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Kognitive Auswirkungen der Zweisprachigkeit
Zweisprachigkeit, eine Unterform der Mehrsprachigkeit, bedeutet auf individueller Ebene, zwei Sprachen zu beherrschen. Eine zweisprachige Person wird …
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Grundidee und Forschungsstand
Zweisprachigkeit ist eine Form der Mehrsprachigkeit und bedeutet auf individueller Ebene, zwei Sprachen zu beherrschen. Traditionell gilt eine zweisprachige Person als jemand, der zwei Sprachen versteht und regelmäßig verwendet. Der Kontakt mit beiden Sprachen kann schon vor dem dritten Lebensjahr beginnen, aber auch später. Gleich starke Kenntnisse in beiden Sprachen sind selten, weil Sprachkompetenz meist vom Lebensbereich abhängt: Eine Person kann zum Beispiel Fachwörter aus der Arbeit in einer Sprache besser kennen und Familienwörter in der anderen.
Zweisprachigkeit wird mit möglichen kognitiven Vorteilen verbunden. Dazu gehören Vorteile bei exekutiven Funktionen, also höheren Denkprozessen wie Arbeitsgedächtnis, Aufmerksamkeit, Hemmungskontrolle, Problemlösen und Aufgabenwechsel. Außerdem wird untersucht, wie sich Erstsprache (L1) und Zweitsprache (L2) gegenseitig beeinflussen. Die Forschung ist jedoch umstritten: Einige Studien finden Vorteile, andere systematische Übersichtsarbeiten und Metaanalysen sehen keine überzeugenden Belege für klare kognitive Vorteile bei gesunden Erwachsenen oder in breiteren Altersgruppen.
Entwicklung der Forschung
Vor den 1960er Jahren wurde Zweisprachigkeit oft als Nachteil betrachtet. Forschende nahmen an, zweisprachige Kinder hätten einen kleineren Wortschatz, geringere kognitive Fähigkeiten und Schwierigkeiten, zwei Sprachen zu trennen. Einige Studien berichteten schlechtere IQ-Test-Ergebnisse und Nachteile in der Sprachentwicklung. Später wurde kritisiert, dass solche Untersuchungen häufig den sozioökonomischen Status nicht berücksichtigten, Tests in einer schwächeren Zweitsprache durchführten oder Zweisprachigkeit ungenau definierten, etwa über Herkunft oder Familiennamen.
Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre änderte sich die Perspektive. Eric Heinz Lenneberg, Noam Chomsky und Morris Halle prägten mit Arbeiten zur Biolinguistik die Frage, welche Rolle biologische Entwicklung beim Spracherwerb spielt. Eine wichtige Studie von 1962 berücksichtigte Alter, Geschlecht und sozialen Status und verwendete eine standardisierte Definition von Zweisprachigkeit; sie fand Vorteile zweisprachiger Kinder gegenüber einsprachigen Gleichaltrigen. Lennebergs Buch Biological Foundations of Language von 1967 führte die Idee einer kritischen, heute eher sensiblen Phase des Spracherwerbs ein. Seit den späten 1970er Jahren untersuchen Forschende vermehrt Vorteile bei Aufmerksamkeit, Aufgabenwechsel und möglichem Schutz vor altersbedingtem Abbau.
Exekutive Kontrolle und beide Sprachen im Kopf
Ein zentrales Thema ist die exekutive Funktion. Zweisprachige müssen häufig steuern, welche Sprache sie gerade verwenden und welche sie zurückhalten. Das inhibitory control model von David Green aus dem Jahr 1998 beschreibt diese dauernde Hemmung einer nicht passenden Sprache. Hemmung bedeutet hier, störende Informationen auszublenden. De Groot und Christofells unterschieden 2006 zwischen globaler Hemmung, also der Unterdrückung eines ganzen Sprachsystems, und lokaler Hemmung, also der Unterdrückung einzelner konkurrierender Wörter oder Wendungen.
Untersuchungen zeigen, dass bei Zweisprachigen oft beide Sprachen gleichzeitig phonologisch und semantisch aktiviert sind, selbst wenn nur eine verwendet wird. Das wurde beim Hören, Lesen und Planen von Sprache beobachtet, auch bei Sprachen mit verschiedenen Schriftsystemen oder Modalitäten. Ein Beispiel für Tests zur Hemmung ist die Stroop-Aufgabe: Ein Farbwort wie „rot“ steht in einer anderen Farbe, etwa blauer Tinte. Die Person muss die Schriftfarbe nennen und das Wort ignorieren. Einige Studien zeigen hier bessere Leistungen Zweisprachiger.
Wichtig ist die Unterscheidung zwischen unimodaler und bimodaler Zweisprachigkeit. Unimodale Zweisprachige beherrschen zwei Lautsprachen. Bimodale Zweisprachige beherrschen Sprachen in unterschiedlichen Modalitäten, etwa eine Lautsprache und eine Gebärdensprache. Da bimodale Zweisprachige beide Sprachen teilweise gleichzeitig nutzen können, müssen sie eine Sprache möglicherweise weniger stark unterdrücken. In einer Studie zeigten nur unimodale Zweisprachige einen Vorteil in der Flanker-Aufgabe, die Aufmerksamkeit und Hemmung misst.
