NS-Krankenmorde: Ablauf, Täter und Erinnerung

Das Wort „Euthanasie“ bezeichnete ursprünglich einen guten Tod ohne lange Leidensphase. Die Nationalsozialisten verwendeten es jedoch als Tarnwort für organisierte Morde an kranken und behinderten Menschen. Die Opfer wurden nicht um Zustimmung gebeten. Die Tötungen dienten auch nicht dazu, sie medizinisch vor Leiden zu schützen.

Deshalb ist „Euthanasie“ in diesem Zusammenhang ein Täterbegriff: Er übernimmt die beschönigende Sprache der Verantwortlichen. Wenn du ihn verwendest, kennzeichnest du ihn mit Anführungszeichen und erklärst seine verschleiernde Funktion. Die Bezeichnung Krankenmorde benennt die Taten deutlich.

Die Täter stuften das Leben der Betroffenen als angeblich minderwertig ein. Das war eine menschenverachtende Vorstellung, kein medizinischer Befund über den Wert eines Menschen. Eine Krankheit oder Behinderung beschreibt nicht den Wert eines Lebens.

Das Gesetz mit dem damaligen Titel „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“ vom 14. Juli 1933 trat am 1. Januar 1934 in Kraft. Es ermöglichte Zwangssterilisationen: Menschen wurden durch Eingriffe gegen ihren Willen unfruchtbar gemacht. Ausgrenzung und der Entzug von Selbstbestimmung gehören zur Vorgeschichte der Krankenmorde. Die zeitliche Reihenfolge bedeutet aber nicht, dass daraus zwangsläufig Mord folgen musste.

Ein vertraulicher Erlass, also eine behördliche Anordnung, vom 18. August 1939 verpflichtete Ärzte und Hebammen, Kinder mit bestimmten Beeinträchtigungen zu melden. In sogenannten Kinderfachabteilungen ermordete beteiligtes medizinisches und Pflegepersonal Kinder und Jugendliche durch Medikamente und Nahrungsentzug. Die sogenannte Kinder-„Euthanasie“ war eine eigene Mordaktion; der beschönigende Name verdeckte die Gewalt.

Hitler erteilte den mit der Organisation beauftragten Philipp Bouhler und Karl Brandt im Oktober 1939 eine schriftliche Ermächtigung. Er setzte darauf nachträglich das frühere Datum 1. September 1939. Das Schreiben war kein Gesetz, das die Krankenmorde erlaubte. Die Morde blieben nach dem damals geltenden Recht strafbar.

Die später als „Aktion T4“ bezeichnete zentrale Mordaktion wurde von Tarnorganisationen gesteuert. Das waren Organisationen, die ihre wirkliche Aufgabe verbargen. Seit Frühjahr 1940 saßen sie in der Berliner Tiergartenstraße 4. Ausgewählte Patienten wurden über Zwischenanstalten in Tötungsanstalten gebracht. Dort ermordeten die Täter sie in Gaskammern mit dem Giftgas Kohlenmonoxid.

Am 24. August 1941 ordnete Hitler das Ende dieser zentralen Vergasungen an. Die Krankenmorde gingen jedoch weiter. Beteiligtes medizinisches und Pflegepersonal tötete Menschen in Anstalten weiterhin unter anderem durch Medikamente und gezielte Unterernährung.

Bei der zentralen Mordaktion griffen mehrere Tätigkeiten ineinander. Die Anstalten lieferten Meldebögen. Ärztliche Gutachter, also Ärzte, die diese Unterlagen beurteilten, entschieden anhand der Akten über das Schicksal der Patienten. Die Auswahl beruhte damit auf Unterlagen.

Die Verwaltung der Anstalten und der Tarnorganisationen organisierte die Erfassung der Menschen und ihre Transporte. Transportorganisationen brachten ausgewählte Patienten über Zwischenanstalten in Tötungsanstalten. Damit schufen Verwaltung und Transport die Verbindung zwischen ärztlicher Auswahl und Ermordung.

Ärzte trugen bei der Auswahl und bei der Ermordung Verantwortung. Beteiligtes Pflegepersonal wirkte an den Tötungen mit: In manchen Einrichtungen verabreichten Pflegekräfte tödliche Medikamente. Angehörige erhielten Mitteilungen, in denen Todesursachen erfunden waren. Auch diese Verschleierung gehörte zum Mordgeschehen.

Für eine Aussage über Verantwortung musst du die konkrete Tätigkeit benennen. Ein ausgefüllter Meldebogen oder ein organisierter Transport konnte einen Beitrag zum Mord leisten. Nicht jeder Beschäftigte hatte dieselbe Aufgabe. Aus einer Berufsbezeichnung allein lässt sich deshalb keine gleiche Verantwortung aller Angehörigen dieses Berufs ableiten.

Eine Todesurkunde ist ein amtliches Dokument über einen Todesfall. Im Zusammenhang mit den Krankenmorden wurden darin Todesursachen erfunden. Deshalb prüfst du, wer eine solche Urkunde ausstellte und welchem Zweck sie diente. Vergleiche ihre Angaben mit weiteren Unterlagen. Ihre amtliche Form beweist nicht, dass die angegebene Todesursache stimmt.

Auch bei Opferzahlen musst du fragen: Welcher Zeitraum, welches Gebiet und welche Gruppe sind gemeint? In der zentralen Gasmordphase 1940–1941 wurden rund 70.000 Menschen ermordet. Für die enger abgegrenzte Kinder-Mordaktion werden etwa 5.000 Opfer genannt. Weitere Kinder wurden bei anderen Krankenmorden getötet. Die etwa 5.000 sind daher keine Gesamtzahl sämtlicher ermordeter Kinder.

Die Bundeszentrale für politische Bildung und der Gedenkort T4 nennen für die NS-Krankenmorde in Europa etwa 200.000 bis 300.000 Ermordete. Fehlende Angaben zu Osteuropa erschweren die Gesamtschätzung. Diese europäische Gesamtgröße und die Teilzahlen beschreiben unterschiedlich große Gruppen. Du darfst sie weder ungeprüft zusammenzählen noch als widersprüchliche Zählungen derselben Gruppe behandeln.

Während der NS-Herrschaft wurden nach Schätzungen rund 350.000 bis 400.000 Menschen zwangssterilisiert. Mehrere Tausend Menschen starben bei diesen Eingriffen. Das Projekt 1000 Schlüsseldokumente nennt schätzungsweise etwa 5.500 Frauen und 600 Männer. Der Gedenk- und Informationsort T4 nennt etwa 5.000 Tote infolge von Zwangssterilisationen oder Zwangsabtreibungen, also erzwungenen Schwangerschaftsabbrüchen. Die Angaben sind geschätzt und unterschiedlich abgegrenzt. Sie belegen keine sichere Untergrenze von mehr als 6.000 Toten. Zwangssterilisationen und spätere Krankenmordaktionen müssen auch bei Zahlen getrennt betrachtet werden.

Ein datierter Ausblick auf die Erinnerung: Am 29. Januar 2025 nahm der Bundestag einstimmig einen Antrag an, der die Opfer von NS-Krankenmorden und Zwangssterilisationen als Verfolgte des Nationalsozialismus anerkennt. Der Beschluss forderte auch, Akten besser zugänglich und nutzbar zu machen und die Forschung zu verbessern. Eine solche Forderung belegt noch nicht ihre spätere Umsetzung. Akten können helfen, einzelne Lebensgeschichten wieder sichtbar zu machen. Die Menschen sollen nicht auf Diagnosen und Opferzahlen reduziert werden.