New York City Fire Department

Auftrag, Bedeutung und Einsatzgebiet

Das New York City Fire Department (FDNY) ist die 1865 gegründete Berufsfeuerwehr der Stadt New York. Zu seinen Aufgaben gehören Brandbekämpfung, Rettungsdienst, technische Hilfeleistung, Höhen-, Tiefen- und Wasserrettung, vorbeugender Brandschutz, Brandursachenermittlung sowie die Abwehr chemischer, biologischer, radiologischer und nuklearer Gefahren. Bei Katastrophen besitzt das FDNY eine eigene Führungsspitze; die Zusammenarbeit mit Polizei, Port Authority und weiteren Stellen koordiniert New York City Emergency Management.

Das knapp 834 km² große Zuständigkeitsgebiet umfasst mehr als 8,5 Millionen Menschen und sehr unterschiedliche Gefahren: Hochhäuser und Wolkenkratzer, Altbauviertel, Einfamilienhäuser, Gewerbegebiete, Hafenanlagen, zwei Flughäfen, U-Bahnen, Schnellstraßen, Brücken, Tunnel, Pipelines, Gewässer und Waldflächen. Hinzu kommen Hurrikane, Überflutungen und zunehmend Starkregen.

Das FDNY hatte 2019 insgesamt 17.228 Beschäftigte. Es verfügt über etwa 480 aktive Feuerwehrfahrzeuge, mehr als 400 Rettungswagen und mehrere Dutzend Reservefahrzeuge. Damit gilt es nach der Feuerwehr Tokio als zweitgrößte städtische Feuerwehr der Welt.

Organisation und Führung

An der Spitze steht der zivile Fire Commissioner, der vom Mayor eingesetzt wird und ungefähr einem kommunalen Beigeordneten für das Feuerwehrwesen entspricht. Verwaltungsbereiche werden von Deputy und Assistant Commissioners geleitet. Ranghöchster uniformierter Beamter ist der Chief of Department. Seit dem 6. Januar 2026 ist Lillian Bonsignore 37. Fire Commissioner; John M. Esposito ist seit dem 26. September 2024 Chief of Department.

Der tägliche Einsatzdienst ist hierarchisch aufgebaut. Für jeden der fünf Stadtbezirke besteht ein Borough Command. Darunter liegen neun Divisions: je zwei in Manhattan, Brooklyn, Queens und der Bronx sowie eine gemeinsame Division für Staten Island und den Südwesten Brooklyns. Einer Division gehören vier bis sieben Battalions an. Ein Division Chief übernimmt bei bestätigten Bränden ab dem Stichwort 10-75 die Einsatzleitung; ein Battalion Chief fährt zu Einsätzen mit mehreren Companies.

Die Company ist die Basiseinheit. Sie besteht regulär aus einem Captain, drei Lieutenants und 25 Firefighters, die im Schichtdienst ein Hauptfahrzeug und gegebenenfalls ein Sonderfahrzeug besetzen. Pro Schicht arbeiten gewöhnlich ein Offizier und vier oder fünf Feuerwehrleute, kurz 1/4 beziehungsweise 1/5. Insgesamt gibt es 197 Engine Companies, 143 Ladder Companies, 49 Battalions, neun Divisions, acht Squad Companies und fünf Rescue Companies.

New York besitzt 218 Feuerwachen und weitere Stützpunkte. Häufig teilen sich eine Engine und eine Ladder eine Wache. Reserve- und Zusatzfahrzeuge sind über das Stadtgebiet verteilt; Einheiten des Special Operations Command befinden sich meist auf eigenen Stützpunkten.

Rettungsdienst und medizinische Versorgung

Der Emergency Medical Service (EMS) wird vom FDNY geplant, disponiert und zu einem großen Teil betrieben. Private Partner von kommerziellen und gemeinnützigen Krankenhäusern übernehmen ungefähr ein Drittel der Rettungswageneinsätze. Im Regelfall gehen täglich etwa 4000, an heißen Sommertagen ungefähr 5000 medizinische Notrufe ein. 2020 setzte die Feuerwehr täglich rund 470 Rettungswagen ein, davon ungefähr 300 in der Frühschicht.

Die Versorgung ist abgestuft:

• Certified First Responder mit Defibrillation (CFR-D): Alle Feuerwehrleute sind in Erster Hilfe, Herz-Lungen-Wiederbelebung und Defibrillation ausgebildet. Vor allem Engine Companies stabilisieren Patienten bis zur Übergabe an den EMS und können dabei auch unter Atemschutz arbeiten.

• Basic Life Support (BLS): Ein BLS-Rettungswagen ist mit zwei Emergency Medical Technicians besetzt, die ungefähr deutschen Rettungssanitätern entsprechen.

