Atlantischer Sklavenhandel: Ablauf und Folgen

Transatlantisch bedeutet: über den Atlantik hinweg. Europäische Händler verschleppten versklavte Menschen über diesen Ozean. Plantagenbesitzer ließen sie gewaltsam zur Arbeit zwingen. Eine Plantage ist ein großer landwirtschaftlicher Betrieb. Das System behandelte Menschen und ihre Nachkommen als Eigentum. Wirtschaftlicher Nutzen beruhte damit auf Gewalt und dem Entzug von Rechten.

Rassistische Vorstellungen dienten dazu, diese Entrechtung zu rechtfertigen. Solche Vorstellungen behaupten eine unterschiedliche Wertigkeit von Menschengruppen. Sie waren eine Rechtfertigung der Unterdrücker, keine Wahrheit über die versklavten Menschen.

Die Überfahrt war lebensgefährlich: Menschen litten unter Enge, mangelhafter Ernährung, Krankheiten und Gewalt. Der Historiker John A. E. Harris nennt mit Schätzstand 2016 rund 12,5 Millionen Menschen, die während des gesamten transatlantischen Handels auf Schiffe verschleppt wurden. Das ist eine Schätzung, keine genaue Zählung und keine Zahl der Angekommenen.

Versklavte Menschen widersetzten sich unter anderem durch Flucht, Arbeitsverweigerung und Aufstände. Sie handelten trotz des Zwangs und waren nicht bloß Gegenstände des Handels. Widerstand bestand also nicht nur aus gewaltsamen Aufständen.

An den afrikanischen Küsten waren europäische Händler auf Zwischenhändler und lokale Machthaber angewiesen. Zwischenhändler vermittelten zwischen anderen Beteiligten am Handel. Lokale Machthaber übten Macht in einem begrenzten Gebiet aus. Auch afrikanische Händler und Machthaber waren am System beteiligt.

Die Aufgaben und Machtstellungen waren unterschiedlich. Europäische Händler verschleppten versklavte Menschen über den Atlantik. Plantagenbesitzer ließen Menschen gewaltsam zur Arbeit zwingen. Hinzu kamen europäische Kolonialherren: Herrscher über abhängige Gebiete außerhalb Europas.

Die Beteiligung afrikanischer Händler entlastet europäische Händler, Kolonialherren und Plantagenbesitzer nicht. Umgekehrt darfst du afrikanische Beteiligung nicht verschweigen. Verantwortung lässt sich nicht pauschal gleich verteilen: Du musst prüfen, wer was tat und welche Macht er ausübte. Ganze Bevölkerungen handelten nicht gemeinsam.

Das Dreiecksmodell vereinfacht wirtschaftliche Verbindungen im atlantischen Sklavenhandel. Es verbindet drei Wege: Waren aus Europa nach Afrika, den gewaltsamen Transport versklavter Menschen nach Amerika und Produkte aus den Kolonien nach Europa. Kolonien sind abhängige Gebiete unter fremder Herrschaft.

Ein Modell hebt bestimmte Zusammenhänge hervor. Es zeigt hier aber nicht jede tatsächliche Schiffsroute. Flensburger Schiffe fuhren auch direkt in die Karibik, eine Region Amerikas. Dennoch profitierten sie von erzwungener Arbeit.

Du musst deshalb zwei Fragen auseinanderhalten: Welchen Weg nahm ein Schiff? Und wie war seine Fahrt wirtschaftlich mit erzwungener Arbeit verbunden? Eine direkte Fahrt widerlegt die Vorstellung, dass jedes Schiff das ganze Dreieck durchfuhr. Sie beweist nicht, dass eine Fahrt ohne Verbindung zur Sklaverei stattfand.

Großbritannien verbot den transatlantischen Handel 1807. Die USA, die Vereinigten Staaten von Amerika, verboten ihn 1808. Diese Handelsverbote waren nicht die gleichzeitige Abschaffung der Sklaverei. Ein Verbot des Handels, die Befreiung eines Menschen und das Ende der Sklaverei sind unterschiedliche Dinge.

Händler organisierten weiterhin illegale, also gesetzlich verbotene, Transporte. Ihre Netzwerke bestanden trotz der Verbote fort. Netzwerke sind hier Verbindungen zwischen Beteiligten, die zusammenarbeiteten.

Harris untersucht für die Jahre 1850–1866, wie Beteiligte solche Transporte gemeinsam finanzierten und Geldflüsse verschleierten. Sie brachten also gemeinsam Geld auf und verbargen, wie es weitergegeben wurde. Damit umgingen sie internationale Versuche, den Menschenhandel zu unterbinden. Das erklärt, warum das gesetzliche Verbot allein diese Verbindungen nicht beseitigte.