Geschichte-Essay schreiben: Aufbau und Argumentation

Ein Thema nennt zunächst einen Gegenstand. Eine problemorientierte Leitfrage verlangt dagegen, mögliche Antworten zu prüfen und eine Entscheidung zu begründen. Eine Frage nach einem Datum ist eine Faktenfrage. Für einen Essay brauchst du eine Frage, bei der du etwas abwägen kannst.

Grenze Ort, Zeitraum und untersuchten Aspekt so ein, dass dein Material für eine Antwort reicht. Das Thema „USA und Aufklärung“ ist zu weit. USA ist die Abkürzung für die Vereinigten Staaten von Amerika. Für unsere Übung beschränken wir uns auf den Gleichheitsanspruch in ihrer Gründungsphase 1776–1787. Aufklärung meint hier das Denken, an dessen Gleichheitsideen die Übung anknüpft.

Der Historiker Dan Diner deutet die USA als ein widersprüchliches Ergebnis der Aufklärung. Daraus entwickeln wir die Leitfrage: Inwiefern stützen die Gründungsdokumente diese Deutung, und wo zeigen sie Grenzen? Eine vorläufige Antwort lautet: Der erklärte Gleichheitsanspruch stützt die Deutung; die rechtliche Berücksichtigung der Sklaverei zeigt eine Grenze der Verwirklichung. Für diese Grenze untersuchen wir später eine Regel, die versklavte Menschen bei der Berechnung berücksichtigte, ihnen aber kein anteiliges Wahlrecht verlieh.

Eine solche These lässt sich an Belegen prüfen. Suche sowohl passende als auch widersprechende Belege. Wenn sie deine erste Antwort nicht tragen, musst du die These verändern. „Die USA waren interessant“ wäre dagegen keine ausreichend bestimmte These.

Ein überzeugendes Argument verbindet drei Schritte: Du stellst eine Behauptung auf, gibst einen passenden Beleg an und erklärst, wie dieser Beleg deine Behauptung stützt. Eine Belegstelle allein ersetzt diese Verbindung nicht.

Für unsere Übung heißt die Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776 kurz Q1. Ihr zweiter Absatz enthält den Anspruch, dass alle Menschen gleich geschaffen seien. Das ist eine sinngemäße deutsche Wiedergabe. Die Behauptung kann deshalb lauten: Der Gründungsanspruch enthält Gleichheit als Grundsatz. Als Kurzbeleg eignet sich „vgl. Q1, zweiter Absatz“. „Vgl.“ bedeutet „vergleiche“ und kennzeichnet hier eine sinngemäße Wiedergabe.

Nun folgt die Erklärung: Dieser allgemeine Gleichheitsanspruch stützt die untersuchte Deutung einer Prägung durch Aufklärungsideen. Seine Verkündung beweist aber noch nicht, dass alle Menschen gleiche Rechte hatten. Diese Einschränkung ist eine eigene Folgerung, kein Zitat aus der Erklärung.

Prüfe bei jedem Beleg, wer den Text wann und in welcher Form verfasst hat und was er belegen kann. Unterscheide dabei historische Quellen von späteren Deutungen. Dan Diners Deutung stammt aus dem Jahr 2008. Sie ist eine rückblickende Deutung und keine Stimme aus dem Jahr 1776. Bei ihrer Verwendung muss dieser zeitliche Abstand erkennbar bleiben.

Ein Gegenargument ist ein begründeter Einwand gegen deine These. Verschweige einen gewichtigen Einwand nicht. Prüfe, welchen Teil deiner Antwort er trifft: Musst du die These aufgeben oder genauer und eingeschränkter formulieren?

Der ursprüngliche Verfassungstext der USA von 1787 heißt in dieser Übung Q2. Er enthält rechtliche Regeln. Q2 berücksichtigte eine als „other Persons“ bezeichnete Bevölkerungsgruppe mit drei Fünfteln bei der Verteilung der Abgeordneten und direkten Steuern. Der Historiker Philipp Gassert erläutert den Bezug der Regel auf versklavte Menschen. Seine Erläuterung nennen wir K. Für unser Argument ist entscheidend: Diese Berechnungsregel verlieh versklavten Menschen kein anteiliges Wahlrecht.

Damit lässt sich der Behauptung widersprechen, Gleichheit sei bereits vollständig verwirklicht gewesen. Der Einwand widerlegt aber nicht automatisch, dass Aufklärungsideen die Gründung prägten. Die begründete Antwort muss deshalb zwischen dem erklärten Anspruch und seiner begrenzten Verwirklichung unterscheiden.

Beachte außerdem die Perspektive, also den Blickwinkel eines Textes. Q1 und Q2 formulieren Ansprüche und rechtliche Regeln. Sie zeigen weder alle Lebensverhältnisse noch die Stimmen der Versklavten. Diner bietet dagegen eine spätere historische Deutung. Mit den beiden Gründungsdokumenten lässt sich seine Deutung weder pauschal bestätigen noch pauschal widerlegen. Auch die Ursachen internationaler Skepsis gegenüber den USA sind damit nicht geklärt.

Plane die Einleitung so, dass sie das Problem, den Zeitrahmen, die Leitfrage und deine vorläufige These vorstellt. Im Hauptteil wertest du passende Belege aus. Erkläre ihre Verbindung zu deinen Behauptungen und prüfe einen gewichtigen Einwand. Im Schluss beantwortest du die Leitfrage und führst Stärke und Grenze deiner These zusammen. Eine neue unbelegte Behauptung gehört dort nicht hinein.

Mache fremde Gedanken kenntlich, auch wenn du sie in eigenen Worten wiedergibst. Eine solche sinngemäße Wiedergabe heißt Paraphrase. Wörtliche Übernahmen musst du als Zitat kennzeichnen. Für diese Schulübung verwenden wir Kürzel und genaue Fundorte als Kurzbelege. Im Quellenverzeichnis stehen Urheber, Titel, Datum soweit bekannt und die Internetadresse. Welche Nachweisform du verwenden sollst, bestimmt dein Arbeitsauftrag. Der hier vorgeschlagene schulische Aufbau ist kein bundesweit verbindliches Format.

Überarbeite zuerst die Argumentation: Markiere in jedem Absatz Behauptung, Beleg und Erklärung. Prüfe, ob der Beleg genau diese Behauptung trägt. Überlege dann, ob der Einwand deine Ausgangsthese verändert und ob der Schluss durch den Hauptteil gedeckt ist. Ergänze fehlende Nachweise, streiche themenfremde Sätze und formuliere unklare Stellen genauer.