Stadtrecht im Mittelalter einfach erklärt

Stadtrecht war ein Sonderrecht: Es galt für eine bestimmte Stadt. Dazu gehörten besondere Rechte, Pflichten und örtliche Gewohnheiten. Gewohnheiten waren Regeln, nach denen man vor Ort schon länger handelte.

Ein Stadtrecht konnte aus zugesagten besonderen Rechten entstehen. Später konnten weitere Regeln hinzukommen. Es war also weder ein überall gleiches Gesetz noch eine bloße Sammlung von Freiheiten.

Typische Bereiche waren Markt und Handel, der Schutz von Menschen und Eigentum, Gerichte und die Organisation der Stadt. Gerichte entschieden über Rechtsstreitigkeiten. Welche Rechte bestanden, unterschied sich von Stadt zu Stadt. Auch der Stadtherr, der Herrscher über die Stadt, konnte unterschiedlich stark mitbestimmen.

Ein Recht erlaubt oder sichert jemandem etwas. Eine Pflicht verlangt, dass jemand etwas tut oder leistet. Zum Stadtrecht konnten beide gehören. Welche Regeln genau galten, musst du für die einzelne Stadt prüfen.

Für Freiburg im Breisgau, eine Stadt, deren Gründung mit 1120 verbunden wird, sind konkrete Regeln überliefert. Hier lernst du sie in modern zusammengefasster Form kennen. Die Formulierungen sind keine wörtlichen Sätze aus einer mittelalterlichen Urkunde.

In den Freiburger Regeln zu 1120 waren Schutz und Zollfreiheit für Kaufleute zugesagte Rechte. Zollfreiheit bedeutete, dass sie keinen Zoll zahlen mussten, also keine entsprechende Abgabe für den Handel. Dagegen war der jährliche Zins für einen Hausplatz eine Pflicht: Für den Platz musste jedes Jahr gezahlt werden. Diese Freiburger Regeln galten nicht deshalb auch in jeder anderen Stadt.

Die modern zusammengefassten Freiburger Regeln zu 1120 zeigen: Ein Recht konnte mit einer Pflicht verbunden sein. Ein Hausplatz war erblich, konnte also vererbt werden. Zugleich war dafür jährlich Zins zu zahlen.

Die Bürger konnten den Vogt, einen Amtsträger, und den Priester wählen. Der Stadtherr musste beide bestätigen. Die Wahl gab den Bürgern damit ein Recht zur Mitentscheidung, aber keine vollständige Unabhängigkeit vom Stadtherrn.

Bürger zu sein bedeutete, einen besonderen rechtlichen Status in der Stadt zu haben. Dafür verlangten die Freiburger Regeln freien Besitz im Wert von mindestens einer Mark. Mark ist hier eine historische Wertangabe. In der Stadt zu wohnen reichte demnach nicht aus, um Bürger zu sein.

Davon musst du die persönliche Freiheit unterscheiden. Ein entlaufener Unfreier war ein Mensch, der rechtlich nicht frei war und seinen bisherigen Herrn verlassen hatte. Er konnte unter bestimmten Nachweisbedingungen zurückgefordert werden. Blieb er ein Jahr und einen Tag unbeansprucht, galt er nach dieser Freiburger Regel als frei. Das bedeutet: In dieser Zeit erhob niemand einen Anspruch auf ihn. Persönliche Freiheit, Aufenthalt in der Stadt und Bürgerstatus waren unterschiedliche Rechtsfragen.

Städte konnten das Recht einer anderen Stadt übernehmen und für sich anpassen. Wenn mehrere solche Übernahmen zusammenhingen, entstand eine Stadtrechtsfamilie. Gemeint sind verwandte Rechte, keine Familie von Menschen. Freiburg wurde zum Vorbild weiterer Städte. Verwandte Stadtrechte mussten aber nicht in jeder Bestimmung übereinstimmen.

Die Übernahme bedeutete in der Regel auch, dass die abgebende Stadt als Rechtsvorort anerkannt wurde. Das war eine Stadt, an die man sich bei unklaren Rechtsfragen wandte.

Ein Beispiel ist die Stadt Magdeburg. Für Städte mit Magdeburger Recht war sie der Rechtsvorort. Dort entschied der Schöffenstuhl, eine Gruppe von Personen mit Gerichtsaufgaben, über Rechtsunklarheiten dieser Städte. Die Verbindung konnte also über die Übernahme der Regeln hinaus bestehen.