Primärquelle und Sekundärquelle unterscheiden

Eine Quelle ist ein Zeugnis, aus dem du etwas über die Vergangenheit erfahren kannst. Dazu gehören zum Beispiel Briefe, Bilder und Gegenstände. Geschichtsforscher beginnen mit einer Forschungsfrage: Was genau wollen sie über die Vergangenheit herausfinden?

Für eine bestimmte Frage ist eine Primärquelle das unmittelbare Zeugnis. Eine Sekundärquelle gibt Informationen aus einer anderen Quelle weiter. Du untersuchst also den Weg der Information: Woher stammt sie, und wer hat sie weitergegeben? Primärquellen stammen oft, aber nicht unbedingt, von Augenzeugen. Augenzeugen sind Menschen, die ein Geschehen selbst beobachtet haben.

Ein hohes Alter macht einen Bericht nicht von selbst zur Primärquelle. Entscheidend sind deine Frage und der Weg der Information. Die Bezeichnungen werden auch nicht überall gleich verwendet. Hier unterscheiden wir damit unmittelbare Zeugnisse von weitergegebenen Informationen.

Ein unmittelbares Zeugnis ist nicht von selbst zuverlässig. Ein Verfasser kann nur einen Ausschnitt kennen, sich irren oder etwas rechtfertigen wollen. Dass er selbst dabei war, beweist deshalb noch nicht, dass jede seiner Aussagen stimmt.

Auch eine Sekundärquelle kann Fehler enthalten. Beim Weitergeben können Angaben falsch wiederholt werden. Ein späterer Bericht ist aber auch nicht von selbst schlechter: Der Geschichtsforscher Ahasver von Brandt erklärt, dass eine Sekundärquelle im Einzelfall wertvoller sein kann, etwa durch einen besseren Überblick oder eine weniger einseitige Schilderung.

Prüfe deshalb: Was konnte der Verfasser wissen? Aus welchem Blickwinkel berichtete er? Was wollte er erreichen? Ob er etwas rechtfertigen wollte, betrifft seine Absicht. Vergleiche seine Angaben mit weiteren Belegen und unterscheide Tatsachen von Meinungen.

Fehlt ein ursprüngliches Zeugnis, kann eine Sekundärquelle helfen, seinen Text oder wenigstens den ungefähren Inhalt zu erschließen. Das fehlende Original macht die Wiedergabe jedoch nicht fehlerfrei. Soweit möglich, prüfst du auch, ob etwas ausgelassen wurde und in welchem Zusammenhang eine Aussage stand.

Eine Sekundärquelle gibt im hier verwendeten Sinn Informationen aus einer anderen Quelle weiter. Eine moderne Geschichtsdarstellung untersucht dagegen Zeugnisse und erklärt Geschichte. Geschichtsforscher veröffentlichen darin ihre Ergebnisse und Bewertungen. Moderne Fachliteratur über Geschichte heißt auch Sekundärliteratur. Das bedeutet hier nicht dasselbe wie Sekundärquelle.

Es gibt unterschiedliche Arten solcher Erklärungen. Fachwissenschaftliche Texte richten sich an Fachleute und belegen einzelne Ergebnisse durch Verweise. Populärwissenschaftliche Texte richten sich an ein breites Publikum. Sie erklären Zusammenhänge anschaulich und vereinfacht und verzichten in der Regel auf detaillierte Belege. Auch Schulbuchtexte gehören zu dieser zweiten Gruppe.

Deine Frage kann die Rolle eines Textes ändern. Ein Geschichtsbuch erklärt frühere Ereignisse. Untersuchst du aber, welche Sicht auf Geschichte genau dieses Buch vermittelt, wird es selbst zur Quelle. Es ist dann ein unmittelbares Zeugnis für seine eigene Erklärung. Daraus folgt nicht, dass alle Menschen diese Sicht teilten.

In einem Buch können außerdem ein älteres Zeugnis und eine moderne Erklärung nebeneinanderstehen. Zitiert das Buch einen älteren Brief, trennst du den wiedergegebenen Brieftext vom erklärenden Buchtext. Hast du den Brief nicht selbst eingesehen, nennst du diesen indirekten Weg und die tatsächlich benutzte Fundstelle.

Achte auf den Sprachgebrauch: In englischen Texten bedeutet „secondary sources“ häufig Forschungsliteratur. Die hier verwendete Unterscheidung ist also nicht die einzig mögliche. Erkläre deshalb, nach welchem Merkmal du einordnest.