Modernisierung in der Geschichte verstehen

Modernisierung bezeichnet einen umfassenden gesellschaftlichen Wandel. Häufig meint man damit den Übergang von einer Gesellschaft, die stark von Landwirtschaft geprägt ist, zu einer Industriegesellschaft. Der Begriff ist meist mit der Vorstellung von Fortschritt verbunden, wie sie die Aufklärung vertrat.

Industrialisierung betrifft besonders die Herstellung von Waren: Maschinentechnik und industrielle Produktion gewinnen an Bedeutung. Modernisierung umfasst darüber hinaus Veränderungen der Regierung, des Zusammenlebens, des Wissens und der Werte. Deshalb sind die beiden Begriffe nicht gleichbedeutend.

Modernisierung ist auch ein Modell: Es hilft, Veränderungen nach ausgewählten Merkmalen zu untersuchen. Dazu gehören etwa Wirtschaftswachstum, wachsende Städte, Schulpflicht und mehr politische Mitbestimmung. Wissenschaftler sind sich jedoch nicht einig, welche Merkmale entscheidend sind und wie sie zusammenhängen. Mehr Maschinen bedeuten deshalb nicht zwangsläufig mehr Demokratie.

Du kannst Modernisierung in vier Dimensionen untersuchen. Dimensionen sind hier Bereiche, auf die du deinen Blick richtest: Wirtschaft, Gesellschaft, Politik und Kultur.

Zur Wirtschaft gehören die Herstellung und der Austausch von Waren. Zur Gesellschaft gehören das Zusammenleben und die Stellung verschiedener Gruppen. Politik betrifft Herrschaft und Mitbestimmung. Kultur umfasst unter anderem Wissen, Bildung, Medien und Kunst. Diese Bereiche hängen zusammen. Eine Veränderung kann deshalb mehrere Bereiche betreffen.

In Japan förderte der Staat unter anderem Eisenbahnen und Ausfuhren, also den Verkauf von Waren ins Ausland. Das sind wirtschaftliche Veränderungen. Die freie Berufswahl veränderte die Möglichkeiten der Menschen und damit auch die Gesellschaft. Die allgemeine Schulpflicht gehört zum Bereich Bildung und damit zur Kultur. Der Anteil der Menschen, die nicht lesen und schreiben konnten, sank stark.

Auch die politische Ordnung Japans veränderte sich. Der Kaiser blieb jedoch besonders mächtig: Die Regierung war ihm gegenüber verantwortlich, nicht dem Parlament, also der Volksvertretung. Diese Ordnung sollte gerade verhindern, dass die Regierung dem Parlament verantwortlich wurde.

Ungleichzeitigkeit bedeutet: Veränderungen laufen nicht überall und in allen Bereichen im gleichen Tempo ab. In Russland begann der Staat in den 1860er-Jahren, die Modernisierung von oben zu betreiben, also durch staatliche Maßnahmen. Eisenbahnen verbanden Industriezentren, Rohstoffgebiete, Landwirtschaftsregionen und Häfen. Trotz Industrialisierung blieb Russland ein Bauernland. Auch Arbeiter lebten oft noch bäuerlich.

Partielle Modernisierung bedeutet, dass sich bestimmte Bereiche erneuern, während andere ältere Formen behalten. Ein Beispiel ist Chinas Selbststärkungsbewegung, ein Reformprogramm zur Stärkung des Landes. Sie nutzte westliche Technik, Wissenschaft und Bildung, um chinesische Tradition zu erhalten. Dazu gehörte eine eigene Gewehr-, Kanonen- und Kriegsschiffproduktion. Sprachschulen und Buchübersetzungen erschlossen fremdes Wissen. Technische Erneuerung sollte hier also mit dem Erhalt eigener Tradition verbunden werden.

Modernisierung ist zudem zwiespältig: Gewinne und Belastungen können zusammen auftreten. Die russischen Eisenbahnen erschlossen das Land und schufen einen großen gemeinsamen Markt innerhalb Russlands. In den Industriezentren lebten Arbeiter jedoch in Arbeiterkasernen, also großen Gemeinschaftsunterkünften. Sie erhielten sehr niedrige Löhne und hatten 13-Stunden-Tage. Auch Frauen und Kinder mussten unter diesen Bedingungen arbeiten.

Diese drei Beobachtungen sind nicht dasselbe: Ungleichzeitigkeit fragt nach unterschiedlichem Tempo, partielle Modernisierung nach unterschiedlich stark veränderten Bereichen. Zwiespältigkeit fragt nach Gewinnen und Belastungen.

Ein begründetes Urteil braucht eine klare Frage und passende Maßstäbe. Frage zum Beispiel: Verbesserte eine wirtschaftliche Veränderung auch den Alltag? Untersuche dann Belege für Produktion, Einkommen, Verbrauch oder Arbeitsbedingungen. Benenne den Bereich, den du beurteilst, und begrenze dein Urteil auf das, was die Belege zeigen.

Das lässt sich an Japan üben. Piper untersuchte den japanischen Wirtschaftsaufbau. Nach dieser Untersuchung stieg das Pro-Kopf-Einkommen, also das Einkommen je Einwohner, von 1876 bis 1900 von 100 auf 180 Yen. Yen ist die japanische Währung. Gleichzeitig sank der angegebene Verbrauch von etwa 80 auf 60 Yen. Ein höheres Pro-Kopf-Einkommen ging hier also nicht mit höheren Verbrauchswerten einher. Nach Piper trugen unter anderem Konsumverzicht, Ersparnisse, Investitionen und Steuern zur Finanzierung des Aufbaus bei. Konsumverzicht bedeutet, weniger für den eigenen Verbrauch auszugeben; Investitionen sind Geldmittel für den Aufbau oder die Erweiterung von Betrieben und Anlagen.

Auch das Modernisierungsmodell selbst ist umstritten. Das Modell des Historikers Hans-Ulrich Wehler beschreibt die Entwicklung optimistisch: Wirtschaftliches Wachstum, veränderte Werte und mehr Mitbestimmung würden einander fördern. Der Sozialforscher Ulrich Beck betonte dagegen Risiken und Nebenfolgen, etwa Umweltverschmutzung. Nach Beck können moderne und ältere Lebensformen nebeneinander bestehen. Kritik richtet sich außerdem dagegen, westlich-europäische Gesellschaften zum Maßstab für andere zu machen und Kosten zu wenig zu beachten.

Ein gutes Urteil nennt deshalb Erfolge und Grenzen. Aus wirtschaftlichem Wachstum allein lässt sich weder mehr politische Freiheit noch ein besseres Leben für alle ableiten. Du kannst einen Wandel als wirtschaftlich erfolgreich beurteilen und zugleich seine Belastungen benennen.