Goldlöckchen und die drei Bären – einfach erklärt

Gegenstand und Bedeutung

„Goldlöckchen und die drei Bären“ ist ein englisches Märchen, das ursprünglich als The Story of the Three Bears bekannt war. Robert Southey zeichnete es zuerst in Erzählform auf und veröffentlichte es 1837 anonym. Im selben Jahr brachte George Nicol eine auf Southeys Prosa beruhende Version in Reimform heraus. Im Mittelpunkt stehen drei Bären, deren Lebensraum von einer menschlichen Figur betreten wird. Die heute verbreitete Fassung unterscheidet sich jedoch deutlich von Southeys ursprünglicher Erzählung: Aus einer alten Frau wurde ein kleines Mädchen, und aus drei männlichen Bären entwickelte sich eine Familie aus Vater, Mutter und Kind. Dadurch wandelte sich eine bedrohliche Geschichte in ein freundliches Familienmärchen mit nur noch angedeuteter Gefahr. Das Märchen gehört zu den populärsten Erzählungen im englischen Sprachraum und wurde vielfach in Literatur, Film, Fernsehen, Theater und Comic adaptiert.

Handlung der ursprünglichen Erzählung

In Southeys Fassung leben drei männliche Bären in einem Haus im Wald: ein kleiner, ein mittlerer und ein großer Bär. Southey beschreibt sie als gutmütig, vertrauensselig, harmlos, sauber und gastfreundlich. Jeder besitzt eine eigene Schüssel mit Brei, einen eigenen Stuhl und ein eigenes Bett. Während die Bären im Wald spazieren und der heiße Brei abkühlt, entdeckt eine alte Frau ihr Haus.

Die Frau wird als unverschämt, böse, fluchend, hässlich und schmutzig beschrieben; außerdem gilt sie als Vagabundin, die nach Southeys Darstellung in eine Besserungsanstalt gehört. Sie schaut durch das Fenster und durchs Schlüsselloch, öffnet den Türriegel und tritt ein, nachdem sie sich vergewissert hat, dass niemand zu Hause ist. Zuerst probiert sie den Brei: Der Brei des großen Bären ist ihr zu heiß, der des mittleren zu kalt, aber der Brei des kleinsten ist „gerade richtig“, sodass sie ihn aufisst.

Danach setzt sie sich auf die Stühle. Der große Stuhl ist ihr zu hart, der mittlere zu weich, und der kleine Stuhl scheint passend. Sie zerbricht ihn jedoch. Schließlich findet sie die drei Betten. Nachdem sie das große und das mittlere Bett ausprobiert und für ungeeignet befunden hat, legt sie sich in das kleinste und schläft ein.

Als die Bären zurückkehren, entdecken sie nacheinander, dass jemand von ihrem Brei gegessen, auf ihren Stühlen gesessen und in ihren Betten gelegen hat. Der kleinste Bär findet die alte Frau in seinem Bett und ruft: „Jemand hat sich in mein Bettchen gelegt – und da liegt sie noch!“ Die alte Frau schreckt auf, springt aus dem Fenster und läuft davon. Danach wird sie nie mehr gesehen.

Entstehung und spätere Veränderungen

Die Erzählung war bereits vor Southeys Veröffentlichung im Umlauf. Southey erzählte sie vermutlich schon im September 1813 Freunden; 1831 schenkte Eleanor Mure ihrem Neffen Horace Broke ein handgemachtes Büchlein beziehungsweise eine Versfassung. Mures und Southeys Version unterscheiden sich deutlich. Bei Mure essen die Bären Milch statt Brei. Die alte Frau betritt das Haus, weil sie über die Ablehnung eines Freundschaftsbesuchs gekränkt ist. Nach ihrer Entdeckung versuchen die Bären, sie zu töten: Sie werfen sie zunächst in einen Kamin und anschließend in einen See; schließlich wird sie auf dem Kirchturm der St Paul’s Cathedral aufgespießt.

Als mögliche ältere Quelle gilt die Fabel Scrapefoot, in der ein Fuchs die Rolle des Eindringlings übernimmt. Joseph Jacobs entdeckte sie 1894. In dieser Variante leben die Bären in einem Schloss im Wald, und der Fuchs trinkt ihre Milch, sitzt auf ihren Stühlen und ruht in ihren Betten. Möglicherweise hörte Southey eine solche Fuchs-Version als Kind von seinem Onkel William Tyler und verwechselte das englische Wort vixen, das „Füchsin“ bedeutet, mit einer Bezeichnung für eine gerissene alte Frau. Sicher ist die Herkunft jedoch nicht; andere Autoren halten die alte Frau für Southeys eigene Erfindung. Weitere Ähnlichkeiten bestehen zu einer norwegischen Erzählung, zu Schneewittchen und zu einer von Charles Dickens 1865 erwähnten Geschichte, in der Kobolde statt Bären auftreten.

Joseph Cundall ersetzte 1849 die alte Frau durch ein hübsches kleines Mädchen. Er begründete dies damit, dass die Geschichte mit einer Figur namens Silver-Hair bekannter sei und es bereits viele Erzählungen über alte Frauen gebe. Das Mädchen erhielt danach verschiedene Namen, darunter Silver Hair, Silver-Locks, Silverhair, Golden Hair, Little Golden-Hair und schließlich Goldilocks in Old Nursery Stories and Rhymes von 1904. Die Bezeichnung wird auch Flora Annie Steel zugeschrieben, deren Fassung von 1918 stammt. Goldlöckchens Ende ist je nach Nacherzählung verschieden: Sie läuft in den Wald, verspricht, ein braves Kind zu werden, oder kehrt nach Hause zurück.

