Scheitern der Weimarer Republik: Ursachen

Die Weimarer Republik war eine parlamentarische Demokratie: Gewählte Abgeordnete beschlossen im Reichstag, dem Parlament, Gesetze und kontrollierten die Regierung. Doch Folgen des Ersten Weltkriegs, Gegner der Republik und politische Gewalt belasteten sie über längere Zeit. Viele Mitarbeiter in Militär, Verwaltung und Gerichten lehnten die Demokratie ab. Trotzdem überstand die Republik frühe Krisen und stabilisierte sich Mitte der 1920er-Jahre. Ihr Ende stand also nicht von Anfang an fest.

Eine akute Krise verschärft eine Lage innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit. Die Weltwirtschaftskrise ab 1929 traf die deutsche Wirtschaft besonders schwer. Diese war stark von Exporten, also Verkäufen ins Ausland, und von Krediten aus den Vereinigten Staaten von Amerika, kurz USA, abhängig. Kredite sind geliehenes Geld. Arbeitslosigkeit und Not nahmen zu.

Davon unterscheidest du politische Entscheidungen. Der Reichspräsident, das Staatsoberhaupt, konnte den Reichskanzler als Regierungschef ernennen und entlassen. Reichspräsident Hindenburg ernannte Hitler, den Anführer der Nationalsozialisten, am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler. Der konservative Politiker Papen hatte dafür geworben, weil er Hitler für kontrollierbar hielt. Die Ernennung war eine Entscheidung von Menschen, keine automatische Folge der Wirtschaftskrise.

Die Wirtschaftskrise und politische Probleme wirkten aufeinander zurück. Arbeitslosigkeit und Not wuchsen. Radikale Parteien gewannen Wähler, besonders die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, kurz NSDAP, Hitlers Partei. Ihr Wahlerfolg 1930 erschwerte die Bildung einer Regierung mit einer Mehrheit im Reichstag. Die unsicher werdende politische Lage führte außerdem dazu, dass mehr Geld aus dem Ausland zurückgezogen wurde. Das verschärfte die Wirtschaftskrise.

Auch Entscheidungen der Regierung verstärkten die Not. Reichskanzler Heinrich Brüning ließ den Staat streng sparen. Dadurch vergaben Staat und Gemeinden weniger Aufträge. Zugleich wurden Hilfen für Arbeitslose gekürzt. Brünings Sparpolitik verschärfte die wirtschaftlichen Probleme.

Nach dem Bruch des Regierungsbündnisses 1930 regierten Präsidialkabinette. Diese Regierungen hatten keine eigene Mehrheit im Reichstag und stützten sich auf den Reichspräsidenten. Hindenburg half ihnen mit Notverordnungen nach Artikel 48 der Verfassung: Damit konnten Regeln ohne ein vom Parlament beschlossenes Gesetz erlassen werden. Artikel 25 erlaubte die Auflösung des Reichstags. So wurden Befugnisse aus der Verfassung genutzt, um die Kontrolle durch das Parlament zu schwächen.

Schon vor Hitlers Ernennung war die parlamentarische Demokratie geschwächt. Regierungen ohne eigene Mehrheit und der Einsatz von Notverordnungen verringerten die Kontrolle durch den Reichstag. Demokratiegegner und einflussreiche konservative Politiker strebten eine Herrschaft mit weniger demokratischer Mitbestimmung an.

Mit Hitlers Ernennung begann die Errichtung der nationalsozialistischen Diktatur. In einer Diktatur können die Regierenden ihre Macht ohne wirksame demokratische Kontrolle ausüben. Die Nationalsozialisten beseitigten Freiheiten und gingen mit Gewalt und Terror gegen politische Gegner vor. Zur Beseitigung demokratischer Rechte nutzten sie die Reichstagsbrandverordnung vom 28. Februar 1933. Auch das Ermächtigungsgesetz vom 23. März 1933 war ein Gesetz, mit dem sie demokratische Rechte beseitigten. Die Nationalsozialisten schalteten auch andere Organisationen aus.

Für deine Erklärung kannst du zwei Vorgänge unterscheiden: die Schwächung der parlamentarischen Republik und die anschließende Errichtung der Diktatur. Sie gingen ineinander über. Die Demokratie war bis zu Hitlers Ernennung also keineswegs unbeschädigt. Während der nationalsozialistischen Herrschaft wurde die Weimarer Verfassung nicht formell aufgehoben oder ersetzt. Trotzdem war sie in wesentlichen Punkten dauerhaft außer Kraft gesetzt: Dass ihr Text weiterbestand, bedeutete nicht, dass ihre Regeln noch wirksam waren.

Ursachen gewichten heißt: Du erklärst, welche Ursache du für besonders folgenreich hältst und warum. Dafür reicht eine Liste nicht. Du musst zeigen, wie eine Ursache wirkte, und mindestens eine weitere mitwirkende Ursache nennen. Dass die Republik frühe Krisen überstand, spricht gegen die Behauptung, ihr Scheitern sei von Anfang an unvermeidbar gewesen.

Historiker setzen unterschiedliche Schwerpunkte. Heinrich August Winkler betont, dass Hindenburg Hitler nicht zum Reichskanzler ernennen musste. Er hebt damit politische Entscheidungsmöglichkeiten hervor. Der Historiker Mommsen betont dagegen das Zusammenwirken mächtiger Gegner der Demokratie in Wirtschaft, Armee, Verwaltung und Gerichten. Aus seiner Sicht hatten die wenigen Verteidiger der Demokratie zum Schluss kaum noch eine Chance. Beide Sichtweisen helfen dir, Entscheidungen und länger wirkende Machtverhältnisse zu untersuchen.

Auch Verfassungsregeln musst du nach ihrer Nutzung beurteilen. Die besonderen Befugnisse des Reichspräsidenten halfen unter Reichspräsident Ebert 1923 bei der Bewältigung der Krise. Unter Hindenburg dienten sie ab 1930 hingegen zur massiven Schwächung des Parlaments. Die Regeln allein erklären das Ende deshalb nicht.

Ein mögliches Urteil lautet: Die Weltwirtschaftskrise erhöhte den Druck auf die Demokratie. Besonders folgenreich waren jedoch Hindenburgs Machtgebrauch und die Ernennung Hitlers, weil sie den Wechsel zu einer anderen politischen Ordnung ermöglichten. Das ist eine begründbare Gewichtung, kein vorgeschriebenes Ergebnis. Ein anderes Urteil muss ebenfalls Zusammenhänge erklären und Gegenargumente berücksichtigen.