NS-Zwangsarbeit: System, Alltag und Folgen

Bei Zwangsarbeit geht der Druck über wirtschaftliche Not hinaus: Menschen werden unter Strafandrohung zur Arbeit gezwungen. Sie können die Arbeit nicht frei ablehnen oder verlassen. Auch Menschen, die zunächst freiwillig zur Arbeit gekommen waren, durften später nicht mehr gehen.

Betroffen waren ausländische Zivilpersonen, Kriegsgefangene und Häftlinge sowie deutsche Juden und deutsche Gefangene. Zivile Zwangsarbeiter waren weder Kriegsgefangene noch Häftlinge eines Konzentrationslagers, kurz KZ. Die Zugehörigkeit zu diesen Gruppen bedeutete unterschiedliche rechtliche Bedingungen.

Zivile Zwangsarbeiter erhielten grundsätzlich Lohn. Steuern, Abzüge und zusätzliche rassistische Sonderabgaben beschränkten ihn jedoch. Eine Zahlung machte ihren Einsatz nicht freiwillig. Entscheidend bleibt, ob jemand die Arbeit ohne drohende Strafe ablehnen oder verlassen konnte.

Andere Arbeitspflichten für Deutsche, etwa der Reichsarbeitsdienst als verpflichtender Arbeitsdienst, bestanden unter anderen Bedingungen. Du darfst sie deshalb nicht mit der NS-Zwangsarbeit gleichsetzen. Für einen Vergleich musst du die rechtliche Stellung und den ausgeübten Zwang prüfen.

Zwangsarbeit gab es schon vor dem Zweiten Weltkrieg. Im Sommer 1933 ließ das preußische Innenministerium drei Konzentrationslager im Emsland errichten. Dort wurden vor allem politische Gegner festgehalten. Sie mussten Moore trockenlegen, also Wasser aus dem Boden ableiten. Die schwere Arbeit sollte ihren Widerstand brechen.

Im länger dauernden Krieg fehlten zunehmend Arbeitskräfte. Viele deutsche Männer waren zum Militär eingezogen worden. Anwerbung brachte nicht genügend Menschen. Besonders ab 1942 ließ das nationalsozialistische Regime deshalb massenhaft ausländische Arbeitskräfte ausbeuten, um Versorgung und Rüstungsproduktion aufrechtzuerhalten. Rüstungsproduktion bedeutet die Herstellung von Waffen und anderer militärischer Ausrüstung.

In besetzten Gebieten erfassten Arbeitsämter zusammen mit örtlichen Verwaltungen Menschen und erteilten Arbeitsbefehle. Die Wehrmacht, das deutsche Militär, und teilweise örtliche Polizei führten Zwangstransporte und Razzien durch. Bei solchen Razzien wurden Menschen auf der Straße aufgegriffen. Krieg und Arbeitskräftemangel erklären somit die starke Ausweitung, nicht den Beginn der Zwangsarbeit.

Die Einsatzorte umfassten Industrie, Bergbau, Landwirtschaft, Bauwesen, Verwaltung, Handwerk, Kirchen und Privathaushalte. Beim Bunkerbau Valentin und vergleichbaren Arbeiten dauerten Schichten zehn bis zwölf Stunden an sechs Tagen pro Woche. Diese Angabe ist keine allgemeine Höchstgrenze für sämtliche Zwangsarbeit.

Die Bedingungen waren nicht für alle Zwangsarbeiter gleich. Herkunft, zugewiesener Status und Arbeitsplatz beeinflussten Behandlung und Überlebenschancen. Status meint hier die rechtliche Stellung, etwa als ziviler Zwangsarbeiter, Kriegsgefangener oder KZ-Häftling. Die rassistischen Einteilungen der Nationalsozialisten waren diskriminierende Zuschreibungen, keine natürlichen Unterschiede zwischen Menschen.

KZ-Häftlinge waren der SS ausgeliefert, der nationalsozialistischen Organisation, die ihre Bewachung und ihren Arbeitseinsatz verwaltete. Die SS setzte sie Hunger, gefährlicher Arbeit und fehlender Versorgung aus. Viele Häftlinge starben unter diesen Bedingungen oder wurden von der SS ermordet.

Die Wehrmacht bewachte Kriegsgefangene. Sowjetische Kriegsgefangene, also Gefangene aus der Sowjetunion, erhielten besonders unzureichende Nahrung; sehr viele starben. Auch Krankheiten waren besonders für zur Arbeit gezwungene osteuropäische Kriegsgefangene eine tödliche Belastung. Westeuropäische Kriegsgefangene hatten günstigere Bedingungen, blieben aber unfrei.

Polnische und sowjetische zivile Zwangsarbeiter mussten diskriminierende Kennzeichen tragen. Sie lebten häufig unter strenger Bewachung und wurden schlechter versorgt als viele westeuropäische Arbeitskräfte. Auf einem Hof oder in einem Haushalt hing die Behandlung stark von den verantwortlichen Menschen ab. Es gab also keinen einheitlichen Lageralltag.

Trotz der Überwachung versuchten Betroffene, zusätzlich Nahrung zu beschaffen, zu fliehen oder Widerstand zu leisten. Diese Handlungen zeigen begrenzte Möglichkeiten, auf die eigene Lage einzuwirken. Sie heben den Zwang nicht auf.

