Ghoti

Bedeutung und Grundidee

Ghoti ist ein fiktives englisches Wort, das die unregelmäßige Beziehung zwischen Schreibweise und Aussprache im Englischen persifliert. Es soll wie fish [fɪʃ] („Fisch“) ausgesprochen werden. Dabei werden Grapheme, also Schriftzeichen oder Buchstabengruppen, mit Lautwerten kombiniert, die sie in verschiedenen englischen Wörtern besitzen.

Konstruktion der Aussprache

Die Buchstabengruppe gh steht für [f], wie in enough, rough, laugh oder cough. Das o steht für [ɪ], wie im Plural women. Die Gruppe ti steht für [ʃ], wie in nation oder martial. Zusammengesetzt ergeben diese Laute [fɪʃ].

Grenzen des Beispiels

Ghoti ist zwar ein beliebtes Argument für eine Reform der englischen Rechtschreibung, entspricht aber nicht vollständig deren tatsächlichen Ausspracheregeln:

• gh wird am Wortanfang immer als [g] ausgesprochen.
• o wird ausschließlich im Wort women, dem Plural von woman, als [ɪ] ausgesprochen.
• ti wird am Wortende nie als [ʃ] ausgesprochen. Im Wortinneren hat es diesen Lautwert nur bei einem folgenden Vokal und meist in lateinischen Lehnwörtern.

Eine stärker an der Lautschrift orientierte Rechtschreibung würde außerdem viele Hinweise auf die Herkunft von Wörtern verlieren. Die Schreibweise physche wäre dagegen nach den englischen Ausspracheregeln tatsächlich mit der Aussprache von fish vereinbar.

Lesart als stummes Wort

Eine neuere Deutung verbindet die Buchstaben mit stummen Graphemen: gh wie in night oder fight, o wie in people, t wie in ballet, gourmet oder mortgage und i wie in business. Da keines dieser Grapheme in den jeweiligen Beispielwörtern einen eigenen Laut repräsentiert, wäre Ghoti nach dieser Lesart überhaupt nicht auszusprechen.

Weitere Sprachpersiflagen

Ähnliche Konstruktionen übertragen einzelne Lautwerte aus verschiedenen englischen Wörtern auf neue Schreibweisen. Das Wort potato („Kartoffel“) ließe sich demnach als ghoughphtheightteeau schreiben: gh entspricht [p] wie in hiccough, ough entspricht [əʊ] wie in dough, phth entspricht [t] wie in phthisis, eigh entspricht [eɪ] wie in neighbour, tte entspricht [t] wie in gazette und eau entspricht [əʊ] wie in plateau.

Nach demselben Prinzip könnte ship („Schiff“) als tiogh geschrieben werden: ti liefert [ʃ] wie in nation, o liefert [ɪ] wie in women und gh liefert [p] wie in hiccough.