Thematische Karte

Begriff und Bedeutung

Thematische Karten, auch angewandte Karten, stellen ein bestimmtes Merkmal oder Thema räumlich dar. Beispiele sind die Verbreitung von Pflanzen und die Bevölkerungsdichte. Sie können außerdem Zusammenhänge zwischen thematischen Ebenen zeigen, etwa zwischen einem Merkmal und seiner zeitlichen Änderung.

Anders als topografische Karten dienen sie nicht vor allem der Orientierung im Gelände oder der Ausmessung von Standorten und geometrischen Details. In thematischen Karten werden Objekte „zur Kenntnis ihrer selbst“ dargestellt. Entscheidend sind dabei drei Bezüge: der Sachbezug, der Zeitbezug und der Raumbezug. Ein dargestellter Sachverhalt gilt also für ein bestimmtes Thema, für einen Stichtag oder Zeitraum sowie für einen bestimmten Ort oder eine statistische Raumbezugseinheit.

Topografische Karten nehmen eine Sonderstellung ein. Obwohl auch die Topografie ein Thema ist, bilden solche Karten die Grundlage für die meisten thematischen Karten. Sie werden zudem für Planungszwecke und Forschungsvorhaben verwendet. Thematische Karten zu einem Geschichtsthema heißen Geschichtskarten. Der Ausdruck „historische Karte“ ist dagegen mehrdeutig, weil er sowohl Altkarten als auch Geschichtskarten bezeichnen kann.

Einteilung thematischer Karten

Thematische Karten können nach mehreren Gesichtspunkten gegliedert werden. Dazu gehören das Sachgebiet und der Maßstabsbereich. Außerdem unterscheidet man Grundkarten und Folgekarten: Grundkarten entstehen durch die direkte kartografische Übertragung vorhandener Messungen oder Beobachtungen. Folgekarten zeigen Daten, die vorher bereits bearbeitet wurden.

Eine weitere Einteilung richtet sich nach der grafischen Darstellungsmethode. Die gewählte Variante muss immer zum Thema, zur Zielaussage und zur Datenlage passen. Genannt werden lokale Signaturen, Diagramme, Flächenmuster, Isolinien, Punktstreuungen und raumtreue Flächenmosaike, die Kartogramme heißen.

Nach dem Raumbezug unterscheidet man Diskreta und Kontinua. Bei Diskreta beziehen sich Sachverhalte auf ein abgrenzbares Gebiet, beispielsweise Standorte von Unternehmen. Kontinua verändern sich im Raum, zum Beispiel der Luftdruck. Karten können außerdem quantitative Inhalte, also mengenmäßig erfassbare Angaben, oder qualitative Inhalte darstellen. Sie können statisch einen Zustand zu einem festen Zeitpunkt zeigen oder dynamisch eine zeitlich-räumliche Veränderung veranschaulichen. Nach dem Verarbeitungsgrad der Informationen gibt es analytische, komplexe und synthetische Karten.

Eine Sonderform ist das Kartogramm. Bei ihm wird die Lagetreue der Sachverhalte durch die Bezugnahme auf feste Raumeinheiten ersetzt. Daneben gibt es kartenverwandte Darstellungen wie Topogramme und besonders anschauliche Bildkarten.

Darstellung und Anwendungsgebiete

Die grundlegenden geometrischen Darstellungsmittel sind Punkt, Linie und Fläche. Sie können als grafische Ebenen kombiniert werden. Punkthafte Elemente und Text stehen im Vordergrund, dahinter liegen Linienelemente; flächenhafte Darstellungen bilden den Hintergrund. Eine Ausnahme kann die Verwendung von Transparenzen sein.

Zu den Darstellungsmethoden gehören Positionssignaturen, die bildhaft oder geometrisch sein können, und Liniensignaturen mit unterschiedlicher Stärke, Farbe oder Struktur. Flächensignaturen werden als Farbfläche, Flächenmuster oder Schraffur verwendet. Proportionale Signaturen sind in Form und Farbe variabel und skalierbar. Weitere Mittel sind Diagramme, Isolinien, Punktstreuung, Bewegungssignaturen, Text und Bildelemente.

Thematische Karten werden für zahlreiche Sachgebiete eingesetzt. Dazu zählen unter anderem Geologie, Geophysik und Geomorphologie, Bodenkunde, Hydrographie, Meteorologie und Klimatologie, Pflanzen- und Tiergeographie sowie Landschaft und Ökologie. Weitere Gebiete sind Bevölkerung und Siedlungswesen, Gesellschaft, Kultur und Geschichte, Staatswesen, Politik und Verwaltung sowie Wirtschaft einschließlich Tourismus.

Auch Routen und Verkehr werden kartiert, etwa Zufahrten mit ÖV, Rad, Pkw oder Lkw, Wander- und Fahrradrouten, Straßen-, Luftfahrt- und Postverkehrskarten sowie Logistik-Ströme. Weitere Themen sind Raumgliederung, Geomedizin, Radioaktivität aus natürlichen Quellen wie Radon und Fallout nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl, Militärwesen, Planungswesen und Astronomie. Beispiele sind geologische Karten, Wetter- und Klimakarten, politische Karten, Postleitzahlenkarten, Flur- oder Katasterkarten, Sternkarten und Mondkarten. Verschiedene Darstellungsmethoden und Sachgebiete finden sich auch in Schulatlanten.