Zweiter Weltkrieg: Verlauf, Vernichtung, Folgen

In Europa begann der Zweite Weltkrieg am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Die deutsche Führung hatte diesen Eroberungskrieg vorbereitet und mit Propaganda gerechtfertigt, also mit gezielter politischer Beeinflussung. Großbritannien und Frankreich erklärten Deutschland am 3. September den Krieg. Am 17. September griff die Sowjetunion Ostpolen an.

In Ostasien besetzte Japans Kwantung-Armee 1931 die Mandschurei, ohne Abstimmung mit der politischen Führung. Manche Historiker setzen hier den Beginn an. 1937 begann Japans umfassender Krieg gegen China. Anfangspunkte müssen zur Region und zum Ausmaß der Kämpfe passen.

Ein Anfangsdatum erklärt noch nicht die Ursachen. Adolf Hitler, der nationalsozialistische Diktator Deutschlands, strebte eine deutsche Vormachtstellung in Europa und Eroberungen im Osten an. Sein Begriff „Lebensraum“ verschleierte gewaltsame Eroberung und rassistische Neuordnung. Aufrüstung sollte die militärischen Mittel dafür schaffen. Das Ermächtigungsgesetz von 1933 erlaubte der Regierung, ohne Zustimmung des Parlaments Gesetze zu erlassen. Die Ausschaltung politischer Gegenmacht stärkte die Diktatur, machte spätere Kriegsentscheidungen aber nicht unausweichlich.

Großbritannien und Frankreich wollten durch Zugeständnisse einen Krieg vermeiden; Hitlers Eroberungspolitik hielten sie damit nicht auf. Der deutsch-sowjetische Nichtangriffsvertrag vom 23. August 1939 enthielt eine geheime Vereinbarung zur Aufteilung Polens. Er erleichterte den Angriff, zu dem sich die deutsche Führung entschied. Für Japans Expansion spielten Rohstoffinteressen, Nationalismus und die starke Stellung des Militärs eine Rolle. Solche Interessen rechtfertigen keinen Angriff.

Das Übersichtsschaubild nennt Diktatur, Aufrüstung, Expansion und rassistische Ideologie. Expansion bedeutet hier die Ausdehnung von Herrschaft. Diese Ursachenbegriffe beschreiben vor allem den nationalsozialistischen Krieg in Europa und gelten nicht unverändert für Ostasien. Verantwortlich waren konkrete politische und militärische Akteure, nicht unterschiedslos alle Deutschen oder Japaner.

1940 eroberte Deutschland Dänemark und Norwegen. Ab dem 10. Mai griff es die Niederlande, Belgien, Luxemburg und Frankreich an. Doch schnelle Geländegewinne bedeuteten keinen Sieg über Großbritannien. In der Luftschlacht um England erreichte die deutsche Luftwaffe nicht die benötigte Lufthoheit, also eine ausreichende militärische Kontrolle des Luftraums für einen Einmarsch.

Am 22. Juni 1941 griff Deutschland die Sowjetunion an. Japan griff am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor an. Mit dem Kriegseintritt der USA, der Vereinigten Staaten von Amerika, und weiteren Kriegserklärungen verbanden sich die Kriegsgebiete enger. Deutschland und Italien erklärten den USA am 11. Dezember den Krieg. Deutschland, Italien und Japan waren die zentralen Achsenmächte. Großbritannien, die Sowjetunion und die USA gehörten zum Bündnis der Alliierten. Die Staaten traten zu unterschiedlichen Zeitpunkten in den Krieg ein.

Bei Stalingrad schlossen sowjetische Truppen die deutsche 6. Armee ab November 1942 ein. Die südlichen deutschen Verbände ergaben sich am 31. Januar 1943; die Kapitulationen endeten am 2. Februar. Kapitulation bedeutet hier die Aufgabe des militärischen Widerstands. Stalingrad war ein wichtiger Wendepunkt für die militärische Lage und die Einschätzung des Krieges. Es entschied aber nicht allein den Ausgang auf sämtlichen Kriegsschauplätzen. Im Juli 1943 scheiterte der deutsche Angriff bei Kursk, mit dem die deutsche Führung wieder den Verlauf der Kämpfe bestimmen wollte. Am 6. Juni 1944 landeten westalliierte Truppen in der Normandie.

