Goldene Zwanziger: Aufschwung und Schattenseiten

Die Weimarer Republik war die deutsche Demokratie nach dem Ersten Weltkrieg. Ihre ersten Jahre waren von Hunger, Arbeitslosigkeit und schweren politischen Konflikten geprägt. 1923 verloren durch extrem steigende Preise die Ersparnisse ihren Wert. Zwischen 1924 und 1929 beruhigten sich die Verhältnisse. Radikale Parteien rechts und links verloren zeitweilig an Gewicht.

Trotz häufiger Regierungswechsel funktionierte die Demokratie mit ihrem gewählten Parlament einigermaßen. Parteien mussten zusammenarbeiten, um eine Regierung zu tragen. Solche Bündnisse heißen Koalitionen. Gegensätze zwischen den Parteien erschwerten diese Zusammenarbeit. Manchmal verweigerten Parteien sogar ihren eigenen Ministern die Unterstützung, um bei Wählern besser anzukommen. Dauerhaft verlässliche Regierungsbündnisse entstanden nicht.

Auch die Beziehungen zu anderen Staaten verbesserten sich. Außenminister Gustav Stresemann setzte auf Verständigung. Im Vertrag von Locarno 1925 wurde die deutsche Westgrenze anerkannt. Für die östlichen Grenzen gab es kein entsprechendes Abkommen. 1926 wurde Deutschland in den Völkerbund aufgenommen, einen Zusammenschluss von Staaten.

Viele Historiker sprechen deshalb von relativer Stabilisierung: Die Lage wurde besser, blieb aber unsicher. Der Historiker Wolfram Pyta nennt diese Zeit „Weimars beste Jahre“. Der Historiker Ulrich Herbert betont dagegen die fortbestehende politische Unsicherheit: Grundkonflikte wurden aufgeschoben, statt gelöst zu werden. Beide Blickwinkel helfen dir, Erholung und ungelöste Probleme zusammen zu betrachten.

Am 16. November 1923 wurde die Rentenmark als neues Geld eingeführt. Diese Währungsreform, also die Neuordnung des Geldsystems, half, die extremen Preissteigerungen zu stoppen. Der Dawes-Plan regelte Deutschlands Zahlungsverpflichtungen neu. Dazu gehörten Reparationen: Zahlungen an andere Staaten als Folge des Krieges.

Hohe Zinsen machten Deutschland für Geldgeber aus dem Ausland attraktiv, insbesondere für amerikanische Anleger. Zinsen sind der Preis für geliehenes Geld. Dessen Höhe machte es für die Anleger lohnend, Geld nach Deutschland zu verleihen. Die Auslandskredite unterstützten den wirtschaftlichen Aufschwung. Seit 1924 nahm die Industrieproduktion allmählich zu. 1927 bis 1929 erreichte sie wieder den Stand vor dem Krieg.

Doch das geliehene Geld wurde nicht nur für den Aufschwung gebraucht. Deutschland konnte die laufenden Reparationen nicht aus der eigenen Wirtschaftsleistung aufbringen. Auslandskredite halfen auch dabei, diese Zahlungen sowie Zinsen und die Rückzahlung anderer Kredite zu finanzieren. Die Kredite hatten meist kurze Laufzeiten: Das Geld musste also bald zurückgezahlt werden. Zugleich wurde wenig Geld in neue Anlagen und Betriebe investiert, die Arbeitslosigkeit blieb hoch und die Landwirtschaft steckte dauerhaft in einer Krise.

Die Weltwirtschaftskrise traf 1929 auch Deutschland und beendete die „Goldenen Zwanziger“. Als ausländische Geldgeber ihre Mittel abzogen, kam es im Juli 1931 zur Deutschen Bankenkrise. Danach stiegen die Arbeitslosenzahlen rasch. Du musst hier zwei Zeitpunkte unterscheiden: das Ende des Aufschwungs und die spätere Bankenkrise. Die Abhängigkeit von geliehenem Geld hatte die Wirtschaft besonders verletzlich gemacht.

Neue Möglichkeiten prägten das kulturelle Leben. Der Film erreichte als Massenmedium ein großes Publikum. Auch das Radio wurde zu einem Massenmedium. Musiksendungen, Autorenlesungen und Hörspiele waren beliebt; politische Sendungen blieben dagegen weitgehend tabu. Freizeit und Urlaub wurden nach den Historikern Eberhard Kolb und Dirk Schumann allmählich auch außerhalb einer kleinen Oberschicht möglich.

Nicht jeder begrüßte den Wandel. Kolb und Schumann beschreiben zwei Reaktionen: Manche Menschen empfanden die Veränderungen als Befreiung und als mehr persönliche Freiheit. Andere sahen darin einen Verfall der Kultur. Künstler konnten neue Formen ausprobieren. Doch ihre Kunst entsprach häufig nicht dem Geschmack großer Teile des Publikums.

Auch Frauen gewannen neue Möglichkeiten. Das Bild der „neuen Frau“ zeigte selbstbewusste Frauen, die Berufstätigkeit und Teilnahme am öffentlichen Leben beanspruchten. Besonders junge weibliche Angestellte wie Verkäuferinnen und Sekretärinnen standen dafür. Doch dieses Bild erfasste nicht alle Frauen. Nach der Historikerin Ute Frevert arbeiteten 1925 noch 55 Prozent der erwerbstätigen Frauen in Haus- und Landwirtschaft. Frauen verdienten etwa die Hälfte dessen, was Männer in gleicher Position bekamen. Nach der Heirat gaben Frauen ihren Beruf weiterhin üblicherweise auf.

Der Staat baute zugleich die soziale Absicherung aus. Aus Armenpflege wurde Sozialfürsorge mit Rechtsanspruch: Bedürftige konnten Unterstützung nun als Recht beanspruchen. Die Unfallversicherung wurde ausgebaut, Leistungen der Krankenversicherung wurden verbessert. 1927 kam die gesetzliche Arbeitslosenversicherung hinzu. Trotzdem blieb die Arbeitslosigkeit hoch.

Der Begriff „Goldene Zwanziger“ passt deshalb gut zu kulturellen Chancen und zur wirtschaftlichen Erholung. Als Beschreibung des Lebens aller Menschen wäre er zu einseitig. Für ein begründetes Urteil musst du auch ungleiche Chancen, Arbeitslosigkeit und Konflikte berücksichtigen.