Salzkarawanen in der Sahara

Wesen und Bedeutung der Salzkarawanen

Salzkarawanen dienen dem Austausch von Gütern zwischen Regionen der Sahara und der Sahelzone. Als Transportmittel werden Dromedare eingesetzt. Salz ist dabei das wichtigste Handelsgut, weil Viehzüchter im Sahel es für ihre Tiere benötigen. Die Karawanen verbinden zugleich Oasen, Nomadenlager und Märkte und ermöglichen den Austausch von Salz gegen Hirse, Datteln und weitere Waren.

Heute sind vor allem zwei Routen noch regelmäßig befahren: die Verbindung zwischen Timbuktu und Taoudenni in Mali sowie die Route im Niger zwischen Agadez beziehungsweise dem südlichen Aïr-Gebirge und den Oasen Fachi und Bilma in der Ténéré. Die nördlich gelegene Salzoase Séguédine ist zu abgelegen, um noch eine wichtige Rolle zu spielen. In Tamaschek heißt die Karawane zwischen Timbuktu und Taoudenni Azalaï, die Karawane in der Ténéré Taghlamt oder Tarhalamt.

Historischer Handel und Salzgewinnungszentren

Ein intensiver Warenaustausch innerhalb der Sahara und an ihren Randgebieten ist seit dem Mittelalter belegt. Salz hatte dabei eine Schlüsselrolle. Abū ʿUbaid al-Bakrī beschrieb den Handel im 11. Jahrhundert; Ibn Battuta bereiste die Region zwischen 1351 und 1353 und besuchte unter anderem Taghaza. Um 1500 berichtete Valentim Fernandes Alemão über Steinsalzplatten aus Idjil in Mauretanien. Dieses Salz gelangte über die westliche Transsahara-Route von Sijilmasa über Tamdoult und Ouadane nach Aoudaghost. Arabische und europäische Reiseberichte stellten den Handel teilweise als „stummen Handel“ dar und vermischten historische Fakten mit phantastischen Elementen.

Die wichtigsten Gewinnungsorte unterscheiden sich in Verfahren und Salzform:

• In Idjil nahe F’dérik beginnt das sehr reine Steinsalz mit 94 % NaCl unter einer etwa 1 Meter dicken Deckschicht. Es wird als 20 bis 40 kg schwere, trapezförmige Barren gewonnen. Wegen des billigen Meersalzes aus Kaolack im Senegal verlor es an Bedeutung.

• Taoudenni liegt 700 km nördlich von Timbuktu. Arbeiter schlagen in bis zu mindestens 4 m tiefen Gruben Platten von etwa 125 cm × 50 cm heraus. Ein fertig behauener adile wiegt etwa 30 kg; die Tagesnorm beträgt 4 Platten je Arbeiter. Vor den drei guten Salzschichten müssen etwa 1,50 m Lehm und minderwertige Schichten entfernt werden. Der Abraum ist ungefähr vierzigmal so groß wie das verkaufsfähige Salz. Eine Karawane braucht 20 Tage bis Timbuktu.

• In Amadror nordöstlich des Hoggar wurde bei Agajer eine etwa 15 cm dicke Salzschicht unter einer dünnen Sandschicht abgebaut. Nach dem Abbau im Juli/August zogen die Karawanen in die Weidegebiete des Tamesna und weiter zu Märkten wie Tahoua oder Zinder. Dieser Handel kam in den 1970er Jahren zum Erliegen, weil sich das Tauschverhältnis stark verschlechterte.

• In Tegguida-n-Tessoum wird wegen des geringen Salzgehalts Salzerde mit Salzquellwasser vermischt. Die Sole wird zunächst in größeren Becken konzentriert und anschließend in zehn bis zwanzig kleinen Becken verdunstet. Zurück bleibt eine rötliche Kristallschicht, die zu Platten geformt und unter anderem in Ingal und Agadez verkauft wird.

• In Fachi und Bilma tritt gesättigte Sole an die Oberfläche. Kantu sind graugelbe, etwa 25 kg schwere Kegel aus Viehsalz; ihre Form entsteht durch ausgehöhlte Palmstrünke als Gussformen. Fotschi oder Foschi sind bis etwa 2 kg schwere Salzlaibe, die Frauen in Emailleschüsseln formen. Sie bestehen meist aus beza, einem auskristallisierten und relativ reinen Speisesalz. Etwa drei Viertel der Produktion sind Kantu und ein Viertel Beza.

• In der Wadi-Dum-Salzebene im Tschad, 140 km nordöstlich von Faya-Largeau, werden Salz und Natron gewonnen. In Demi, 180 km nördlich von Fada, gewinnen ausschließlich Frauen rötliche Salzkristalle aus etwa 40 cm Tiefe. Ein Sack wiegt etwa 70 kg und kostete 2024 umgerechnet 5 bis 6 Euro; am Zielort ist er ungefähr dreimal so teuer.