Auch die Bären wurden umgestaltet. Der Zeitpunkt des Übergangs zur Familie aus Vater Bär, Mutter Bär und Baby Bär ist umstritten: Tatar deutet auf 1852 hin, während Katherine Briggs eine Veröffentlichung von 1878 nennt. In Aunt Fanny von 1852 zeigen die Illustrationen bereits eine Familie, während der Text noch von drei Junggesellen handelt. Dulckens Version von 1858 stellt die beiden größeren Bären als Geschwister und den kleinen als ihren Freund dar. Um 1860 erscheinen die Bären schließlich in Text und Bild als Familie. Die verschiedenen Änderungen, darunter die viktorianische Abschwächung körperlicher und bedrohlicher Einzelheiten, machten aus Southeys Schreckensgeschichte ein behagliches Familienmärchen.

Deutungen und Erzählmuster

Maria Tatar deutet Southeys Fassung teilweise als warnende Geschichte über die Gefahren des Weggehens und das Erkunden unbekannter Orte. Die wiederholten Abläufe lenken die Aufmerksamkeit von Kindern und verstärken die Themen Schutz und Sicherheit. In modernen Versionen steht häufig die Entdeckung dessen im Mittelpunkt, was „gerade richtig“ ist. Für frühere Leser ging es stärker um eine Eindringlingin, die keine Selbstkontrolle und keinen Respekt vor fremdem Eigentum besitzt.

Bruno Bettelheim beschreibt Goldlöckchen als „arm, schön und bezaubernd“ und interpretiert das Märchen vor allem im Zusammenhang mit ödipalen Problemen und der Identitätskrise während der Adoleszenz. Seiner Ansicht nach ermutigt die Geschichte Kinder nicht ausreichend dazu, die Schwierigkeiten des Heranwachsens schrittweise zu bewältigen, und verspricht am Ende kein zukünftiges Glück. Deshalb könne sie die Entwicklung emotionaler Reife behindern. Tatar kritisiert diese Sichtweise als eine zu starke Instrumentalisierung von Märchen. Ihrer Meinung nach vermittelt die Erzählung eher den Wert des Eigentums und die Folgen davon, Dinge anderer Menschen einfach auszuprobieren.

Alan C. Elms ordnet die Geschichte nicht der post-ödipalen Ich-Entwicklung, sondern der Freudschen prä-ödipalen Analität zu. Er verbindet sie mit den Themen Sauberkeit, Ordnung und der Angst vor Störungen dieser Ordnung. Nach seiner Beobachtung identifizieren sich Kinder eher mit den reinlichen und ordentlichen Bären als mit der aufsässigen menschlichen Eindringlingin.

Die Zahl drei bestimmt die Erzählstruktur: Es gibt drei Bären, drei Schüsseln, drei Stühle und drei Betten. In drei aufeinanderfolgenden Abschnitten probiert Goldlöckchen die Gegenstände aus und findet jeweils erst beim dritten die passende Variante. Danach entdecken die Bären in drei entsprechenden Abschnitten, dass jemand ihren Brei gegessen, auf ihren Stühlen gesessen und in ihren Betten gelegen hat. Christopher Booker nennt dieses Muster die „dialektische Drei“: Das Erste ist auf eine Weise falsch, das Zweite auf eine andere oder entgegengesetzte Weise, und erst das Dritte ist „gerade richtig“. Das englische „Goldilocks principle“ bezeichnet allgemein ein angemessenes Mittelmaß zwischen zwei Extremen. In der Astronomie steht ein „Goldilocks planet“ für einen Planeten in einer bewohnbaren Zone, der weder zu nah noch zu fern von seinem Zentralgestirn ist. In der Wirtschaft bezeichnet eine „Goldilocks economy“ moderates Wachstum bei geringer Inflation.

Adaptionen in verschiedenen Medien

Zu den literarischen Bearbeitungen gehört Leo Tolstois Die drei Bären aus den „Volkserzählungen“ beziehungsweise dem „Alphabet“ von 1875. Walt Disney veröffentlichte 1922 eine Zeichentrickfassung und gemeinsam mit MGM 1939 eine weitere Version. 1958 erschien bei Coronet Films ein kurzer Realfilm mit echten Bären und einem Kind. Das Fernsehen griff den Stoff unter anderem 1984 in einer Goldlöckchen-Folge von Faerie Tale Theatre mit Tatum O’Neal auf; außerdem entstand die spanische Zeichentrickserie Die drei Bären, die von 1999 bis 2001 ausgestrahlt wurde. In einer Halloween-Folge der Simpsons wird die Geschichte parodistisch dargestellt und endet damit, dass Goldlöckchen von den drei Bären zerfleischt wird. Im Animationsfilm Der gestiefelte Kater: Der letzte Wunsch von 2022 sind Goldlöckchen und die drei Bären die Antagonisten.

Kurt Schwertsiks 35-minütige Oper Roald Dahl’s Goldilocks wurde 1997 in der Glasgow Royal Concert Hall uraufgeführt. Die Handlung spielt vor dem Schwurgericht des Waldes: Baby Bär ist wegen des Überfalls auf Fräulein Goldlöckchen angeklagt. Durch die Darstellung des Traumas der Bären werden in dieser Bearbeitung die Rollen von Opfern und Angeklagten vertauscht. Im Comic erschien im November 1949 Carl Barks’ Geschichte The Goldilocks Gambit, die auf Deutsch Ein Bärenspaß heißt.