Zurück in die Zukunft

Filmtrilogie und Grundidee

„Zurück in die Zukunft“ („Back to the Future“) ist eine US-amerikanische Science-Fiction-Filmtrilogie aus den Jahren 1985, 1989 und 1990. Regie führte in allen drei Teilen Robert Zemeckis, das Drehbuch schrieb Bob Gale. Im Mittelpunkt stehen der Jugendliche Marty McFly, gespielt von Michael J. Fox, und sein Freund Dr. Emmett L. „Doc“ Brown, gespielt von Christopher Lloyd. Ihre Zeitreisen führen zwischen die Jahre 1885 und 2015.

Die Reihe besteht aus „Zurück in die Zukunft“ (1985), der 1985 und 1955 spielt, „Zurück in die Zukunft II“ (1989) mit den Jahren 1985, 2015 und 1955 sowie „Zurück in die Zukunft III“ (1990), der 1955, 1885 und 1985 umfasst. Der erste Teil war ursprünglich als eigenständiger Film vorgesehen. Sein zunächst scherzhaft gemeintes offenes Ende wurde wegen des kommerziellen Erfolgs zum Ausgangspunkt für zwei Fortsetzungen.

Ein zentrales Prinzip der Handlung ist die veränderbare Zeitlinie: Eingriffe in der Vergangenheit wirken sich auf die Zukunft aus. Gegenstände wie Fotografien und Zeitungen verändern sich sichtbar, wenn Ereignisse einen neuen Verlauf nehmen. Auch Ortsnamen zeigen solche Folgen. Nachdem Marty 1955 eine von zwei Kiefern umfährt, heißt die 1985 zunächst „Twin Pines Mall“ genannte Einkaufsanlage später „Lone Pine Mall“.

Handlung der drei Filme

Im ersten Film reist Marty mit Docs Zeitmaschine unbeabsichtigt von 1985 in das Jahr 1955. Dort verhindert er, dass seine Eltern sich wie ursprünglich vorgesehen kennenlernen; stattdessen verliebt sich seine junge Mutter in ihn. Dadurch gefährdet Marty seine eigene spätere Geburt. Er muss seinen unsicheren Vater George dazu bringen, sich gegen den überheblichen Biff Tannen zu behaupten und Martys Mutter für sich zu gewinnen. Schließlich schlägt George Biff nieder, als dieser versucht, Martys Mutter zu vergewaltigen. Damit wird Martys Existenz gesichert. Der Doc Brown des Jahres 1955 hilft Marty außerdem, die für die Rückkehr nach 1985 benötigte Energie zu beschaffen. Danach kommt Doc aus dem Jahr 2015 zurück und nimmt Marty und dessen Freundin Jennifer mit in die Zukunft, weil ihren Kindern Gefahr droht.

Im zweiten Teil verhindert Marty 2015 die Verhaftung seines Sohnes. Der alte Biff erkennt jedoch, wie die Zeitmaschine funktioniert, und verändert die Vergangenheit zu seinem eigenen Vorteil. Dadurch entsteht eine alternative Gegenwart. Marty und Doc reisen deshalb erneut nach 1955 und machen Biffs Eingriff rückgängig. Anschließend wird Doc durch einen Zufall mit der Zeitmaschine in das Jahr 1885 versetzt.

Im dritten Teil erfährt Marty, dass Doc 1885 ermordet werden soll. Er reist dorthin und verhindert dessen Tod. Dabei wird jedoch die Benzinleitung des DeLorean beschädigt. Da das Fahrzeug ohne Treibstoff nicht aus eigener Kraft die nötigen 140 km/h erreichen kann, wollen Marty und Doc es von einer Dampflokomotive anschieben lassen. Die Strecke endet an einer Schlucht, doch die dort noch unfertige Brücke wird 1985 bestehen und soll nach dem Zeitsprung eine sichere Weiterfahrt ermöglichen. Der Plan gelingt; die Lokomotive stürzt allerdings in die Schlucht. Doc bleibt wegen Clara Clayton, in die er sich verliebt hat, zunächst 1885. Marty kehrt nach 1985 zurück, wo der DeLorean von einem Zug zerstört wird. Später besucht Doc ihn noch einmal mit einer neuen Zeitmaschine in Form einer Lokomotive.

DeLorean, Fluxkompensator und Energie

Doc Brown baut seine Zeitmaschine aus einem DeLorean DMC-12. Er hält den Sportwagen für stilvoll; außerdem eignet sich dessen Karosserie aus rostfreiem Edelstahl für seinen Zweck. Für einen Zeitsprung muss das Fahrzeug ungefähr 140 km/h erreichen, entsprechend 88 Meilen pro Stunde im Original.

Das Kernstück ist der Fluxkompensator, der laut Doc Brown Reisen durch die Zeit überhaupt erst ermöglicht. Er befindet sich hinter den Sitzen und besteht aus einem grauen rechteckigen Kasten mit drei blinkenden Glasröhrchen, die in Winkeln von jeweils 120° angeordnet sind. Brown erfindet ihn am 5. November 1955, nachdem er beim Aufhängen einer Uhr von der Toilette rutscht und sich den Kopf stößt. „Fluxkompensator“ ist allerdings keine genaue Übersetzung von „flux capacitor“, das technisch eher „Flusskondensator“ bedeutet. Auf Browns Zeichnung steht sogar „flux compression“, also sinngemäß eine Verdichtung des Zeitflusses.

Die Fahrgeschwindigkeit erzeugt der Verbrennungsmotor mit bleifreiem Benzin. Für den eigentlichen Zeitsprung werden 1,21 Gigawatt Leistung benötigt. Zunächst liefert sie ein mit Plutonium betriebener Atomreaktor im Fahrzeugheck. Später wird dieser durch den aus der Zukunft stammenden Fusionsgenerator „Mr. Fusion Home Energy Reactor“ ersetzt, der Abfall in Energie umwandelt.