Handelskreislauf im Niger

Der Handel durch die Ténéré bildet ein jahrhundertealtes interethnisches Wirtschaftssystem der Tuareg, Kanuri und Haussa. Tuareg aus dem Aïr ziehen beispielsweise nach Fachi und Bilma. Sie bringen Hirse aus der vorherigen Reise sowie je nach Herkunft Fleisch oder Kleinvieh, Fett, Käse, Tee, Zucker, Colanüsse und industriell hergestellte Waren mit. Diese Güter tauschen sie bei den Kanuri gegen Datteln und Salz.

Anschließend ziehen sie mit der erhaltenen Ware zu den Märkten der Haussa im Sahel, teilweise bis nach Kano in Nigeria. Dort erhalten sie Geld und Hirse im Tausch gegen Salz und Datteln. Danach kehren sie ins Aïr zurück, und der Kreislauf beginnt von vorn. Säcke mit Datteln eignen sich außerdem zum Polstern der sperrigen Salzlasten.

Für Fachi und Bilma sind die Karawanen lebensnotwendig. Sie bringen Hirse, das Grundnahrungsmittel der Oasenbewohner, und liefern mit dem zurückbleibenden Kamelmist das wichtigste Brennmaterial. Außerdem übermitteln sie Nachrichten und bieten Reisemöglichkeiten. Große Salztransporte werden heute allerdings zunehmend mit Lastwagen durchgeführt; kleinere Karawanen holen Salz oft nur noch für die eigenen Herden.

Vorbereitung, Ablauf und Beteiligte

Die Reisen sind langwierig, anstrengend und entbehrungsreich. Vor dem Aufbruch werden große Futtervorräte aus Trockengras vorbereitet. Außerdem fertigen die Teilnehmer Stricke als Last- und Leitstricke, Packnetze und Maulkörbe, knoten Schöpfseile für Brunnen und Wasserlöcher, füllen Wasserschläuche, reparieren ziegenlederne Lastsäcke und stellen Laststangen her.

Die Karawanen finden meist in den Wintermonaten von Oktober bis Januar statt und werden beispielsweise in Nomadenlagern des Aïr zusammengestellt. Dromedare, Fracht und Begleiter stehen unter der Verantwortung des Madugu. Erfahrene Karawanengänger werden von Jungen begleitet, die als „Lehrlinge“ erste Erfahrungen sammeln. Frauen und Mädchen nehmen an diesen Unternehmungen nicht teil.

Eine Gruppe umfasst bis zu 50 Lasttiere; ungefähr 8 Tiere werden jeweils von einem Mann betreut. Mehrere Gruppen verbinden sich unterwegs nur lose. Üblich sind Karawanen mit 50 bis 300 Tieren. Historisch gab es zum Schutz vor Überfällen auch Verbände mit bis zu 25.000 Dromedaren.

Zu den Unternehmern gehören in Fachi vor allem Kel-Aïr-Tuareg aus dem Aïr-Massiv, etwa die Kel Ewey aus der Gegend von Agadez, Timia und Iferouane. Daneben gibt es „Südkarawanen“ der Kel Gress-Tuareg und ihrer ehemaligen Sklaven, der Buzu und Musugu. Daza, Aza und Manga stellen nur einen kleinen Teil der Salzkarawanen.

Die Reisebedingungen zeigen sich auch an historischen Mengen und Entlohnungen. 1958 wurden 5000 Tonnen Salz auf 40.000 Kamelen transportiert, begleitet von 1700 Personen. Nach der Dürrekatastrophe der 1970er Jahre wurden die Karawanen kleiner; hinzu kamen motorisierte Transporte und die Konkurrenz des Meersalzes. In Taoudenni erhielt der Karawanenführer 1960 jeweils drei von vier transportierten Salzplatten als Entschädigung.

Routen und heutige Entwicklung

Die früher weitläufigen Routennetze werden heute nur noch eingeschränkt genutzt. Dazu trugen die französische Kolonialzeit, Stammesfehden und Rebellionen, Dürrekatastrophen im Sahel sowie Malariagefahren bei. Die Bornustraße verläuft von Murzuk im libyschen Fezzan über Séguédine nach Bilma und zum Tschadsee. Die wichtigste West-Ost-Verbindung führt von Agadez über Fachi nach Bilma und besitzt Anschlüsse nach Nordnigeria sowie in die östliche Sahara, insbesondere zum Tibesti im Tschad und weiter in den Sudan. In Mali verbindet eine Route Timbuktu mit Taoudenni.

Die Konkurrenz durch Lastwagen und Meersalz hat die Karawanen stark verändert. Dennoch bleibt Taoudenni wegen schwieriger Passagen der Schotterpiste Timbuktu–Taoudenni und wegen der Wertschätzung des Steinsalzes gegenüber Meersalz wirtschaftlich relevant. In Wadi Dum und Demi bestehen weiterhin kleinere Salzkarawanen, vor allem von Tubu organisiert und häufig durch einzelne Familien oder Dörfer. Für Dezember 2023 wurden mehr als 30 Begegnungen mit solchen Karawanen berichtet.

Hans Ritter dokumentierte in den 1970er Jahren die Salinen von Fachi, Bilma, Tegguida-n-Tessoum, Amadror, Taghaza, Taoudenni und Idjil sowie die Handelswege und Salzstraßen von Mauretanien bis zum Tibesti.