Rationale Abhängigkeit

Grundidee der rationalen Abhängigkeit

Rationale Abhängigkeit bezeichnet die Hypothese, dass Sucht und Abhängigkeit in der Wirtschaftswissenschaft als ein besonderer Typ rationaler Konsumentscheidungen beschrieben werden können. Kevin M. Murphy und Gary S. Becker formulierten diese Hypothese 1988 im Rahmen ihrer Konsumtheorie. Das Modell gehört zur Verhaltensökonomik und soll erklären, wie sich Konsumentscheidungen bei abhängig machenden Gütern entwickeln.

Wichtig ist dabei die Annahme, dass heutiger Konsum nicht isoliert betrachtet wird. Bei abhängig machenden Gütern hängt der aktuelle Konsum vom früheren Konsum ab und beeinflusst zugleich zukünftige Bedürfnisse. Die Theorie gilt als erste, die instabile stationäre Zustände für die Analyse von Abhängigkeiten betont, ausdrücklich kurz- und langfristige Funktionen für süchtig machende Waren herleitet und zeigt, wie vorübergehende belastende Ereignisse zu dauerhaften Bedürfnissen führen können.

Abhängige Güter und Wohlfahrt

Abhängig machende Güter, im Artikel auch addictive goods genannt, sind Güter, bei denen der heutige Konsum vom vergangenen Konsum abhängt. Wer in der Vergangenheit mehr konsumiert hat, kann dadurch heute ein stärkeres Bedürfnis nach demselben Gut haben.

Wenn ein Konsument nicht erkennt, wie der aktuelle Konsum eines solchen Gutes die zukünftigen Ausgaben beeinflusst, entstehen negative Externalitäten gegen sich selbst: Die Person schädigt also ihre eigene zukünftige Wohlfahrt. Deshalb soll die Konsumentenrente bei solchen Gütern nicht einfach unter der Nachfragekurve mit bestehender Abhängigkeit gemessen werden, sondern unter der Nachfragekurve ohne Abhängigkeit. Da bei Abhängigkeit mehr von dem Gut konsumiert wird, entsteht ein Wohlfahrtsverlust. Dieser Verlust muss von der Rente abgezogen werden, die sich aus dem Konsum des Gutes ergibt.

Das Modell von Becker und Murphy

Im ursprünglichen Modell rationaler Abhängigkeit wird Abhängigkeit als Teil einer vorausschauenden Konsumentscheidung verstanden. Der Konsument handelt mit vollständiger Information und kompletter Zuversicht und konzentriert sich auf die Maximierung seiner eigenen Wohlfahrt.

Abhängigkeit bedeutet in diesem Modell einen kausalen Effekt von früherem Konsum auf aktuellen Konsum. Der Effekt wird auf das einzelne Individuum bezogen: Die Person weiß, welche Auswirkungen das Gut auf sie hat, konsumiert aber weiter, weil dieser Konsum in ihrer Nutzenfunktion als wohlfahrtsmaximierend erscheint. Eine Nutzenfunktion beschreibt, welchen Nutzen eine Person aus verschiedenen Konsummengen zieht.

Abhängige Güter verändern nach diesem Ansatz die Präferenzen einer Person, ihr zukünftiges Nutzenniveau und den marginalen Nutzen des Konsums in der Zukunft. Marginaler Nutzen bedeutet der zusätzliche Nutzen, der durch eine weitere Einheit Konsum entsteht. Das Modell nimmt also nicht an, dass Süchtige einfach unwissend sind, sondern dass sie gegenwärtige und zukünftige Wirkungen in eine rationale Entscheidung einbeziehen.

Cold Turkey, Binges und psychologische Elemente

Die Theorie legt nahe, dass starke Bedürfnisse nach abhängig machenden Gütern nur durch strenge Maßnahmen verhindert werden können. Eine rationale Person kann ihr Bedürfnis nach einem Gut beenden, wenn Ereignisse die Nachfrage verringern oder wenn der Bestand des individuellen Konsumkapitals gesenkt wird. Konsumkapital meint hier den durch früheren Konsum entstandenen Bestand, der das heutige Bedürfnis beeinflusst.

Der Verbrauch verändert sich schneller, wenn eine Änderung des Konsums einen größeren Einfluss auf zukünftige Ausgaben hat. Stark rationale Personen beenden nach diesem Modell den Konsum abhängiger Güter schneller als schwach rationale Individuen. Bei starker Komplementarität kann eine nicht konkave Nutzenfunktion entstehen. Dann können schon kleine Stressoren in der individuellen Umgebung große Schwankungen im Verbrauch auslösen.

Kurzfristig ist der Nutzenverlust für stärker Abhängige größer. Rationale Individuen sind aber bereit, kurzfristigen Nutzen zugunsten langfristiger Gewinne zu opfern. Beim sogenannten Cold Turkey wird der Konsum abrupt gestoppt, um langfristig von der Abhängigkeit wegzukommen. Becker und Murphy betrachten außerdem Binges, also Phasen starken Konsums. Diese entstehen in ihrem erweiterten Modell, wenn der Vorrat an Konsumkapital in zwei Anteile mit verschiedenen Abschreibungssätzen sowie unterschiedlichen Graden von Komplementarität und Substitution aufgeteilt wird.

