Sklaverei: Geschichte, Handel und Widerstand

Bei Sklaverei üben Menschen Macht über andere aus, als wären diese ihr Eigentum. Sklavenhalter beanspruchen damit die Herrschaft über einen Menschen. Das Wort Eigentum beschreibt dieses menschenverachtende Machtverhältnis. Es sagt nichts über den Wert eines Menschen aus.

Zwangsarbeit bedeutet: Menschen müssen ohne freiwillige Zustimmung arbeiten und werden mit Strafe bedroht. Sklaverei und Zwangsarbeit können zusammen vorkommen. Trotzdem bedeuten die Wörter nicht dasselbe. Zwangsarbeit beschreibt zuerst den Zwang zur Arbeit; Sklaverei beschreibt die Herrschaft über einen Menschen, als gehöre er jemandem.

Sklaverei gab es bereits in der Antike, einer frühen Zeit der Geschichte. Ihre Formen unterschieden sich nach Zeit und Ort. Bei der Sklaverei rund um den Atlantik wurden Menschen verkauft. Ihre Unfreiheit wurde häufig an ihre Kinder weitergegeben. Im Gebiet Virginia bestimmte ein Gesetz von 1662 die rechtliche Stellung eines Kindes nach der seiner Mutter. Kinder versklavter Mütter waren dort damit ebenfalls versklavt.

Beim Handel über den Atlantik waren Europa, Afrika und Amerika verbunden. Europäische Händler arbeiteten mit afrikanischen und arabischen Zwischenhändlern zusammen. Zwischenhändler vermittelten Geschäfte zwischen anderen Beteiligten. Die Händler verschleppten Menschen in amerikanische Kolonien, also Gebiete unter fremder Herrschaft.

Schiffsbesatzungen drängten Gefangene unter unmenschlichen Bedingungen zusammen. Diese erzwungene Überfahrt heißt Mittelpassage. Der National Park Service, eine Einrichtung aus den Vereinigten Staaten von Amerika (USA), nennt ungefähr zwölf Millionen über den Atlantik transportierte Menschen. Nach seinen gerundeten Angaben starben etwa 15 Prozent der Verschleppten während der Überfahrt, also ungefähr 15 von 100. Diese Angaben zählen weder genau die Angekommenen noch alle Opfer der Sklaverei.

Plantagen waren große landwirtschaftliche Betriebe. Ihre Besitzer zwangen versklavte Menschen, etwa Zucker und Tabak zu erzeugen. Auch am Handel und an der Verarbeitung verdienten weitere Beteiligte. Händler versuchten, die Ausbeutung mit rassistischen Behauptungen zu rechtfertigen. Sie behaupteten fälschlich, afrikanische Menschen seien anderen Menschen unterlegen. Rassismus wertet Menschen wegen ihrer zugeschriebenen Herkunft oder Merkmale ab. Die falschen Behauptungen dienten dazu, das Unrecht zu rechtfertigen.

Ein Dreiecksmodell vereinfacht die Handelsverbindungen: Waffen gelangten unter anderem von Europa nach Afrika, verschleppte Menschen nach Amerika und Plantagenprodukte nach Europa. Das war kein Fahrplan für jedes Schiff. Die heutige Lehrgrafik ist kein Bild aus der damaligen Zeit. Die Grafik vereinfacht das atlantische System. Die Zahlen sind grobe Schätzungen zur Verschleppung und Überfahrt, keine genaue Zählung der in Amerika Angekommenen.

Versklavte Menschen in Nordamerika wehrten sich auf unterschiedliche Weise. Im Alltag verlangsamten sie etwa ihre Arbeit, täuschten Krankheit vor oder beschädigten Werkzeuge. Solche Handlungen konnten ihnen etwas mehr Spielraum im erzwungenen Alltag verschaffen. Sie beendeten damit aber nicht schon die Sklaverei.

Zu offenem Widerstand gehörten Flucht und bewaffnete Aufstände. Wer floh, versuchte der Unfreiheit zu entkommen. Bei einem bewaffneten Aufstand wehrten sich Menschen gemeinsam mit Waffen. Alltäglicher und offener Widerstand unterschieden sich damit in ihren Möglichkeiten und Zielen. Beide konnten gefährlich sein.

Sklavenhalter überwachten, wohin sich versklavte Menschen bewegten, und hatten die stärkere bewaffnete Macht. Das machte große Aufstände schwer planbar. Wer Widerstand leistete, musste harte Strafen fürchten. Wenn jemand keinen Aufstand wagte, zeigt das deshalb keine Zustimmung zur Sklaverei. Menschen suchten unter stark eingeschränkten Bedingungen verschiedene Wege zu mehr Freiheit.

Ein Verbot der Einfuhr versklavter Menschen war noch kein Verbot der Sklaverei. Die USA untersagten diese Einfuhr ab 1808. Menschen im Land blieben trotzdem versklavt.

1865 verbot der 13. Zusatz zur US-Verfassung die Sklaverei und unfreiwillige Dienstbarkeit, also erzwungene Dienste. Die Verfassung legt die grundlegenden Regeln des Staates fest; ein Zusatz ergänzt sie. Das Verbot enthielt eine Ausnahme: Als Strafe blieb solche Unfreiheit erlaubt, wenn ein Gericht jemanden nach den geltenden Regeln wegen einer Straftat verurteilt hatte.

Nach dem Bürgerkrieg in den USA, einem Krieg innerhalb des Landes, schränkten Gesetzgeber in Südstaaten die Rechte und Bewegungsfreiheit befreiter Menschen ein. Mit Südstaaten sind hier südliche Teile der USA gemeint. Diese Gesetze heißen Black Codes. Vielen Befreiten fehlten Geld und Zugang zu Land. Die Abschaffung der Sklaverei beendete wirtschaftliche Abhängigkeit deshalb nicht sofort. Auch rassistische Benachteiligung bestand weiter. Ein gesetzliches Verbot schuf noch keine gleichen Möglichkeiten im Alltag.

Befreite Afroamerikaner, also Amerikaner afrikanischer Herkunft, gestalteten ihr Leben selbst mit. Sie versammelten sich und forderten Bürgerrechte, also Rechte als Mitglieder des Staates. Dabei nutzten sie ihre Fähigkeiten und ihre Gemeinschaften. Sie warteten nicht bloß auf Hilfe von anderen.