Hambacher Fest: Forderungen, Ablauf und Bedeutung

Am 27. Mai 1832 zogen Menschen von Neustadt zum Hambacher Schloss. Es lag in der Rheinpfalz, die damals zum Königreich Bayern gehörte. Auf der Schlossruine versammelten sich 20.000 bis 30.000 Teilnehmer aus allen Bevölkerungsschichten. Auch Besucher aus anderen Ländern kamen. Viele Frauen beteiligten sich. Der Journalist und Mitorganisator Philipp Jakob Siebenpfeiffer hatte sie ausdrücklich eingeladen und ihre politische Missachtung kritisiert.

Hinter dem Protest standen politische Konflikte und wirtschaftliche Not. Der Deutsche Bund war ein Zusammenschluss deutscher Staaten. Gegen die Bemühungen, die alte Herrschaftsordnung zu sichern, richteten sich Forderungen nach Freiheit und Einheit. In der Rheinpfalz waren Freiheitsrechte aus der Zeit französischer Herrschaft teilweise erhalten geblieben. Ihre Umsetzung führte aber zu Konflikten mit der bayerischen Regierung.

Behörden behinderten Zeitungen, die sich gegen die Regierung stellten. Davon waren Siebenpfeiffer und der Journalist und Mitorganisator Johann Georg August Wirth betroffen. Anfang 1832 wurde Wirths Druckerpresse versiegelt. Ein Verein zur Unterstützung der freien Presse und mehrere Zeitungen wurden verboten. Die französische Revolution von 1830 hatte dagegen Bewegungen ermutigt, die mehr Freiheit verlangten.

Dazu kam wirtschaftliche Not: Hohe Zölle, also Abgaben auf Waren, und Steuern belasteten die Pfalz. Die Steuern waren dort zwei- bis viermal so hoch wie in Altbayern, dem älteren bayerischen Gebiet. Schlechte Ernten und strenge Winter verschärften die Not. Zwischen 1829 und 1832 stiegen die Preise für Grundnahrungsmittel um mehr als ein Drittel. Die Weinbauern machten beim Festzug auf ihre wirtschaftliche Lage aufmerksam.

Die Einladung zum Fest erschien am 20. April 1832. Die bayerische Regierung versuchte, das Fest zu verhindern. Proteste und der Streit um Verbote steigerten das öffentliche Interesse. So kamen länger bestehende Unzufriedenheit und ein konkreter Aufruf zum gemeinsamen Handeln zusammen.

Die Teilnehmer verbanden mehrere Forderungen. Freiheit bedeutete unter anderem, die eigene Meinung äußern, Zeitungen veröffentlichen und sich versammeln zu dürfen. Bürgerrechte sollten die Rechte der Menschen sichern. Gefordert wurde auch religiöse Toleranz: Menschen mit anderem Glauben sollten geduldet werden.

Nationale Einheit richtete sich gegen die Aufteilung Deutschlands in viele einzelne Staaten. Siebenpfeiffer und Wirth wollten diese Aufteilung überwinden. Schwarz-Rot-Gold stand beim Fest für das Streben nach nationaler Einheit. Besucher trugen Fahnen oder kleine Abzeichen in diesen Farben.

Volkssouveränität beantwortet eine andere Frage: Von wem soll die politische Macht ausgehen? Die Antwort der Bewegung lautete: vom Volk. Bereits bei einem Fest vor Hambach hatten Teilnehmer gefordert, dass Gesetze auf dem Willen des Volkes beruhen sollten. Die Macht des Königs sollte nicht mehr damit begründet werden, dass Gott sie ihm gegeben habe. Siebenpfeiffer und Wirth verlangten in Hambach das Ende des Absolutismus, also einer Herrschaft mit weitgehend unbeschränkter Macht des Fürsten.

Die drei Forderungen ergänzten sich, waren aber nicht dasselbe. Einheit betraf die Verbindung der deutschen Staaten. Freiheit betraf die Rechte der Menschen. Volkssouveränität betraf den Ursprung politischer Macht. Für Wirth sollte die deutsche Einheit zugleich der Freiheit der europäischen Völker dienen. Zu den Hauptforderungen des Festes gehörte eine Ordnung Europas mit gleichberechtigten Völkern.

Die Hambacher Festtage verliefen friedlich. Doch die Teilnehmer waren sich über das weitere Vorgehen nicht einig. Am 28. Mai berieten Vertreter in Neustadt darüber. Einige erwogen einen gewaltsamen Umsturz, andere lehnten ihn ab. Ein gemeinsames Vorgehen für eine Revolution kam nicht zustande. Man einigte sich aber darauf, ähnliche Feste in anderen Regionen zu organisieren.

Kurzfristig setzte der Staat die Forderungen nicht um, sondern verfolgte Organisatoren und Redner. Auf Verhaftungen folgten Gerichtsverfahren. Die Hauptangeklagten wurden zunächst freigesprochen; spätere Verfahren führten zu Verurteilungen. Schwarz-rot-goldene Fahnen wurden verboten. Der Deutsche Bund schränkte in den Jahren nach 1832 die Versammlungs- und Pressefreiheit weiter ein und ließ Universitäten überwachen. Die Bewegung für eine Republik, also einen Staat ohne König an der Spitze, kam vorerst zum Erliegen.

Trotzdem blieb das Streben nach Freiheit und Einheit bestehen. Bei der Revolution 1848/49 lebte die Bewegung für eine Republik wieder auf und konnte ihre Ziele zunächst teilweise umsetzen. Einige Teilnehmer des Hambacher Festes wurden in die Frankfurter Nationalversammlung gewählt. Diese Versammlung von Abgeordneten erarbeitete eine Verfassung, also grundlegende Regeln für den Staat.

Auch heute wird an das Fest erinnert. Die Stiftung Hambacher Schloss bewahrt seit 2002 das Gedenken. Das Schloss dient als Museum und als Ort für Tagungen. Es gilt als Symbol der Freiheit.

Für ein begründetes Urteil musst du deshalb zwei Maßstäbe unterscheiden: Fragst du nach der schnellen Durchsetzung der Forderungen, zeigen Verfolgung und neue Einschränkungen deutliche Grenzen des Erfolgs. Fragst du nach der längerfristigen Bedeutung, sprechen das weitere politische Wirken von Teilnehmern und das heutige Gedenken für die Bedeutung des Festes in der Demokratiegeschichte.