Shoah: Begriff, Verlauf und Verantwortung

Shoah bezeichnet den Völkermord an etwa sechs Millionen europäischen Juden. Verantwortlich waren das nationalsozialistische Deutschland, seine Verbündeten und Mitwirkenden. Die Abkürzung NS steht für nationalsozialistisch.

Das Wort Shoah kommt aus dem Hebräischen und bedeutet Katastrophe oder Untergang. Es eröffnet damit einen jüdischen sprachlichen Zugang zur Benennung des Verbrechens. Holocaust bezeichnet denselben Völkermord. Dieses Wort stammt aus dem Griechischen und hatte ursprünglich eine Bedeutung im Bereich religiöser Brandopfer. Manche lehnen diese Verbindung ab: Der Mord an den europäischen Juden war kein religiöses Opfer.

Die Begriffe unterscheiden sich also in ihrer Herkunft, nicht darin, welchen Völkermord sie bezeichnen. Andere Verfolgungen durch die Nationalsozialisten müssen gesondert benannt werden. Sie werden dadurch nicht geringer geachtet.

Ab 1933 grenzte die nationalsozialistische Herrschaft jüdische Menschen durch Gesetze, Boykotte und Gewalt aus. Boykotte bedeuteten hier, Geschäfte mit jüdischen Menschen zu verweigern. Die Nürnberger Gesetze von 1935 und ihre Folgeverordnungen verschärften den Entzug von Rechten. Die Entrechtung begann also nicht erst 1935.

Bei den Novemberpogromen 1938 griffen Täter im ganzen Deutschen Reich jüdische Menschen, Synagogen, Geschäfte und Wohnungen an. Synagogen sind jüdische Gotteshäuser. Die oberste NS-Führung billigte diese Gewalt. Auch Gewalt gegen jüdische Menschen hatte schon vor 1938 begonnen.

Mit dem deutschen Überfall auf Polen am 1. September 1939 begann der Zweite Weltkrieg in Europa. Durch die Besatzung gerieten weitere jüdische Menschen unter deutsche Herrschaft. Ab 1939/40 entstanden dort Ghettos: erzwungene, meist abgetrennte Wohnbezirke. Im Juni 1941 überfiel Deutschland einen weiteren Staat: die Sowjetunion. Nach diesem Überfall weiteten deutsche Einheiten Massenerschießungen bis zur Ermordung ganzer jüdischer Gemeinden aus.

Ab Ende 1941 betrieben die Täter eigens eingerichtete Tötungszentren. 1942 weitete sich der systematische Mord aus. Die Verbrechen dauerten bis 1945 an. Der Zeitraum 1939–1942 beschreibt also eine Eskalation während Krieg und Besatzung. Eskalation bedeutet hier eine Verschärfung und Ausweitung der Gewalt. Der Zeitraum bedeutet weder einen überall gleichen Mordbeginn 1939 noch ein Ende der Verbrechen 1942.

Diese Entwicklung beruhte auf Entscheidungen und Handlungen. Sie war nicht zwangsläufig und verlief nicht an jedem Ort in denselben Stufen.

Ghettos waren erzwungene, meist abgetrennte Wohnbezirke. Dort sperrten die Täter jüdische Menschen unter lebensgefährlichen Bedingungen ein. Ein Ghetto war damit etwas anderes als ein Konzentrationslager.

Konzentrationslager, abgekürzt KZ, dienten der Haft, dem Terror und vielfach der Zwangsarbeit. Auch dort ermordeten die Täter Menschen. Vernichtungslager, auch Tötungszentren genannt, waren auf massenhaften Mord ausgerichtet. Diese Funktionen konnten an einem Ort verbunden sein: Auschwitz verband Konzentrationslager und Tötungszentrum. Daraus folgt aber nicht, dass jedes KZ ein Vernichtungslager war.

Einsatzgruppen waren mobile Einheiten der SS, einer nationalsozialistischen Organisation, und der Polizei. Sie waren keine Lager. Diese Einheiten verübten Massenerschießungen. Daran beteiligten sich auch andere Polizeieinheiten, Teile der Wehrmacht, also der deutschen Streitkräfte, und lokale Helfer.

Hitler und die NS-Führung trugen die zentrale politische Verantwortung. SS und Polizei organisierten und verübten Verbrechen. Ministerien, Behörden und Bahnmitarbeiter ermöglichten Deportationen, also die erzwungene Verschleppung von Menschen. Einzelne Menschen verrieten Verfolgte an Behörden oder profitierten von geraubtem Eigentum. Andere halfen Verfolgten.

Am 20. Januar 1942 stimmten Vertreter von SS, Partei und Ministerien auf der Wannsee-Konferenz die weitere Durchführung und Ausweitung des bereits begonnenen Völkermords ab. Die Konferenz war nicht dessen Beginn. Eichmann fasste die Besprechung im Protokoll zusammen. Sein Protokoll ist eine Täterquelle: Es dokumentiert die Besprechung aus der Sicht der Täter, nicht neutral das Erleben der Verfolgten.

Anne Frank war eine jüdische Verfolgte, die Tagebuch und Geschichten schrieb. Nach der Flucht ihrer Familie lebte sie in Amsterdam, lernte Niederländisch, ging zur Schule und fand Freunde. Im Versteck schrieb sie weiter. Sie wollte Schriftstellerin oder Journalistin werden. Helfer versorgten die Untergetauchten. Am 4. August 1944 wurde das Versteck entdeckt. Warum die Polizei kam, ist nicht gesichert. Anne wurde deportiert und starb 1945 in Bergen-Belsen. Ihr Vater Otto veröffentlichte das Tagebuch 1947.

Annes Texte erschließen ihre persönliche Sicht. Sie sprechen nicht für alle jüdischen Menschen und berichten nicht aus eigener Anschauung über sämtliche Tatorte. Ihr Leben lässt dich außerdem zwischen eigenen Wünschen, familiären Beziehungen, Verfolgung und Hilfe unterscheiden.

Für ein Urteil über Verantwortung reicht das Wort Zuschauer nicht aus. Prüfe die konkrete Handlung, die Aufgabe eines Menschen, sein nachweisbares Wissen sowie seine Möglichkeiten und Risiken. Nicht alle wussten dasselbe. Das bedeutet weder pauschale Unschuld noch gleiche Schuld aller.