Sklaverei im Römischen Reich einfach erklärt

Das römische Recht behandelte versklavte Menschen als Eigentum ihrer Besitzer. Besitzer konnten sie verkaufen oder vererben, also nach ihrem Tod an andere weitergeben. Was versklavte Menschen erwarben, gehörte grundsätzlich dem Besitzer. Diese Regeln waren von Menschen geschaffen. Sie sagen nichts über den Wert eines Menschen aus.

Versklavte Menschen hatten Fähigkeiten und eigene Ziele. Sie bildeten Familien und Freundschaften. Ihre Familien hatten jedoch nicht denselben rechtlichen Schutz wie eine anerkannte Ehe freier Menschen. Auch das Recht, selbst Eigentum zu besitzen, fehlte ihnen.

Nicht jede Regel galt in allen Jahrhunderten gleich. Gaius, ein römischer Fachmann für Recht, beschrieb im 2. Jahrhundert n. Chr. rechtliche Regeln. Seine Angaben erklären, was rechtlich vorgesehen war. Sie zeigen nicht, wie jeder einzelne Mensch lebte. Die Abkürzung „n. Chr.“ bedeutet „nach Christus“ und bezeichnet Jahre unserer Zeitrechnung.

Römische Armeen nahmen Menschen im Krieg gefangen. Händler verkauften Menschen. Auch Menschenraub und Piraterie, also Überfälle auf See, konnten zur Versklavung führen. Kinder versklavter Mütter wurden grundsätzlich unfrei geboren. Die Regeln und ihre Ausnahmen änderten sich jedoch.

Gaius beschreibt außerdem den Verlust der Freiheit als Strafe in bestimmten Rechtsfällen. Das bedeutet nicht, dass jede Straftat zur Versklavung führte.

Versklavte Menschen arbeiteten in Haushalten, auf Feldern, in Bergwerken, im Handwerk und in der Verwaltung. Zur Verwaltung gehörte es, Angelegenheiten zu organisieren. Manche arbeiteten als Lehrer oder Ärzte. Bergwerksarbeit war körperlich besonders schwer. Verwaltungsarbeit stellte andere Anforderungen. Doch auch besondere Kenntnisse oder große Verantwortung beseitigten weder die Abhängigkeit noch die Gefahr von Gewalt durch Besitzer.

Das Übersichtsbild dieser Seite ist eine moderne Lernhilfe, kein Bild aus dem alten Rom. Seine Linie von strenger Aufsicht zu größerer Verantwortung zeigt vereinfacht unterschiedliche mögliche Tätigkeiten. Sie ist weder eine feste Rangfolge noch ein Weg, auf dem Menschen schrittweise aufstiegen. Auch bei verantwortungsvoller Arbeit bestand die Gefahr von Gewalt. „Strafe“ meint darin bestimmte Rechtsfälle, nicht jede Straftat.

Manche Besitzer überließen einem versklavten Menschen ein peculium. Damit ist ein besonderes Vermögen gemeint, das dieser selbst verwalten durfte. Das konnte Möglichkeiten eröffnen, wirtschaftlich zu handeln. Rechtlich gehörte es weiterhin dem Besitzer. Er konnte es wieder wegnehmen. Eine antike Rechtsregel dazu ist in einer später zusammengestellten Sammlung von Rechtstexten überliefert. Sie belegt diese Möglichkeit, nicht die Häufigkeit des Wegnehmens.

Manche versklavten Menschen konnten Geld ansparen, um ihre Freilassung zu erreichen. Andere wurden durch ein Testament freigelassen. Ein Testament legt fest, was nach dem Tod eines Menschen geschehen soll. Freilassung hieß auf Latein manumissio. Sie beendete die Versklavung des einzelnen Menschen, war aber kein sicherer Weg für alle.

Freigelassene blieben ihren früheren Besitzern verbunden und schuldeten ihnen Gegenleistungen. Die früheren Besitzer hießen in dieser Beziehung Patronen. Freilassung brachte auch nicht in jedem Fall das römische Bürgerrecht. Bürgerrecht bedeutet, rechtlich als Mitglied eines Staates anerkannt zu sein und bestimmte Rechte zu haben.

Menschen suchten außerdem Schutz vor Gewalt, flohen oder erhoben sich gegen ihre Versklavung. Spartacus führte einen Aufstand von 73 bis 71 v. Chr. an. Die Abkürzung „v. Chr.“ bedeutet „vor Christus“. Römische Truppen unter ihrem Anführer Crassus besiegten die Aufständischen. Dieser außergewöhnliche Aufstand zeigt Widerstand, aber nicht den Alltag aller versklavten Menschen.

Ein Kaufvertrag vom 18. Juni 295 n. Chr. nennt eine versklavte Frau: Lesbula, auch Maura genannt. Der Käufer Aurelius Andronicus erwarb sie vom Verkäufer Marcus Aurelius Erotianus. Nach den Angaben des Vertrags stammte sie aus einem Gebiet namens Mauretanien und war über das Meer gebracht worden. Der Vertrag hält den Verkauf aus der Sicht von Käufer und Verkäufer fest. Seine Behandlung eines Menschen als Eigentum gehört zur damaligen Zwangsordnung. Mauras eigene Wünsche und ihre Sicht auf das Geschehen werden nicht mitgeteilt.

Ein anderes Beispiel liefert Gaius. Er berichtet von kaiserlichen Regeln gegen extreme Misshandlung. Versklavte Menschen flohen vor Gewalt an Heiligtümer, also religiöse Orte, oder zu Kaiserstatuen. Damit suchten sie selbst Schutz. Bei nachgewiesener unerträglicher Grausamkeit konnte ein Besitzer gezwungen werden, den betroffenen Menschen zu verkaufen. Der Verkauf war keine Freilassung.

Der Vertrag über Maura belegt einen konkreten Verkauf. Gaius beschreibt dagegen Rechtsregeln und erwähnt Schutzsuche. Beides zeigt Unfreiheit, aber unterschiedliche Seiten davon. Daraus lässt sich begründet schließen: Menschen konnten innerhalb der Zwangsordnung begrenzte Möglichkeiten nutzen. Schutzregeln bedeuteten jedoch keine Abschaffung der Sklaverei. Ein Beispiel verrät auch nicht, wie häufig eine Möglichkeit genutzt wurde.