Die deutsche Gesamtkapitulation trat am 8. Mai 1945 um 23:01 Uhr in Kraft. Dieses Datum bezeichnet das Kriegsende in Europa. Japan unterzeichnete seine Kapitulation am 2. September 1945. Eine Entscheidung zur Aufgabe, ihre öffentliche Bekanntgabe und die formelle Unterschrift sind verschiedene Schritte. Die Zeitachse im Übersichtsschaubild zeigt nur ausgewählte Ereignisse. Ihre Abstände bilden die verstrichene Zeit nicht maßstabsgetreu ab.

Eroberung brachte Gebiete unter deutsche Kontrolle. Im nationalsozialistischen Ostkrieg ermöglichte die Besatzung rassistische Verfolgung, Zwangsarbeit und Ausbeutung. Rassistische Neuordnung gehörte schon zu Hitlers Zielen; sie war keine nachträgliche Erklärung.

Die SS, eine nationalsozialistische Organisation, die Polizei und die Wehrmacht, die deutschen Streitkräfte, beteiligten sich an systematischer Gewalt. Deutsche Verantwortliche setzten sowjetische Kriegsgefangene massenhaft dem Tod aus. Ausbeutung und Vernichtung waren verbunden, keine unabhängigen Vorgänge oder bloßen Folgen einzelner Schlachten.

Holocaust beziehungsweise Shoah bezeichnet den nationalsozialistischen Völkermord an etwa sechs Millionen europäischen Juden. Diese Angabe bezeichnet eine bestimmte Gruppe ermordeter Menschen. Sie ist keine Zahl für sämtliche Kriegstoten und kein austauschbarer Sammelbegriff für alle Verbrechen. Die Unterscheidung dient der genauen Benennung der Verbrechen, nicht einer Rangfolge des Leidens.

Widerstand konnte unterschiedliche Formen annehmen. Der Widerstandskämpfer Georg Elser versuchte am 8. November 1939, Hitler mit einem Bombenanschlag zu töten. Hitler hatte den Saal jedoch vorher verlassen. Sowjetische Partisanen, bewaffnete Kämpfer im besetzten Gebiet, griffen dagegen Verbindungslinien und Transporte an. Elser zielte auf die Führung; Partisanen führten einen längeren bewaffneten Kampf gegen die Besatzung. Bedingungen und Wirkungen unterschieden sich. Auch der Partisanenkrieg war von Zwang und Gewalt geprägt. Ein Vergleich setzt deshalb weder Ziele noch Gewaltformen gleich.

Zu den unmittelbaren Kriegsfolgen gehörten Tod, Verletzungen und der Verlust der bisherigen Lebensumgebung für Millionen Menschen. Die Bundeszentrale für politische Bildung nennt in einer Bilanz über 60 Millionen Tote. Andere institutionelle Angaben nennen etwa 55 Millionen oder berichten Schätzungen bis etwa 80 Millionen. Die Zahlen unterscheiden sich auch darin, welche direkten und indirekten Kriegsfolgen sie erfassen. Die größere Zahlenspanne im Übersichtsschaubild fasst verschiedene Schätzungen zusammen. Sie ist weder ein genau gemessener Bereich noch eine sichere Untergrenze oder ein statistisch berechneter Unsicherheitsbereich.

Bei Kriegsende lebten in Deutschland etwa 10,8 Millionen Displaced Persons, darunter ehemalige Zwangsarbeiter und befreite Häftlinge aus Konzentrationslagern. Diese entwurzelten Menschen brauchten Versorgung, Unterkunft und Möglichkeiten zur Rückkehr. Menschen aus Osteuropa fürchteten dabei teils politische Verfolgung. Das Kriegsende sicherte ihre Lebensverhältnisse noch nicht.

Längerfristig verschob sich die internationale Macht zugunsten der USA und der Sowjetunion. Der Krieg beschleunigte das Ende europäischer Kolonialherrschaft, also der Herrschaft europäischer Mächte über abhängige Gebiete. Die deutsche Teilung und der Kalte Krieg, der spätere Machtkonflikt zwischen den USA und der Sowjetunion, entwickelten sich nach dem Krieg. Sie waren am 8. Mai nicht bereits abgeschlossen. Am 24. Oktober 1945 entstanden die Vereinten Nationen als internationale Organisation. Sie sollten Zusammenarbeit und Friedenssicherung stärken. Dieses Ziel beweist weder gesicherten Frieden noch gesicherte Lebensverhältnisse der Displaced Persons. Für dein Urteil unterscheidest du daher unmittelbare Lebensbedingungen, spätere politische Veränderungen und angestrebte Ziele.