Napoleon Bonaparte: Aufstieg, Herrschaft und Sturz

Napoleon Bonaparte lebte von 1769 bis 1821. Er stammte aus Korsika und war französischer Offizier, also ein militärischer Befehlshaber. Seine Erfolge als Heerführer förderten seinen Aufstieg. 1796 führte er französische Truppen siegreich gegen österreichische Heere. 1798 begann er einen Feldzug nach Ägypten.

Im November 1799 stürzte Napoleon das Direktorium, die damalige französische Regierung. Er wurde Erster Konsul. Dieser Titel bezeichnete das mächtigste Regierungsamt der neuen Ordnung. Zunächst erhielt er es für zehn Jahre, 1802 dann auf Lebenszeit. 1804 krönte er sich zum Kaiser der Franzosen.

Auf dem Höhepunkt seiner Macht kontrollierte Napoleon fast ganz Kontinentaleuropa direkt oder indirekt, also selbst oder über abhängige Herrscher. Doch seine Herrschaft zerbrach in mehreren Schritten. Auf den gescheiterten Russlandfeldzug von 1812 folgte 1813 die Niederlage bei Leipzig. 1814 wurde er abgesetzt und auf die Insel Elba verbannt. Er kehrte kurz zurück, verlor aber 1815 die Schlacht bei Waterloo gegen verbündete britische und preußische Heere. Danach wurde er auf die Insel St. Helena verbannt. Dort starb er 1821.

Napoleon begrüßte die Französische Revolution von 1789, verurteilte aber ihre Unruhen und Ausschreitungen. Die neue Ordnung bot ihm Chancen in der Armee. Nachdem er Anfang 1792 entlassen worden war, erreichte er seine Wiederaufnahme. Weil Offiziere fehlten, wurde er dabei sogar zum Hauptmann befördert, einem höheren Offiziersrang.

Militärischer Erfolg brachte weitere Aufstiegsmöglichkeiten. Napoleons Angriffsplan führte 1793 zur Eroberung der Stadt Toulon. Als Belohnung wurde er zum Brigadegeneral befördert, einem hohen militärischen Befehlshaber. Politische Wechsel konnten seine Karriere aber auch gefährden: Nach dem Sturz einer Revolutionsregierung wurde er als deren Anhänger zeitweise eingesperrt und verlor sein Kommando.

1795 ließ Napoleon in Paris Soldaten mit Kanonen auf Aufständische schießen, die die Königsherrschaft unterstützten. Danach wurde er erneut befördert. Er gewann also auch dadurch Einfluss, dass er die bestehende Regierung mit Gewalt schützte.

Später verlor das Direktorium das Vertrauen der Bevölkerung. Viele Bürger hofften, Napoleon werde militärische Erfolge, Frieden und eine bessere Regierung bringen. Auch Mitglieder der Regierung planten deren Sturz und wollten seine militärische Hilfe nutzen. Beim Staatsstreich von 1799 vertrieben Napoleons Soldaten die widerstrebenden Parlamentskammern. Diese Versammlungen sollten an der Gesetzgebung mitwirken. Napoleon nutzte die Krise und wurde als Erster Konsul tatsächlich zum Alleinherrscher.

Napoleon ließ Reformen durchführen, also bestehende Regeln und Einrichtungen verändern. Besonders wichtig war der Code civil, ein Gesetzbuch von 1804. Er vereinheitlichte das Recht und garantierte persönliche Freiheit sowie den Schutz des Eigentums. Die Rechtsgleichheit galt zunächst nur für die männliche Bevölkerung. Auch die staatlich geschlossene Ehe und die Ehescheidung wurden garantiert.

Gleichzeitig herrschte Napoleon autoritär: Er bündelte Macht bei sich und schränkte politische Mitbestimmung ein. Als Erster Konsul durfte er Gesetze vorschlagen und Minister ernennen. Die Parlamentskammern hatten dagegen begrenzte Mitwirkungsrechte. Die Verfassung verdeckte damit eine Diktatur, also eine Herrschaft, in der die Macht bei Napoleon lag und politische Mitbestimmung stark eingeschränkt war. Die Ergebnisse der Volksabstimmung über diese Verfassung wurden geschönt, damit die Zustimmung größer erschien.

Napoleon ließ organisierte politische Gegner bekämpfen. Später verschärfte er auch die Zensur, also die staatliche Kontrolle darüber, was veröffentlicht werden durfte. Dennoch fand seine Herrschaft viel Zustimmung. Militärische Erfolge, der Wunsch nach Sicherheit und Ordnung sowie der Schutz errungener bürgerlicher Freiheiten trugen dazu bei.

Für dein Urteil musst du deshalb verschiedene Bereiche prüfen: Beim Eigentum und beim Recht sicherte Napoleon wichtige Ergebnisse der Revolution. Die Rechtsgleichheit galt zunächst aber nur für Männer. Bei politischer Mitbestimmung und öffentlicher Kritik setzte er enge Grenzen. Neue Rechte im Alltag bedeuteten somit keine freie politische Ordnung.

Napoleons Herrschaft stieß auf wachsenden Widerstand. In deutschen Gebieten erzeugten hohe Steuern, die ständige Einziehung neuer Soldaten und das harte Vorgehen von Polizei und Militär Unmut. Dazu kamen Nachteile der Kontinentalsperre: Napoleon wollte mit diesem Verbot des Handels mit Großbritannien seinen Gegner wirtschaftlich treffen.

Die Durchsetzung seiner Herrschaft kostete Geld und Soldaten. In Spanien setzte Napoleon seinen Bruder Joseph als König ein. Danach begann ein Aufstand, den britische Truppen unterstützten. Der anhaltende Krieg mit vielen kleinen Angriffen band starke französische Truppenverbände und war teuer. Napoleon konnte dieses Problem nicht lösen.

Auch mit Russland verschlechterten sich die Beziehungen. Der russische Herrscher Alexander I. wollte sich Ende 1810 aus wirtschaftlichen Gründen nicht weiter an der Kontinentalsperre beteiligen. Dieser Streit und weitere Faktoren belasteten das Verhältnis. Beim Angriff auf Russland 1812 hoffte Napoleon auf eine schnelle Entscheidung. Doch russische Truppen wichen zurück und zerstörten nutzbare Vorräte. Napoleons Versorgung aus dem eroberten Land funktionierte deshalb nicht. Schlechter Nachschub, Krankheiten und ungünstiges Wetter schwächten die Armee bereits vor direkten Kämpfen. Beim Rückzug kamen Hunger, Schnee, Kälte und ständige Angriffe hinzu.

Nach dieser Niederlage wandten sich bisherige Verbündete gegen Napoleon. Seine Gegner gewannen weitere Staaten für ihr Bündnis, darunter Österreich. Ihre zahlenmäßige Überlegenheit und ihr gemeinsames militärisches Vorgehen engten Napoleons Möglichkeiten ein. Auf die Niederlage bei Leipzig 1813 folgte 1814 die Einnahme von Paris durch die verbündeten Gegner. Napoleon verlor nun die Unterstützung der Armee, der Politik und enger Vertrauter. Sein Scheitern hatte somit mehrere Ursachen: belastende Herrschaft, kostspielige Kriege, Versorgungsprobleme und immer stärkere Gegner.