Indigene Gesellschaften Amerikas: Vielfalt und Wandel

Indigen bezeichnet hier Gesellschaften, die schon vor der europäischen Eroberung und Kolonisierung in Amerika lebten, sowie ihre Nachfahren. Kolonisierung bedeutet hier, dass Europäer Gebiete unter ihre Herrschaft brachten. Indigene Gesellschaften bewahrten eigene Traditionen, Sprachen oder Regeln des Zusammenlebens. Wichtig ist auch, dass sie sich selbst als zugehörig verstehen. Das bedeutet weder eine gemeinsame Kultur noch unveränderte Lebensweisen.

Die Mexica waren eine indigene Gesellschaft mit einem Reich. Seine Hauptstadt hieß Tenochtitlan. Gesellschaften in den Anden nutzten für die Landwirtschaft unterschiedliche Höhenlagen, Bewässerung und Terrassen. Terrassen sind hier stufenförmige Anbauflächen. Die Mandan, Hidatsa und Arikara am Missouri verbanden Landwirtschaft mit Jagd und Handel. Diese Beispiele zeigen unterschiedliche Formen des Zusammenlebens und der Versorgung.

Die Übersichtsgrafik dieser Erklärung zeigt ausgewählte regionale Beispiele, eine Reiterkultur, Bevölkerungsrückgang und fortgesetztes indigenes Handeln. Sie ist ein heutiges Lernschema und kein Bild aus der damaligen Zeit. Ihre Beispiele zeigen nur einen Ausschnitt der Vielfalt. Die gezeigte Reiterkultur entstand erst, nachdem europäische Pferde eingeführt worden waren.

Wer Pflanzen anbaut, muss deshalb nicht ständig am selben Ort bleiben. Bei den Mandan, Hidatsa und Arikara bauten Frauen unter anderem Mais, Bohnen und Kürbis an. Zugleich zogen Jagdgruppen zur Nahrungssuche aus. Pflanzenbau und Jagdausflüge gehörten damit zu den Lebensweisen derselben Gesellschaften.

Mobile Lebensweisen sind Lebensweisen mit Ortswechseln. Sesshaft zu leben bedeutet, länger an einem Ort zu wohnen. Diese Begriffe helfen bei der Beschreibung. Sie werden aber irreführend, wenn du Menschen starr in zwei getrennte Gruppen einteilst. Ortswechsel zu bestimmten Jahreszeiten und Pflanzenbau konnten sich ergänzen. Das Beispiel der Mandan, Hidatsa und Arikara erlaubt jedoch keine pauschale Aussage über alle Gesellschaften Amerikas.

Nach 1492 wirkten eingeschleppte Krankheiten, Gewalt und wirtschaftlicher Zwang zusammen. Wie stark die Bevölkerung zurückging und wie dieser Rückgang verlief, unterschied sich von Region zu Region.

Auf Hispaniola zwangen spanische Kolonisatoren die Taíno, eine indigene Bevölkerung, zur Goldgewinnung. Diese spanischen Akteure misshandelten die betroffenen Menschen. Auch Flucht, gestörte Landwirtschaft und eingeschleppte Krankheiten trugen zum Bevölkerungsrückgang bei. Hunger und Überlastung konnten die Folgen von Krankheiten verstärken. Die Ursachen wirkten also zusammen.

Arbeitszwang und Misshandlungen waren Handlungen der spanischen Kolonisatoren. Sie dürfen nicht hinter einer Erklärung verschwinden, die nur Krankheiten nennt. Aus dem Zusammenwirken der Ursachen folgt aber auch nicht, dass jede Krankheit absichtlich verbreitet wurde.

Die Übersichtsgrafik nennt einen geschätzten Bevölkerungsrückgang von ungefähr 90 Prozent in gut 150 Jahren für Hispanoamerika, also den spanisch geprägten Teil Amerikas. Diese Angabe ist keine genaue Quote für jede Region Amerikas. Trotz der schweren Folgen bestanden indigene Gesellschaften fort und handelten weiter.

Ein Stereotyp ist ein vereinfachendes, festes Bild von einer Gruppe. Koloniale Darstellungen behaupteten, indigene Menschen zögen bloß umher und nutzten ihr Land deshalb nicht richtig. Diese Behauptung blendete tatsächliche Landwirtschaft und andere Formen der Landnutzung aus.

Mit dieser Behauptung ließ sich Enteignung rechtfertigen: Menschen wurde Land weggenommen, während dies als angebliches Nutzbarmachen des Landes erschien. Der behauptete Nutzen verdeckte dabei die vorhandene Landnutzung.

Wenn du eine solche Aussage untersuchst, trenne die damalige Rechtfertigung von deiner Erklärung. Die Behauptung über angeblich ungenutztes Land beschreibt nicht neutral die Lebensweisen indigener Menschen. Sie hilft dir vielmehr zu erkennen, wie Landnahme als berechtigt dargestellt werden konnte.

Indigene Menschen verhandelten, schlossen Bündnisse und leisteten Widerstand. Auch unter fremder Herrschaft hatten sie Handlungsmöglichkeiten. Diese bedeuteten jedoch weder gleiche Macht noch sicheren Erfolg.

Die Gemeinde Huejotzingo suchte 1531 rechtliche Hilfe gegen übermäßige koloniale Abgaben. Abgaben waren Leistungen, die verlangt wurden. Ein Bildkodex, also eine Aufzeichnung mit Bildern, hielt Leistungen und Beschwerden fest. Dieses Vorgehen zeigt, dass sich indigene Menschen auch mit rechtlichen Mitteln gegen Belastungen wandten. Der Versuch allein beweist noch keinen Erfolg.

Historische Quellen sind Zeugnisse aus der Vergangenheit. Bei ihrer Untersuchung fragst du, wer etwas festhielt und mit welchem Ziel. Ein kolonialer Bericht kann Menschen Eigenschaften aus fremder Sicht zuschreiben. Ein indigener Bildkodex kann eigene Ansprüche vermitteln, verfolgt aber ebenfalls einen Zweck. Eine eigene Sichtweise bedeutet also nicht, dass eine Aufzeichnung ohne Absicht entstand.

Die „Relación de Michoacán“ ist ein Bericht, den ein Franziskaner, ein Angehöriger eines christlichen Ordens, mit Berichten indigener Auskunftgeber erstellte. Ihre Aussagen erreichten spätere Leser somit durch einen weiteren Verfasser. Vermittlung und Übersetzung erschweren die Untersuchung indigener Sichtweisen. Sie machen diese Sichtweisen aber nicht wertlos.