Umweltfaktor

Definition und Arten von Umweltfaktoren

Ein Umweltfaktor, auch ökologischer Faktor oder Ökofaktor genannt, ist eine Größe, die auf die Lebensbedingungen eines Organismus Einfluss hat. Seine Wirkung kann fördernd oder schädigend sein.

Man unterscheidet zwei Hauptgruppen:

• Biotische Faktoren werden durch Lebewesen oder ihre Wechselwirkungen bestimmt, zum Beispiel durch Konkurrenten und Fressfeinde.
• Abiotische Faktoren sind Einflüsse der unbelebten Umwelt, zum Beispiel Temperatur und Feuchtigkeit.

Toleranz, Optimum und limitierender Faktor

Jede Art besitzt gegenüber der Variabilität eines Umweltfaktors eine bestimmte Toleranzbreite. Diese kennzeichnet ihre ökologische Potenz, also den Bereich, in dem die Art die unterschiedlichen Ausprägungen eines Umweltfaktors ertragen kann.

Innerhalb der Toleranzbreite liegt der Präferenzbereich. Ein Individuum versucht, sich möglichst nahe am jeweiligen Optimum aufzuhalten, also bei der Ausprägung des Umweltfaktors, unter der die Lebensbedingungen für es am günstigsten sind. Häufig verhindern jedoch interspezifische Konkurrenten, also Konkurrenten anderer Arten, dass es diesen Bereich erreicht.

Als limitierender Faktor wird der Umweltfaktor bezeichnet, der am weitesten von seinem Optimum entfernt ist und dadurch biologische Reaktionen wie die Wachstumsrate oder die Biomasseproduktion bestimmt. Bei Pflanzen wird dieser Faktor auch Minimumfaktor genannt. Dies steht im Zusammenhang mit dem Liebigschen Minimumgesetz.