König: Amt, Macht und Nachfolge verstehen

König und Königin sind Titel für einen Monarchen. So nennt man einen Herrscher, dessen Amt etwa durch Erbfolge oder Wahl besetzt wird. Der Titel sagt aber noch nicht, welche Entscheidungen dieser Herrscher treffen und durchsetzen kann. Das hängt von den Regeln des Landes und anderen Mächtigen ab.

Auch ein Kaisertitel bedeutete keine grenzenlose Macht. Im Deutschen Kaiserreich konnte der Kaiser den Kanzler ernennen, also ein wichtiges Regierungsamt besetzen. Für Gesetze brauchte es jedoch den Reichstag und den Bundesrat. Das waren zwei weitere Einrichtungen des Staates, die an der Entscheidung über Gesetze beteiligt waren.

Unterscheide deshalb zwei Fragen: Welchen Titel trug jemand? Und was durfte und konnte er tatsächlich entscheiden?

Bei der Erbfolge geht das Herrscheramt innerhalb einer Familie weiter, etwa nach dem Tod eines Königs oder nach seinem Verzicht auf das Amt. Diesen Verzicht nennt man Abdankung. Die Regeln der Erbfolge waren je nach Land und Zeit verschieden.

Bei einer Königswahl bestimmen die dazu berechtigten Wähler den neuen Herrscher. Das muss keine Wahl durch das ganze Volk sein. Bei der römisch-deutschen Königswahl entschied ein begrenzter Kreis mächtiger Männer. Später waren dafür bestimmte Fürsten zuständig, die Kurfürsten hießen. Fürsten waren mächtige Herrscher im Reich.

Eine Regentschaft ist etwas anderes: Ein Regent übernimmt die Regierung stellvertretend für den Monarchen. Dadurch erhält er nicht dessen Königstitel. Anlass kann sein, dass der Monarch noch zu jung zum Regieren oder dazu nicht fähig ist. Die jeweiligen Regeln bestimmen Anfang und Ende. Eine solche Vertretung kann viele Jahre dauern.

Georg, Prinz von Wales, wurde 1811 Regent für seinen erkrankten Vater, König Georg III. Er handelte im Namen seines Vaters. Bei dessen Genesung sollte die Vertretung enden. Sie endete jedoch erst mit dem Tod des Vaters am 29. Januar 1820. Erst danach wurde der bisherige Regent selbst König Georg IV.

Römisch-deutsche Könige brauchten die Zusammenarbeit mit mächtigen Männern im Reich. Sie konnten nicht allein auf ihren Titel vertrauen. Ihre Herrschaft wurde auch religiös begründet: Der König sollte sein Amt durch Gottes Willen besitzen. Diese Vorstellung heißt Gottesgnadentum. Sie machte den König aber nicht unabhängig von anderen Mächtigen.

Die Kirche konnte einen König unterstützen. Zwischen König und Kirche konnte es jedoch auch Streit geben. Beim Investiturstreit ging es unter anderem um den königlichen Anspruch, Bischöfe und Äbte einzusetzen. Bischöfe waren hohe Kirchenleiter, Äbte leiteten Klöster, also religiöse Gemeinschaften.

Auch Besitz und Einkünfte waren wichtig. Damit konnten Könige ihre Gefolgsleute versorgen, also Männer, die ihnen dienten und sie unterstützten. Das stärkte auch ihre Möglichkeiten, bewaffnete Männer einzusetzen. Ein Beispiel aus Skandinavien, einer Region im Norden Europas, sind die Königshöfe: Sie boten dem König und seiner Mannschaft Unterkunft und Nahrung. Dieses Beispiel gilt für Skandinavien und beschreibt nicht jedes mittelalterliche Königreich.

Im Heiligen Römischen Reich gab es einen römisch-deutschen König. Mit diesem Amt konnte die Kaiserwürde verbunden werden. Daneben besaßen die Fürsten viel Macht. Das Reich endete 1806.

Das 1871 gegründete Deutsche Kaiserreich war ein Bundesstaat, also ein Staat aus mehreren Teilstaaten. Der König von Preußen, einem dieser Staaten, war zugleich Deutscher Kaiser. Andere Monarchien bestanden weiter, darunter Bayern und Württemberg. Eine Monarchie ist eine Ordnung mit einem Monarchen an der Spitze.

1918 erschütterten Krieg, Niederlage und soziale Spannungen die monarchische Ordnung. Aus einem Aufstand von Matrosen entwickelte sich eine Revolution im ganzen Reich, also ein grundlegender politischer Umbruch. Am 9. November 1918 wurde in Berlin die Republik ausgerufen. Eine Republik hat keinen Monarchen an der Spitze. Die Monarchie brach im Reich und in den einzelnen Staaten zusammen.

Dabei musst du Bekanntgabe und eigene Erklärung unterscheiden: Max von Baden gab den Thronverzicht des Kaisers Wilhelm II. vorzeitig bekannt. Wilhelms eigene Abdankungsurkunde stammt vom 28. November 1918. Im Jahr 1919 erhielt die Republik ihre Weimarer Verfassung. Eine Verfassung legt die grundlegenden Regeln eines Staates fest.

Ein Text kann beschreiben, was ein König getan hat. Er kann aber auch fordern, wie ein König handeln soll. Solche Forderungen findest du in Fürstenspiegeln. Das sind belehrende Texte über richtiges Herrscherhandeln. Sie beschreiben überwiegend ein gewünschtes Verhalten und müssen keine Märchen sein.

Der mittelalterliche Autor Johannes von Salisbury schrieb den „Policraticus“. In Buch IV, also dem vierten Buch, beschreibt er ein Herrscherideal. Sinngemäß fordert er: Ein guter Herrscher soll dem Recht dienen und das Wohl der Gemeinschaft über seinen persönlichen Willen stellen. Das ist eine deutsche Zusammenfassung seines Gedankens, kein wörtliches Zitat.

Johannes begründet sein Ideal religiös. Sein Ideal ist nicht mit einer heutigen demokratischen Verfassung gleichzusetzen, also den Grundregeln eines Staates, in dem das Volk politisch mitbestimmt. Sein Text zeigt, welches Verhalten er von einem guten Herrscher erwartete. Er beweist nicht, dass ein bestimmter König tatsächlich so handelte.

Willst du das Handeln eines Königs prüfen, brauchst du weitere Belege für konkrete Entscheidungen. Ein Fürstenspiegel ist dennoch eine historische Quelle: Er gibt Auskunft über Vorstellungen guter Herrschaft. Eine Forderung und ein Bericht über tatsächliches Handeln beantworten unterschiedliche Fragen.