Sprache, Lesen und Wortschatz
Zweisprachigkeit beeinflusst auch sprachbezogene Fähigkeiten. Metalinguistisches Bewusstsein bedeutet, über Sprache selbst nachdenken zu können, etwa Grammatik unabhängig vom Sinn eines Satzes zu beurteilen oder Laute von Wortbedeutungen zu trennen. Zweisprachige Kinder können hier Vorteile zeigen, weil sie zwischen zwei Sprachsystemen unterscheiden müssen. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2018 fand außerdem, dass zweisprachige Kinder in einem Theory-of-Mind-Test besser abschnitten als einsprachige Kinder; Theory of Mind ist die Fähigkeit, Gedanken anderer zu verstehen.
In der semantischen Entwicklung bestätigte Anita Ianco-Worrall Beobachtungen von Werner Leopold. Sie verglich ein- und zweisprachige Kinder im Alter von 4–6 und 6–9 Jahren. Bei Aufgaben wie der Entscheidung, ob „cap“ eher zu „can“ oder „hat“ passt, steht „hat“ für eine Bedeutungsähnlichkeit und „can“ für eine Klangähnlichkeit. Bei den jüngeren zweisprachigen Kindern zeigten 54 % durchgehend eine semantische Präferenz, während einsprachige Kinder diese Präferenz erst stärker mit dem Alter entwickelten. Das wurde als Hinweis gedeutet, dass zweisprachige Kinder bestimmte semantische Entwicklungsschritte 2–3 Jahre früher erreichen können.
Bei der Lesefähigkeit fand Bialystok Hinweise auf Vorteile: Zweisprachige Kinder erreichten in einer Aufgabe zum Zuordnen geschriebener Wörter zu Objekten Werte wie einsprachige Kinder, die ein Jahr älter waren. Außerdem kann phonologisches Bewusstsein aus L1 beim Lesenlernen in L2 helfen. Beim Wortschatz ist das Bild gemischt: In einer einzelnen Sprache haben Zweisprachige oft einen kleineren Wortschatz und brauchen länger beim Benennen von Bildern. Über beide Sprachen zusammen verfügen sie aber über einen größeren Gesamtwortschatz. Eine Studie von Bialystok, Luk, Peets und Yang aus dem Jahr 2010 zeigte, dass Ergebnisse vom Themenbereich abhängen: Englisch-spanische zweisprachige Kinder kannten schulbezogene englische Wörter ähnlich gut wie einsprachige Kinder, hatten aber bei englischen Wörtern aus dem häuslichen Bereich niedrigere Werte, weil zu Hause weniger Englisch verwendet wurde.
Alter, L1 und L2
Das Erwerbsalter der zweiten Sprache spielt in der Forschung eine wichtige Rolle. Einige Studien deuten darauf hin, dass Kinder, die früh zweisprachig aufwachsen, exekutive Funktionen bereits etwa mit 3 Jahren entwickeln können, während einsprachig hörende Kinder solche Fähigkeiten eher mit 4 oder 5 Jahren zeigen. In kontrollierten Studien schnitten gleichzeitig zweisprachig aufwachsende Kinder bei Aufgaben wie dem Attention Network Test, der Aufmerksamkeitskontrolle misst, besser ab als einsprachige Kinder oder Kinder, die die zweite Sprache später lernten.
Auch im Alter wird ein möglicher Nutzen untersucht. Zweisprachigkeit kann zur kognitiven Reserve beitragen. Damit ist gemeint, dass geistig oder körperlich anregende Aktivitäten helfen können, kognitive Funktionen im Alter länger zu erhalten und demenzbedingte Gedächtnisverluste hinauszuzögern. Bialystok et al. untersuchten 2007 Krankenhausakten von ein- und zweisprachigen Demenzpatienten. Bei Zweisprachigen traten Symptome später auf, und die Diagnose wurde im Durchschnitt etwa 3–4 Jahre später gestellt. Die Studien zeigen aber nicht, dass Zweisprachigkeit direkt vor Alzheimer schützt, sondern dass sie funktionelle Kognition länger ermöglichen kann.
Längere starke Einwirkung von L2 kann außerdem L1 beeinflussen. Dussias und Sagarra untersuchten 2007, wie Spanisch-Englisch-Zweisprachige mehrdeutige spanische Sätze interpretierten. Spanischsprecher bevorzugen normalerweise eine hohe Bindung, Englischsprecher eher eine niedrige Bindung. Zweisprachige in spanischsprachiger Umgebung wählten eher die spanische Strategie, zweisprachige Personen in englischsprachiger Umgebung dagegen eher die englische Strategie, sogar beim Lesen auf Spanisch. Das stützt die Annahme, dass L2 die Verarbeitung von L1 verändern kann.
Kontroverse um Vorteile
Die These, dass Zweisprachigkeit exekutive Funktionen verbessert, ist nicht allgemein anerkannt. Kritiker verweisen auf uneinheitliche Befunde, kleine Stichproben, Publikationsbias und uneinheitliche Definitionen von Zweisprachigkeit. Außerdem seien Zweisprachige nicht bei allen Aufgaben der exekutiven Funktion durchgehend besser, und viele Studien verglichen nur Zweisprachige mit Einsprachigen, aber nicht verschiedene Grade zweisprachiger Kompetenz miteinander.
Befürworter eines Vorteils argumentieren dagegen, dass manche Tests der exekutiven Funktion die Ergebnisse abschwächen könnten und dass neue bildgebende Verfahren frühere Befunde zu Vorteilen stützen. Insgesamt bleibt der Forschungsstand daher vorsichtig zu bewerten: Der Artikel beschreibt viele mögliche Vorteile, betont aber auch, dass die Belege nicht in allen Studien gleich stark sind.