• Advanced Life Support (ALS): Zwei höher qualifizierte Paramedics, ungefähr mit deutschen Notfallsanitätern vergleichbar, dürfen in genau festgelegten Notfällen auch ohne anwesenden Arzt Medikamente geben und weitere ALS-Maßnahmen durchführen.

Haz-Tac-Einheiten verbinden BLS oder ALS mit Ausbildung für Dekontamination und CBRNE-Gefahren. Rescue Paramedics dürfen zusätzlich in Gefahrenzonen der Wasser-, Höhen-, Tiefen- und Engerettung arbeiten; sie wurden 2006 erstmals aufgestellt. Das Office of Medical Affairs verantwortet Ausbildung und medizinische Regeln. Ärzte beraten EMTs und Paramedics ständig über Funk oder Telefon und können bei Großschadenslagen persönlich ausrücken.

Der zuvor selbstständige städtische EMS wurde 1996 in das FDNY integriert. Seine Beschäftigten sind uniformierte zivile Angestellte und keine Feuerwehrleute. Während der frühen COVID-19-Pandemie erreichte die Belastung am 30. März 2020 mit 6527 Notrufen in 24 Stunden einen historischen Höchststand; am 6. April wurden 366 Herzstillstände statt der üblichen rund 60 pro Tag registriert.

Fahrzeuge und Spezialeinheiten

Engine Companies bilden mit 197 Einheiten den häufigsten Typ. Ihre Hauptaufgaben sind Brandbekämpfung und medizinische Erstversorgung. Eine Standard-Engine besitzt eine zweistufige Pumpe mit 7500 Litern pro Minute und einen Wassertank von 1900 Litern. Hochdruckpumpen speisen Steigleitungen und Sprinkleranlagen von Hochhäusern; für einen Brand oberhalb der 100. Etage sind 45 bar Ausgangsdruck erforderlich.

Die 143 Ladder Companies übernehmen bei Bränden vor allem VES: Vent bedeutet Belüftungsöffnungen schaffen, Enter steht für das Sichern von Zugängen und Rettungswegen, Search für die Personensuche. Außerdem leisten sie technische Hilfe, etwa bei steckengebliebenen Aufzügen. Es gibt 100-foot-Drehleitern ohne Korb als Rearmount oder besonders wendigen Tillered Aerial sowie Tower Ladders mit Rettungskorb in 75- und 95-foot-Ausführung, entsprechend ungefähr 22 und 28 Metern.

Das Special Operations Command führt spezialisierte Einheiten. Die acht Squads verbinden Brandbekämpfung mit technischer Hilfe, Wasserrettung und Gefahrguteinsatz. Die fünf Rescue Companies – eine je Borough – retten unter anderem vermisste Feuerwehrleute und sind für schwere technische, Wasser-, Tauch- und Höhenrettung ausgebildet. Eine Rescue Company, eine Collapse Rescue Unit und eine Squad Company können eine Technical Rescue Task Force bilden.

Hazmat 1 ist mit 1/7 Gefahrgutspezialisten besetzt. Ergänzend können alle Companies Erstmaßnahmen durchführen; ausgewählte Engines, Squads und Ladders besitzen vertiefte Fähigkeiten für Gefahrstoffmessung, Schutzanzüge und Dekontamination. Unterstützt werden Einsätze unter anderem durch RAC-Einheiten für Hygiene und Erholung, Tactical Support Units, Atemschutzversorgung und schweres Räumgerät.

Die Marine Division bildet die Hafenfeuerwehr. Marine 1, 6 und 9 besetzen ganzjährig drei große Löschboote und kleinere Boote; im Sommer kommen Marine 3, 4 und 8 hinzu. Marine-, Rescue- und Squad-Einheiten sind für Wasser- und Eisrettung qualifiziert. Für große Löschwassermengen dienen sechs Satellite Units mit 15,2-cm-Schläuchen und Monitoren bis 19.000 Liter pro Minute. Das nach 2001 beschaffte Auxiliary Water System kann zerstörte Wasserleitungen ersetzen.

Alarmierung, Einsatzleitung und Kommunikation

Notrufe über 911 erreichen zunächst die städtische, von der Polizei besetzte Notrufzentrale und werden an die zuständige Borough-Leitstelle beziehungsweise die Rettungsleitstelle vermittelt. Seit 2019 werden Anrufende wieder direkt mit den Feuerwehrleitstellen verbunden, wodurch genauere Angaben möglich sind. Weitere Alarmwege sind automatische Brandmeldeanlagen, mündliche Meldungen an Feuerwachen und rund 15.000 manuelle Rufsäulen. Jede Adresse besitzt eine vierstellige Boxnummer; weil Nummern in verschiedenen Boroughs mehrfach vorkommen können, wird der Stadtbezirk stets mitgenannt.

