Bürgertum: Bedeutung, Gruppen und Geschichte

Im Mittelalter und in der Frühen Neuzeit, der Zeit danach, meinte Bürgertum vor allem freie Stadtbewohner mit vollem Bürgerrecht. Dazu gehörten insbesondere Kaufleute und Handwerker. Entscheidend war eine rechtliche Stellung in der Stadt, nicht bloß die Adresse.

Bürger bildeten einen Stand, also eine gesellschaftliche Gruppe mit eigenen Rechten und einer bestimmten Stellung. Vertreter der Städte trafen sich mit Vertretern anderer Stände, etwa des Adels und der Geistlichen. Geistliche übernehmen religiöse Aufgaben im Dienst der Kirche. Gemeinsam traten diese Vertreter dem Landesherrn gegenüber, also dem Herrscher des jeweiligen Landes. Dabei konnten die städtischen Vertreter zum Beispiel Steuern bewilligen: Sie entschieden über die Zustimmung zu Steuern mit.

Ein Gesetz von 1794 aus Preußen, einem damaligen Staat, unterschied ausdrücklich zwischen Stadtbewohnern und Bürgern im eigentlichen Sinn. Für diese Stellung musste jemand in der Stadt wohnen und das Bürgerrecht besitzen. Ein Wohnsitz allein genügte nicht.

Im 19. Jahrhundert erweiterte sich der Begriff: Nun wurde die Stellung im Beruf wichtiger. Im 19. und 20. Jahrhundert bezeichnete Bürgertum eine gesellschaftliche Gruppe, die Besitz, Bildung und bestimmte Einstellungen kennzeichneten. Das war etwas anderes als das ältere Bürgerrecht einer Stadt.

Das Bürgertum war keine einheitliche Gruppe. Für eine Einordnung kannst du fragen: Wovon lebte jemand? Welchen Besitz hatte er? Welche Ausbildung brauchte sein Beruf?

Beim Besitzbürgertum stand wirtschaftlicher Besitz im Vordergrund. Zum Großbürgertum gehörten vor allem größere Kaufleute. Das Großbürgertum wird zum Besitzbürgertum gerechnet.

Beim Bildungsbürgertum waren Bildung und die Vorbereitung auf bestimmte Berufe besonders wichtig. Dazu gehörten vor allem Pastoren, also Geistliche, Universitätsprofessoren und höhere Beamte. Professoren lehren an einer Universität; Beamte übernehmen Aufgaben im Dienst des Staates oder einer Gemeinde. Mit höheren Beamten sind hier Beamte auf einer oberen beruflichen Stufe gemeint.

Das Kleinbürgertum bildete die untere Mittelschicht. Damit ist eine gesellschaftliche Stellung unterhalb der wohlhabenderen und einflussreicheren bürgerlichen Gruppen gemeint. Dazu gehörten unter anderem kleine Kaufleute und selbständige Handwerker. Selbständig bedeutet hier, einen eigenen Betrieb zu führen. Auch Lehrer und leitende Angestellte werden dazu gezählt.

Die Grenzen waren nicht scharf. Auch ein gebildeter Mensch konnte Vermögen besitzen. Die Bezeichnungen heben unterschiedliche Merkmale hervor und sind keine Kästen, in die jeder Mensch eindeutig hineinpasst.

Werte sind Vorstellungen davon, was Menschen wichtig und erstrebenswert finden. In der frühen Zeit des Kapitalismus, einer Wirtschaft mit Unternehmen in privatem Besitz, gehörten Leistung, Fleiß und Sparsamkeit zum bürgerlichen Wertebild. Beim Bildungsbürgertum waren außerdem Bildung sowie Freiheit im persönlichen Leben, in Kunst und Wissenschaft wichtig.

Ein ähnliches Einkommen allein machte aus Menschen noch kein Bürgertum. Dafür mussten in einer Gesellschaft unterschiedliche Gruppen und Berufe ausgebildet sein. Außerdem brauchte es ausreichend gemeinsame Vorstellungen darüber, wie Menschen leben und die Gesellschaft gestalten sollten. Diese Vorstellungen mussten zu den Interessen der Gruppen passen.

Gemeinsame Werte konnten also Menschen mit unterschiedlichen Berufen verbinden. Sie halfen ihnen, sich als zusammengehörig zu verstehen. Diese Verbindung war aber schwierig: Das Bürgertum umfasste verschiedene Gruppen und Interessen. Ähnliche Werte bedeuteten deshalb nicht, dass alle Bürger in politischen Fragen einer Meinung waren.

Prüfe bei einer Aussage zuerst: Welche Zeit und welches Land sind gemeint? Welche Gruppe des Bürgertums wird beschrieben? Und wer äußert die Aussage? Weil das Bürgertum sich wandelte und verschiedene Gruppen umfasste, passt eine Aussage über eine Gruppe nicht ohne Weiteres auf alle anderen.

Unterscheide außerdem zwischen einer Beschreibung und einer Bewertung durch einen bestimmten Menschen. Marx und Engels waren Autoren, die die Macht der Besitzenden über die Arbeiter kritisierten. In einer politischen Schrift von 1848 beschrieben sie Fabrikarbeiter als von Fabrikanten, also den Besitzern der Fabriken, und weiteren Mächten unterdrückt. Das war ihre kritische Sicht auf die damaligen Verhältnisse. Wenn du diese Sicht wiedergibst, nennst du die Autoren: „Marx und Engels beschrieben …“ So bleibt erkennbar, wessen Urteil du erklärst.

Auch Werte und tatsächliches Verhalten musst du unterscheiden. Die Historikerin Ute Frevert, die Geschichte erforscht, nennt als Werte des gebildeten Bürgertums unter anderem persönliche Leistung und vernünftiges wissenschaftliches Denken. Zum bürgerlichen Wertebild gehörte außerdem, Streit durch Ausgleich und gegenseitiges Nachgeben zu lösen. Krieg und Gewalt sollten auf Fälle begrenzt bleiben, in denen das Fortbestehen bedroht war. Das war ein Ideal: eine Vorstellung davon, wie das Zusammenleben sein sollte.

Frevert betont aber auch die Grenzen dieses Ideals für das 19. Jahrhundert: Es gab gesellschaftliche Ungleichheit, Benachteiligung von Frauen und Feindschaft gegen Juden. Hinzu kamen Regierungen, die die Mitsprache der Menschen stark einschränkten, sowie häufig aus Machtinteressen geführte Kriege. Du kannst deshalb sagen: Der Ausgleich bei Streit gehörte zum Wertebild. Daraus folgt jedoch nicht, dass das tatsächliche Leben diesem Ideal entsprach.