Drakestraße

Überblick und Lage

Die Drakestraße, auch Meer Hoces genannt, ist eine Meeresstraße zwischen der Südspitze Südamerikas bei Kap Hoorn und der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel bei Prime Head, dem nördlichsten Punkt der Trinity-Halbinsel. Sie verbindet den Atlantischen Ozean, genauer die Scotiasee, mit dem Pazifischen Ozean und gehört zum Südlichen Ozean.

Die geringste Breite wird mit 800 km angegeben. Als geographische Lage nennt der Artikel 59° S, 63° W. Zu den Inseln im Bereich der Drakestraße gehören die Hermite-Inseln, die Diego-Ramírez-Inseln und Van Rocks.

Bedeutung für Ozean und Klima

Die Straße ist von der Staateninsel bis zu den Südshetlandinseln 480 Seemeilen breit und fast frei von Inseln. Dadurch kann der Antarktische Zirkumpolarstrom dort ungehindert fließen. Dieser Strom ist die einzige Meeresströmung, die den gesamten Globus umfließt.

Der Antarktische Zirkumpolarstrom verhindert, dass wärmeres Wasser bis an die antarktische Küste vordringt. Dadurch wird die Ausbildung der gewaltigen antarktischen Eiskappe ermöglicht. Bis in das späte Eozän, also vor etwa 35 Millionen Jahren, war die Drakestraße noch verschlossen. Damals war die Antarktis wesentlich wärmer als heute; der Artikel vergleicht sie mit dem heutigen Skandinavien.

Tierwelt

Das Seegebiet der Drakestraße ist reich an Tierleben. Genannt werden Wale und Delfine sowie Albatrosse und Pinguine.

Name und Zuschreibungen

Die Drakestraße ist nach dem englischen Freibeuter Francis Drake (1540–1596) benannt. Der Erzählung nach entdeckte Drake sie zufällig während seiner Weltumsegelung, als er nach zwei Begleitschiffen suchte, die in einem Sturm abgetrieben worden waren.

Der Artikel weist aber darauf hin, dass diese Zuschreibung rückblickend wohl politischer Natur war. Sie wurde Drake erst rund 20 Jahre nach seinem Tod und zwei Jahre nach der Durchfahrung durch den Niederländer Willem Cornelisz Schouten (1580–1625) zugeschrieben.

Erkundung und alternative Namen

Das Seegebiet wurde erstmals 1616 von Willem Cornelisz Schouten befahren. Schouten benannte die Straße ursprünglich nach Jakob Le Maire, dem Entdecker Kap Hoorns, als Strait of Le Maire.

Es ist möglich, dass das Gebiet schon vor Drake und Schouten von den spanischen Kapitänen Francisco de Hoces im Jahr 1526 und Gabriel de Castilla im Jahr 1603 befahren wurde. Deshalb wird die Meeresstraße in spanischen, argentinischen und chilenischen Quellen oft auch Mar de Hoces genannt, also Meer von Hoces oder Hoces Meer.

Im Spanischen bezeichnet Estrecho de Le Maire allerdings den Durchgang zwischen Feuerland und Staateninsel, nicht die Drakestraße.