Die fünf organisatorisch eigenständigen Borough-Leitstellen befinden sich in zwei redundant ausgelegten Public Safety Answering Centers. Das seit 1976 verwendete System Starfire wurde Anfang August 2021 durch FireCAD ersetzt. Disponenten nehmen Notrufe an, prüfen die computergestützten Einsatzvorschläge, alarmieren Einheiten und koordinieren Funkverkehr sowie Gebietsabdeckung. Vom Notrufeingang bis zur Weitergabe an die Einheit vergehen durchschnittlich 25 bis 30 Sekunden.

Mobile Data Terminals zeigen Einsatzort, Einsatzart, weitere Kräfte und besondere Gefahren an. Das Critical Information Dispatch System speichert adressbezogene Hinweise zu Bauweise, Stockwerken, Steigleitungen, gefährdeten Personen, Schadstoffen, Gebäudeschäden und Bauarbeiten. Das Emergency Fireground Accountability System verfolgt Identität, letzten Standort und Zustand eingesetzter Kräfte, besonders zum Schutz bei Atemschutzunfällen.

Bei einem gemeldeten Gebäudebrand rücken normalerweise drei Engines, zwei Ladders und ein Battalion Chief aus. Bei einem bestätigten größeren Feuer lautet das Stichwort 10-75; dann kommen unter anderem weitere Engines und Ladders, Squad, Rescue, RAC sowie zusätzliche Chiefs hinzu. Die dritte Ladder dient als FAST-Truck ausschließlich der Rettung verunglückter Feuerwehrleute. „All Hands Working“ ist keine Alarmstufe, sondern meldet, dass mindestens drei Engines und zwei Ladders vollständig eingesetzt werden. Reichen die Kräfte nicht, folgen 2nd bis 5th Alarm; jeder zusätzliche Alarm bringt grundsätzlich vier Engines und zwei Ladders. Sonderstichwörter sind beispielsweise 10-76 für gewerblich oder gemischt genutzte Hochhäuser, 10-77 für Wohnhochhäuser, 10-60 für Großschadenslagen und 10-80 für Gefahrguteinsätze.

Historische Entwicklung und prägende Einsätze

Nach Vorläufern freiwilliger Feuerwehren entstand am 22. Juni 1865 das berufliche Metropolitan Fire Department. 1870 ging es unter städtische Kontrolle über und erhielt den Traditionsnamen Fire Department of the City of New York, abgekürzt FDNY. Mit der Bildung der Greater City of New York am 1. Januar 1898 wurde es für die fünf Boroughs zuständig. Wichtige technische Schritte waren das erste Löschboot 1809, die erste Drehleiter 1861, die erste motorisierte Engine 1907, die Einführung des Sprechfunks 1937 und des Paramedic-Systems 1975.

In den etwa von 1964 bis in die 1980er Jahre reichenden „War Years“ trafen Stadtverfall, Armut, Bevölkerungsverlust und zahlreiche Brände besonders die Süd-Bronx, Harlem und Teile Brooklyns. Gleichzeitig wurden wegen der Finanzkrise Wachen geschlossen, Personal entlassen und Wartung, Inspektionen sowie Brandursachenermittlung eingeschränkt. Von 1969 bis 1976 verlor New York 600.000 Arbeitsplätze; 1975 stand die Stadt nahe an der Zahlungsunfähigkeit. Mit höheren Feuerwehrbudgets und der allgemeinen Erholung der Stadt endete diese Phase in den 1980er Jahren.

Mehrere Unglücke veränderten Regeln und Technik: Der Brand der Triangle Shirtwaist Factory 1911 führte zu neuen Brand-, Arbeits- und Kinderschutzbestimmungen. Beim Einsturz einer Kellerdecke in der 23rd Street starben 1966 zwölf Feuerwehrleute. Das Waldbaum’s-Feuer 1978 mit sechs Toten lenkte Aufmerksamkeit auf stützenfreie Dachkonstruktionen. Nach dem Tod dreier Feuerwehrleute bei einem windgetriebenen Feuer in der Vandalia Avenue 1998 wurden neue Methoden zur Kontrolle von Rauch und Feuer entwickelt.

Der größte Einschnitt war der 11. September 2001. Beim Einsatz am World Trade Center starben 343 FDNY-Angestellte; später erlagen nach Gewerkschaftsangaben mehr als 170 weitere Beschäftigte anschlagsbedingten Krankheiten. Rund einer von acht eingesetzten Feuerwehrleuten erkrankte an Krebs. Etwa 750 Feuerwehrleute waren beim Einsturz der Türme im Einsatz, die Führungsinfrastruktur wurde weitgehend zerstört. Die Erfahrungen führten zu überprüften Einsatzrichtlinien, neuen Gefahrgut-, Führungs- und Robotikeinheiten sowie einer stärkeren Katastrophenvorsorge. Bis April 2022 hatten in 157 Einsatzjahren insgesamt 1.157 Männer und Frauen des FDNY im Dienst ihr Leben verloren.