Psychologische Studien zu Bedürfnissen prüfen drei Elemente: Verstärkung, erhaltene Toleranz und Austritt. Verstärkung bedeutet, dass größerer früherer Konsum den Grenznutzen aktueller Ausgaben erhöht. Erhaltene Toleranz bedeutet, dass eine bestimmte Menge heutigen Konsums weniger befriedigend ist, wenn der Konsum in der letzten Periode höher war. Austritt bezeichnet negative körperliche Reaktionen und andere Rückgänge der Zufriedenheit, wenn aktuelle Ausgaben beziehungsweise Konsum abgebrochen werden.

Ökonomische Modellierung der Nachfrage

Der konventionelle Ansatz verwendet einen eingeschränkten, lebenslangen nutzenmaximierenden Rahmen. Die Nutzenfunktion lautet: U(t)=f[C(t),X(t)]. Dabei steht C(t) für den Verbrauch eines Suchtmittels zur Zeit t, X(t) für den Verbrauch eines Verbundgutes und t für die Zeit. Aus der Maximierung der Nutzenfunktion unter einer Einkommensbeschränkung entsteht eine Nachfragefunktion des Typs C(t)=g[P(t),Y(t),Z(t)]. P(t) ist der Preis abhängiger Güter, Y(t) das Einkommen und Z(t) ein Vektor von Variablen, der Präferenzen widerspiegelt.

Im konventionellen Ansatz hängt der aktuelle Konsum nur von gegenwärtigen Faktoren ab. Ein höherer Preis senkt den Verbrauch. Der Preis umfasst dabei auch Zeitkosten, erwartete Rechtskosten und erwartete gesundheitliche Konsequenzen. Frühere Preise oder erwartete zukünftige Preissteigerungen beeinflussen den aktuellen Konsum in diesem Ansatz nicht. Deshalb bildet er die typische Abhängigkeit des heutigen Verbrauchs von früherem Verhalten nur unzureichend ab.

Rationale Modelle abhängiger Nachfrage erweitern die Nutzenfunktion zu U(t)=f[C(t),C(t-1),X(t)]. Nun hängt der Nutzen auch vom früheren Konsum C(t-1) ab. Die Nachfragefunktion hat den Typ C(t)=g[P(t),C(t-1),C(t+1),Y(t),Z(t)], wobei C(t+1) den zukünftigen Verbrauch bezeichnet. In diesem Ansatz hängt der Konsum von aktuellen, vergangenen und zukünftigen Faktoren ab. Ein Gut gilt als abhängig, wenn eine Erhöhung des früheren Verbrauchs die jetzigen Ausgaben erhöht.

Eine Erhöhung des aktuellen, vergangenen oder zukünftigen Preises reduziert den derzeitigen Verbrauch. Außerdem ist der langfristige Effekt einer dauerhaften Preisänderung größer als die kurzfristige Wirkung. Der rationale Ansatz betont, dass Konsumenten zukünftige Auswirkungen abhängigen Verbrauchs berücksichtigen, wenn sie aktuelle Konsumentscheidungen treffen.

Preiseffekte und Kritik

Die Theorie formuliert mehrere Aussagen zu Preiseffekten. Langfristige Auswirkungen dauerhafter Preisänderungen sind größer als Auswirkungen vorübergehender Preisänderungen. Erwartete Preisänderungen wirken stärker als unerwartete Preisänderungen. Außerdem ist das Verhältnis von langfristigen zu kurzfristigen Preiseffekten umso größer, je stärker die Abhängigkeit ist. Der langfristige Preiseffekt ist laut Artikel desto größer, je größer die Geschwindigkeit der Zeitpräferenzrate für die Gegenwart ist.

Kritik richtet sich gegen die Annahme von Sicherheit und rationalem Verhalten. Wenn Konsumenten wirklich vollständig rational und sicher handeln, sollte es eigentlich keine Verzögerung oder Reue geben. Tatsächlich bereuen manche Konsumenten ihre Entscheidungen und versuchen, ihr zukünftiges Verhalten zu behindern. Deshalb wurde das Modell als inkonsistent angesehen.

Viele vertreten die Ansicht, dass süchtiger Konsum unvollkommen rationales Verhalten umfasst und nicht unbedingt gut in den wirtschaftlichen Standard der ökonomischen Analyse passt. Thomas Schelling beschrieb 1978 am Beispiel einer Person, die mit dem Rauchen aufhören will, einen inneren Konflikt: Eine Seite wolle saubere Lungen und ein langes Leben, die andere wolle Tabak. Beide stünden in ständigem Wettbewerb um Kontrolle. Andere, darunter George Stigler und Gary Becker, argumentierten 1977 dagegen, dass der traditionelle Ansatz der Ökonomen Orientierung bei der Bekämpfung solcher Probleme biete und kein anderer Ansatz vergleichbarer Allgemeinheit und Leistung verfügbar sei.