Die Grenze von 140 km/h verursacht wiederholt Probleme, weil der DeLorean in der Zielzeit mit hoher Geschwindigkeit auftaucht. Nach seinem ersten Sprung landet Marty in einer Scheune; später fährt er in ein ehemaliges Kino. Bei der Ankunft im Jahr 2015 gerät der inzwischen flugfähige Wagen auf die Gegenfahrbahn. Auf der Reise nach 1885 begegnet Marty entgegen Docs Erwartung Indianern und der US-Kavallerie. Ein Pfeil beschädigt die Kraftstoffleitung. Sechs Pferde reichen nicht aus, um den Wagen auf 140 km/h zu beschleunigen, weshalb schließlich die Lokomotive und spezielle „Superzündies“ eingesetzt werden.

Wiederkehrende Muster und Beispiele

Die Filme verbinden ihre verschiedenen Zeitebenen durch zahlreiche wiederkehrende Szenen und Running Gags, also mehrfach verwendete Handlungsmuster. Marty trifft besonders in Teil zwei und drei unvernünftige Entscheidungen, wenn ihn jemand als „feige Sau“ beziehungsweise im Original als „chicken“ provoziert. In jedem Teil wird er einmal bewusstlos und glaubt nach dem Erwachen zunächst, wieder zu Hause im Jahr 1985 zu sein. Doc ruft bei überraschenden Folgen von Zeitreisen häufig „Großer Gott!“, Marty antwortet sinngemäß mit „Oh Mann, das ist echt stark!“.

Das Rathaus beziehungsweise Gerichtsgebäude von Hill Valley und seine wichtige Uhr erscheinen in allen drei Filmen. Martys jeweilige Gegner sind Biff Tannen oder dessen Verwandte: 2015 tritt Biffs Enkel Griff auf, 1885 sein Urgroßvater Buford „Mad Dog“ Tannen. Jeder wird von einer dreiköpfigen Gang begleitet. Nach einer Verfolgung landet außerdem in jedem Film ein Mitglied der Familie Tannen in Mist. Als Vertreter der Ordnung treten Schuldirektor Mr. Strickland beziehungsweise im Jahr 1885 dessen Vorfahre, ein US-Marshal, auf.

Zu den weiteren Parallelen gehören veränderliche Bilder oder Zeitungen, Barszenen mit Verwechslungen innerhalb der Familien McFly und Tannen sowie Docs übergenaue Modelle seiner Pläne. Bei Zeitreisen hinterlässt der verschwindende DeLorean brennende Reifenspuren, während er nach dem Auftauchen eiskalt ist. Marty verwendet bei Fluchten sowohl einen umgebauten Kinderroller als auch ein Hoverboard als Skateboard.

Die Handlung arbeitet außerdem mit sichtbaren Folgen veränderter Geschichte. Clara Clayton sollte ursprünglich in eine Schlucht stürzen, nach der diese später benannt wird. Marty und Doc retten sie jedoch. Da Marty 1885 den Namen Clint Eastwood benutzt und nach dem Absturz der Lokomotive für tot gehalten wird, trägt der Ort 1985 stattdessen den Namen „Eastwood-Schlucht“.

Erfolg, Adaptionen und weitere Medien

Die drei Filme spielten zusammen 957,6 Millionen US-Dollar bei einem Gesamtbudget von 99 Millionen US-Dollar ein. Der erste Film erreichte 381,1 Millionen US-Dollar bei 19 Millionen Budget, der zweite 332,0 Millionen bei 40 Millionen und der dritte 244,5 Millionen bei ebenfalls 40 Millionen. Die zusammengefassten Wertungen betragen 79 % bei Rotten Tomatoes und 66 von 100 Punkten bei Metacritic.

Die Geschichte wurde in mehrere Medien übertragen. Europa veröffentlichte 1990 eine Hörspiel-Trilogie auf drei Compact Cassetten; teilweise wirkten die deutschen Synchronsprecher der Filme mit, Regie führte Heikedine Körting. Die Zeichentrickserie „Back to the Future: The Animated Series“ erschien 1991 mit 26 Episoden in zwei Staffeln. Christopher Lloyd spielte Doc Brown in einleitenden und abschließenden Realszenen. Hinzu kam 2021 die vierteilige Fernsehserie „Expedition: Zurück in die Zukunft“.

Das von Robert Zemeckis und Bob Gale geschriebene Musical „Back to the Future“ wurde im Februar 2020 im Manchester Opera House uraufgeführt. Musik und Texte stammen von Alan Silvestri und Glen Ballard. Von Juni 2023 bis Januar 2025 lief es im Winter Garden Theatre am Broadway; seit März 2026 wird die deutsche Erstaufführung im Operettenhaus in Hamburg gezeigt.

Zur Reihe erschienen zahlreiche Computer-, Konsolen- und Smartphone-Spiele. Besonders umfangreich ist die fünfteilige Adventure-Serie von Telltale Games, die zwischen Dezember 2010 und dem 24. Juni 2011 veröffentlicht wurde. Christopher Lloyd sprach darin Doc Brown, Claudia Wells erneut Jennifer Parker. Weitere Umsetzungen sind der Flipperautomat „Back to the Future“ von Data East aus dem Jahr 1990 und die Themenpark-Attraktion „Back to the Future: The Ride“. Letztere war in Universal-Studios-Parks in Hollywood, Orlando und Osaka vertreten; nur die Anlage in Osaka besteht laut Artikel noch in dieser Form.