. Francis im Norden von Maine schenkte ihm einen Acre Land, etwa 4000 Quadratmeter.

Auch überregional wurde der Fall bekannt: Time, Associated Press, die Today-Show und die CBS Evening News berichteten darüber; in Westdeutschland griffen Stern und Der Spiegel die Geschichte auf. Der San Francisco Examiner organisierte für Kreuz und Coffman am 28. Oktober einen Flug nach San Francisco. Dort erhielt Kreuz von Bürgermeister George Moscone ebenfalls den Schlüssel zur Stadt. In Chinatown wurde er in die Wong Family Association aufgenommen; beim Grand National Rodeo und der Horse Show im Cow Palace bekam er einen weißen Cowboyhut.

Am 31. Oktober flog Kreuz vom Oakland International Airport nach Westdeutschland zurück. Er posierte dabei mit einem großen World-Airways-Gepäckanhänger mit der Aufschrift: „Please, let me off in Frankfurt am Main / Bitte, in Frankfurt aussteigen lassen“. In Frankfurt sagte er, Maine habe ihm besser gefallen als San Francisco, und formulierte: „Wenn Kennedy sagen kann, ich bin ein Berliner, dann bin ich ein Bangor.“

Weitere Reisen und Folgen der Bekanntheit

Etwa ein Jahr später kam Kreuz erneut für einen Monat nach Bangor. Die Equitable Life Assurance Company hatte ihn eingeladen, am 5. Oktober 1978 an der Eröffnung der neuen Bangor Mall teilzunehmen; es war das erste Einkaufszentrum, das er sah. Die Reise zog Tausende Menschen an und brachte fast so viel Öffentlichkeit wie der ursprüngliche Vorfall.

Die Bekanntheit hatte aber negative Folgen für seine Arbeit. Seine westdeutsche Brauerei wollte sie wirtschaftlich nutzen, während Kreuz eine Vergütung zusätzlich zu seinem Lohn verlangte. In einem Interview sagte er zudem, er habe wegen regionaler Vertriebsvereinbarungen Bier einer Konkurrenzmarke getrunken. Nach seiner einmonatigen Abwesenheit während der Oktoberfestsaison wurde er im November 1978 nach 9½ Jahren entlassen.

Vom 24. Februar bis 17. März 1979 besuchte Kreuz Bangor ein drittes und letztes Mal, diesmal auf eigene Kosten. Er hoffte auf eine Arbeitsstelle und Auswanderung in die USA. Das einzige Angebot war jedoch eine Hausmeisterstelle in der Bangor Mall zum Mindestlohn. Gegenüber den Bangor Daily News erklärte er, er sei für das Angebot und die Freundlichkeit Fremder dankbar, aber die dritte Reise sei ein Fehler gewesen. Er kehrte nicht mehr in die USA zurück, zahlte jedoch 1984 weiterhin die jährliche Grundsteuer für das Grundstück in Maine.

Späteres Leben und Erinnerung

Nach seiner Rückkehr führte Kreuz sein Junggesellenleben in Adelsried fort und heiratete nie. Seine letzten Tage verbrachte er in einem Pflegeheim im bayerischen Peiting. Nach Angaben seiner Krankenschwester sah er regelmäßig ein Fotoalbum aus Bangor an; dies habe ihn trotz einer durch übermäßigen Alkoholkonsum verursachten Demenz wach und fröhlich gehalten. Er starb 2010 im Alter von 83 Jahren.

Seine Geschichte wurde bis ins 21. Jahrhundert als Folklore aus Maine und als Erzählung über den modernen Luftverkehr weitergegeben. Sie erschien unter anderem in Büchern und Medienbeiträgen und wurde zur Grundlage der Kurzgeschichte Looking for the Golden Gate von Barbara Sjoholm. Außerdem wurde Kreuz zum Thema einer Ballade des Folksängers Wendell Austin aus Maine.