Robert Darwin

Arzt und Familie

Robert Waring Darwin (* 30. Mai 1766 in Lichfield; † 13. November 1848 in Shrewsbury) war ein englischer Arzt. Er war Sohn von Erasmus Darwin und Vater von Charles Darwin.

Seit seinem zwölften Lebensjahr wurde er von Privatlehrern nach einem von seinem Vater zusammengestellten Lehrplan unterrichtet. Dieser umfasste neben neuen Fächern wie Gartenbau, geologisch-mineralogischer Feldarbeit und chemischen Experimenten auch Rechnungswesen. Darwin studierte Medizin an der Universität Leiden und erwarb dort am 26. Februar 1785 bei Dionysius Godefridus van der Keessel den Doktorgrad. Danach ließ er sich mit finanzieller Unterstützung seines Vaters als Arzt in Shrewsbury nieder und wurde bald hoch angesehen.

Am 18. April 1796 heiratete er in St. Marylebone (Middlesex) Susannah Wedgwood (* 3. Januar 1765; † 15. Juli 1817), die Tochter des Keramikfabrikanten Josiah Wedgwood. Das Paar hatte sechs Kinder, darunter Erasmus Alvey Darwin (1804–1881) und Charles Robert Darwin (1809–1882). Charles Darwin beschrieb seinen Vater später als ungefähr 6 Fuß und 2 Zoll groß, also etwa 188 cm, mit breiten Schultern und sehr korpulent; bei seiner letzten Wiegung habe er 24 Stone, etwa 152 kg, gewogen.

Forschung zu optischen Nachbildern

Darwins Dissertation von 1785 behandelte „spectris seu imaginibus ocularibus coloratis“, also farbige optische Bilder beziehungsweise Nachbilder. Gemeint sind Wahrnehmungen, die nach dem vorherigen Betrachten heller Gegenstände bei geschlossenem oder abgewandtem Auge auftreten können.

Den Inhalt stellte er am 23. März 1786 der Royal Society unter dem Titel New Experiments on the Ocular Spectra of Light and Colours vor. Die Royal Society wählte ihn am 21. Februar 1788 zu ihrem Mitglied. Die englische Fassung erschien 1786 in den Philosophical Transactions of the Royal Society, Band 76, auf den Seiten 313–348.