Nation: Bedeutung, Entstehung und Abgrenzung

Eine Nation ist eine große Menschengruppe, deren Mitglieder sich durch Gemeinsamkeiten verbunden fühlen. Das können Sprache, Geschichte oder eine Verfassung sein, also die rechtliche Grundordnung eines Staates. Wirtschaftliche, politische und kulturelle Beziehungen gehören ebenfalls dazu. Nationen besitzen eine gemeinsame staatliche Organisation oder streben sie an.

Welche Gemeinsamkeiten zählen, wird unterschiedlich beantwortet. Manche Vorstellungen betonen Kultur und Traditionen, andere gemeinsame politische Werte und den Wunsch, zusammenzuleben. Nationale Zugehörigkeit entsteht dadurch, dass Menschen sich und andere einer solchen Gemeinschaft zurechnen. Sie ist historisch veränderlich.

Ein einzelnes Merkmal reicht nicht als sichere Regel. Brasilien und Portugal bilden trotz ihrer Verbindung zur portugiesischen Sprach- und Kulturwelt keine gemeinsame Nation. Beide haben unterschiedliche Entwicklungen zur Bildung ihrer Staaten durchlaufen. Eine gemeinsame Sprache allein macht also noch keine gemeinsame Nation.

Die Vorstellung einer Staatsnation betont den Willen der Staatsbürger, politisch zusammenzuleben. Gemeinsame politische Werte und eine gemeinsame staatliche Ordnung verbinden sie. Eine Staatsnation setzt deshalb keine gemeinsame Sprache voraus.

Die Vorstellung einer Kulturnation betont dagegen Sprache, Kultur, Geschichte und Traditionen. Häufig gehört dazu auch die Vorstellung gemeinsamer Abstammung. Eine Kulturnation muss nicht in einem einzigen Staat leben: Auch ein Kulturraum über Staatsgrenzen hinweg kann Menschen national verbinden.

Diese Begriffe helfen beim Vergleichen. Sie sind aber keine einfache Einteilung in gute und schlechte Nationen. Auch bei der Bildung einer Staatsnation wurde Zugehörigkeit häufig mit dem Zwang verbunden, eigene kulturelle Besonderheiten aufzugeben. Gemeinsame politische Werte allein garantieren also noch keinen respektvollen Umgang mit Unterschieden.

Nation bezeichnet eine Gemeinschaft, die sich durch bestimmte Gemeinsamkeiten verbunden fühlt. Staat meint dagegen die politische und rechtliche Organisation. Zu den üblichen Merkmalen eines Staates zählen ein Staatsgebiet, ein Staatsvolk und Staatsgewalt. Staatsgewalt bedeutet die Macht, verbindliche Regeln festzulegen und durchzusetzen, etwa mithilfe einer Verwaltung.

Zum Staatsvolk gehören nach der heute vorherrschenden rechtlichen Auffassung die Staatsangehörigen und möglicherweise rechtlich gleichgestellte Personen. Entscheidend ist die rechtliche Zugehörigkeit, nicht eine gemeinsame Herkunft. Auch ein Staat, in dem mehrere nationale Gruppen leben, hat nur ein Staatsvolk.

Bevölkerung meint dagegen alle Menschen mit Wohnsitz im Staatsgebiet. Ausländische Bewohner gehören deshalb zur Bevölkerung, aber nicht allein wegen ihres Wohnsitzes zum Staatsvolk. Ein ausländischer Durchreisender unterliegt während seines Aufenthalts der Staatsgewalt, ohne dadurch zum Staatsvolk zu gehören.

Im Nationalstaat werden staatliche Ordnung und nationale Gemeinschaft miteinander verbunden. Das bedeutet nicht, dass alle Staatsangehörigen dieselbe Sprache, Herkunft oder nationale Zugehörigkeit haben. Das Deutsche Reich von 1871 umfasste etwa auch Dänen und eine polnische Minderheit.

An frühen europäischen Universitäten bezeichnete man Gruppen von Studenten aus bestimmten Regionen als Nationen. Das war noch nicht der heutige Begriff einer politischen Gemeinschaft mit gemeinsamer staatlicher Ordnung.

Seit dem 16. Jahrhundert gewann das Wort im Französischen als Bezeichnung für ein Volk mit politisch-staatlicher Einheit und gemeinsamer Geschichte an Bedeutung. In der Französischen Revolution von 1789–1799 verbreitete sich ein politisches Verständnis: Die höchste staatliche Entscheidungsgewalt sollte bei der Nation liegen. Damit verbanden sich Menschen- und Bürgerrechte sowie der Anspruch, selbst über die politische Ordnung zu bestimmen.

Der Redner Ernest Renan erklärte 1882, gemeinsame Erinnerungen und der Wunsch, gegenwärtig und künftig zusammenzuleben, machten eine Nation aus. Nach seiner Auffassung waren weder Sprache noch Religion allein entscheidend. Das ist eine bestimmte Deutung von Nation, keine für alle Zeiten geltende Definition.

Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts gewann außerdem der integrale Nationalismus Bedeutung. Diese Richtung stellte die eigene Nation über andere Werte und lehnte die Gleichberechtigung aller Nationen ab. Der Wandel war also keine einfache Entwicklung zu mehr Freiheit: Nationale Ideen konnten Rechte begründen, aber auch Überlegenheit und aggressive Politik rechtfertigen.

Nationales Zugehörigkeitsgefühl bedeutet, sich mit einer Nation verbunden zu fühlen. Es kann Zusammenhalt und gegenseitige Unterstützung stärken. Nationalhymnen bei olympischen Siegerehrungen oder Fußballländerspielen können diese Verbindung sichtbar machen. Daraus allein folgt noch keine Abwertung anderer Nationen.

Nationalismus bezeichnet wissenschaftlich eine auf Nation und Nationalstaat gerichtete Ideologie, also ein System politischer Vorstellungen. Sie verbindet große Gruppen durch Abgrenzung von anderen. Das Wort wurde historisch unterschiedlich gebraucht: Demokratischer Nationalismus verband sich mit Menschen- und Bürgerrechten. Integraler Nationalismus stellte dagegen die eigene Nation über andere Werte und bestritt die Gleichberechtigung anderer Nationen.

Prüfe deshalb nicht nur, ob jemand Verbundenheit mit seiner Nation zeigt. Entscheidend ist auch, wie er andere behandelt. Ausgrenzender Nationalismus behauptet die Überlegenheit der eigenen Nation oder verweigert anderen gleiche Rechte. Nationale Verbundenheit kann dagegen auch mit Selbstkritik zusammengehen.

Der Historiker Heinrich August Winkler fordert, Stolz auf Gelungenes mit der Bereitschaft zu verbinden, dunkle Seiten der eigenen Geschichte anzuerkennen. Er verlangt keine Schuldgefühle für Taten vor der eigenen Geburt, wohl aber Verantwortung für den Umgang mit der ganzen Geschichte des Landes.