NS-Ghettos: Funktion, Alltag und Widerstand

Die nationalsozialistischen Besatzer zwangen jüdische Menschen, in bestimmten Wohn- und Haftbezirken zu leben. Solche Ghettos bestanden vor allem im besetzten Osteuropa. Die Besatzer trennten die Menschen von ihrer Umgebung, kontrollierten sie und beuteten sie durch erzwungene Arbeit aus. Später nutzten sie Ghettos auch zur Sammlung von Menschen vor Deportationen und Mord.

Die Funktionen und die Dauer der Ghettos unterschieden sich. Es gab keinen Ablauf, der von Anfang an überall gleich war. Auch darfst du ein Ghetto nicht mit einem Konzentrationslager oder einem Vernichtungslager gleichsetzen.

Die Besatzer schufen Überfüllung, Hunger und fehlende medizinische Versorgung und übten Gewalt aus. Unter diesen Bedingungen starben Hunderttausende Menschen in Ghettos.

Bei der Zahl der Ghettos kommt es darauf an, was mitgezählt wird: Etwa 1.100 Ghettos wurden von deutschen Behörden errichtet. Einschließlich der Ghettos verbündeter Staaten werden über 1.300 gezählt.

Das begleitende Schaubild veranschaulicht räumliche Abgrenzung und eingeschränkte Bewegungsfreiheit. Es ist ein vereinfachtes Schema, kein historischer Plan eines bestimmten Ghettos. Seine nummerierten Funktionen zeigen keine überall gleiche zeitliche Abfolge. Die Bildangabe von rund 1.100–1.200 ist eine ältere gerundete Größenordnung für deutsche Ghettos im besetzten Osteuropa. Sie bezeichnet nicht die Gesamtzahl einschließlich der Ghettos verbündeter Staaten.

Geschlossene Ghettos waren durch Mauern, Zäune oder andere Sperren von ihrer Umgebung abgetrennt. Offenen Ghettos fehlte eine solche vollständige bauliche Umgrenzung.

Die Bezeichnung „offen“ beschreibt also die bauliche Form. Sie bedeutet nicht, dass die Menschen frei waren. Auch aus einem offenen Ghetto durften sie den zugewiesenen Bereich nicht frei verlassen. Du musst deshalb die sichtbaren Grenzen und die erlaubte Bewegungsfreiheit getrennt betrachten.

Die sogenannten Judenräte waren jüdische Räte, die unter dem Zwang der Besatzer standen. Sie mussten deren Befehle ausführen. Zugleich versuchten sie, Hilfe für die Menschen im Ghetto zu organisieren. Eigene Hilfsbemühungen machten daraus keine freie Selbstverwaltung.

Im Ghetto Theresienstadt musste der Ältestenrat Anweisungen einer Dienststelle der nationalsozialistischen Sicherheitsbehörden umsetzen. Er musste auch Listen für Deportationen erstellen. Diese erzwungene Tätigkeit übertrug die Verantwortung für die Verfolgung nicht auf die Verfolgten. Verantwortlich blieb die nationalsozialistische Herrschaft.

Jüdische Menschen versuchten unter der Verfolgung, einander zu helfen und ihr gemeinsames Leben zu bewahren. Diese Selbstbehauptung konnte Unterricht, religiöses und kulturelles Leben sowie heimliche Dokumentation umfassen. Dokumentation bedeutet hier, Geschehnisse festzuhalten.

Bewaffnete Gegenwehr war eine andere Form. Im Warschauer Ghetto kämpften Verfolgte 1943 gegen deutsche Kräfte. Hunger, Bewachung und fehlende Mittel begrenzten die Handlungsmöglichkeiten. Wenn Menschen keinen bewaffneten Widerstand leisteten, bedeutete das weder Zustimmung noch fehlenden Lebenswillen.

Im Ghetto Theresienstadt halfen kulturelle Aktivitäten den Gefangenen, ihre Selbstachtung zu bewahren. Zugleich benutzte die nationalsozialistische Herrschaft diese Aktivitäten für Propaganda: Sie wollte einen irreführenden Eindruck vom Ghetto vermitteln. Für den Besuch des Internationalen Roten Kreuzes am 23. Juni 1944 führten die Machthaber eine scheinbar normale Stadt vor. Zuvor hatten sie Menschen deportiert, um die Überfüllung zu verbergen. Die vorgeführte Normalität belegt daher keine menschenwürdigen Haftbedingungen.