Das System beruhte auf unterschiedlichen Beiträgen. Arbeitsämter erfassten Menschen und verteilten sie im Deutschen Reich an Betriebe. Wehrmacht und teilweise örtliche Polizei führten Razzien und Zwangstransporte durch. Die Wehrmacht bewachte Kriegsgefangene. Die SS organisierte Unterbringung, Bewachung und Überlassung von KZ-Häftlingen an Firmen.

Betriebe beantragten Arbeitskräfte und wählten Menschen aus. Auch Landwirte suchten Deportierte, also gewaltsam verschleppte Menschen, für ihre Betriebe aus. Handwerk, Kommunen, Behörden und Haushalte forderten ebenfalls Menschen an. Kommunen sind Städte und Gemeinden. Diese Beteiligten trugen durch ihre Anforderungen Mitverantwortung.

Firmen zahlten für den Einsatz von KZ-Häftlingen an die SS. Die Häftlinge selbst erhielten keinen Lohn. Arbeitsämter konnten außerdem Lebensmittelmarken als Druckmittel einsetzen. Solche Marken berechtigten zum Erhalt von Lebensmitteln. Die Gestapo, die Geheime Staatspolizei, überwachte und verfolgte Zwangsarbeiter aus Osteuropa.

Für ein begründetes Urteil prüfst du konkrete Handlungen: Wer forderte Menschen an? Wer wählte sie aus, bewachte sie oder nutzte ihre Arbeit? So erkennst du, dass Arbeitgeber nicht bloß passive Empfänger waren. Die Rollen unterschieden sich jedoch. Aus der Beteiligung einer Institution folgt noch kein Beweis für die persönliche Schuld jedes einzelnen Mitarbeiters. Dafür brauchst du Belege zu seinem Handeln.

Die Stiftung Erinnerung, Verantwortung und Zukunft, kurz EVZ, nennt für 1939–1945 schätzungsweise mehr als 13 Millionen Zwangsarbeiter im Deutschen Reich. Für besetzte beziehungsweise kontrollierte Gebiete nennt sie weitere etwa 13 Millionen. Ihre Angabe von insgesamt etwa 26 Millionen umfasst diesen größeren Raum einschließlich des Deutschen Reichs.

Die kleinere Zahl ist deshalb keine andere Schätzung für genau denselben Raum. Du musst vor einem Vergleich klären: Welches Gebiet, welcher Zeitraum und welche Gruppen sind gemeint? Wie wurde gezählt? Die bereits im größeren Gesamtwert enthaltene kleinere Zahl darfst du nicht noch einmal hinzurechnen.

Außerdem unterscheidest du einen ganzen Zeitraum von einem bestimmten Zeitpunkt. Die Betroffenen der Jahre 1939–1945 waren nicht alle gleichzeitig eingesetzt. Flucht, Tod, Verlegung und Wechsel der rechtlichen Stellung veränderten die jeweils erfassten Bestände, also die Zahl der zu einem Zeitpunkt eingesetzten Menschen.

Nach einer Veröffentlichung der Bundeszentrale für politische Bildung war im Spätsommer 1944 etwa ein Viertel der Arbeitskräfte in der gesamten deutschen Wirtschaft zur Zwangsarbeit eingesetzt. Gemeint sind die damaligen Arbeitskräfte in Deutschland beziehungsweise im Deutschen Reich. Die Angabe bezieht sich weder auf die gesamte Bevölkerung noch auf ganz Europa. Sie ist ein ungefährer Anteil zu diesem Zeitpunkt und keine Gesamtzahl für 1939–1945.

Das Kriegsende 1945 brachte die Befreiung von der NS-Zwangsarbeit. Manche Menschen kehrten sofort nach Hause zurück. Andere warteten fern ihrer Heimat auf Rückkehr oder Ausreise. Sie wurden als Displaced Persons bezeichnet. Sowjetische Rückkehrer konnten erneut verfolgt werden, weil man ihnen Zusammenarbeit mit Deutschland unterstellte. Befreiung bedeutete somit nicht für jeden sofortige Sicherheit.

Forderungen nach Entschädigung wurden lange zurückgewiesen. Nach wachsendem öffentlichem und rechtlichem Druck wurde 2000 die Stiftung EVZ gegründet. Ihr Auszahlungsprogramm wurde 2007 offiziell abgeschlossen. Das bedeutete weder vollständige Wiedergutmachung noch Zahlungen an sämtliche Betroffenen.

Ein anderer Schritt war das Bewahren von Lebensgeschichten: 2005–2006 wurden Interviews mit früheren Zwangsarbeitern aufgenommen. Seit Januar 2009 ist das digitale Interviewarchiv für Schulen, Gedenkstätten, Forschung und Interessierte nutzbar. Aufnahme und öffentliche Nutzung sind also zwei verschiedene Schritte.

In Interviews erzählen Menschen selbst von ihren Erfahrungen. Solche persönlichen Erinnerungen stehen nicht für die Erfahrungen aller Betroffenen. Zahlungen und das Bewahren von Erinnerungen gehören auf unterschiedliche Weise zur Aufarbeitung des Unrechts.