Iphigenie auf Tauris: Handlung und Deutung

Goethes „Iphigenie auf Tauris“ beruht auf einem antiken Stoff. Die erste Prosafassung entstand 1779. Während seiner Italienreise arbeitete Goethe das Stück zur Versfassung um; 1787 erschien es in Buchform. Iphigenie stammt aus einer Familie, in der sich Gewalt und Rache über Generationen fortsetzen. Diese verhängnisvolle Vorgeschichte wird als Tantalidenfluch bezeichnet. Ihr Vater Agamemnon sollte sie opfern, doch die Göttin Diana rettete sie und brachte sie nach Tauris. Dort dient Iphigenie als Dianas Priesterin. Iphigenie hat auf Tauris die Opferung ankommender Fremder beendet. Trotzdem fühlt sie sich nicht frei: Sie sehnt sich nach Griechenland und ist als Frau, Fremde und Priesterin von Entscheidungen anderer abhängig. König Thoas möchte sie heiraten. Iphigenie lehnt ab, weil sie in ihre Heimat zurückkehren will. Daraufhin droht Thoas, die Menschenopfer wieder einzuführen. Ausgerechnet die beiden gefangenen Fremden Orest und Pylades sollen die nächsten Opfer sein.

Die fünf Aufzüge führen Schritt für Schritt von der Drohung zur Lösung. Achte beim Lesen darauf, wie oft die Figuren zwischen List und Wahrheit wählen müssen.

Die Figuren sind nicht einfach in „gut“ und „böse“ aufgeteilt. Pylades’ List soll Leben retten, Thoas hat Iphigenie lange geschützt, und Iphigenies Wahrheit bringt zunächst alle in Gefahr. Das Drama lässt unterschiedliche Pflichten miteinander kollidieren. Humanität bedeutet hier, andere Menschen als vernunftfähige und moralisch verantwortliche Personen anzuerkennen. Konflikte sollen nicht durch Zwang oder Rache, sondern durch Wahrheit, Selbstbeherrschung und Verständigung gelöst werden. Iphigenie handelt human, weil sie Thoas nicht nur als Gegner betrachtet. Sie traut ihm zu, eine freie und menschliche Entscheidung zu treffen. Deshalb sagt sie die Wahrheit, obwohl sie damit ihre eigene Flucht gefährdet. Ihre Entscheidung vermittelt mehrere Gegensätze. Sie will frei sein, fühlt sich aber anderen Menschen verpflichtet (Freiheit und Pflicht). Sie liebt ihren Bruder, prüft jedoch auch die moralischen Folgen der Rettung (Neigung und Vernunft). Sie verfolgt ihr eigenes Ziel, berücksichtigt aber Thoas und die Taurer (Individuum und Gemeinschaft). Und sie unterdrückt ihre Gefühle nicht, sondern bringt sie mit ihren Grundsätzen in Einklang (Gefühl und Gesetz). Eine überzeugende Deutung verbindet dabei immer drei Schritte: Textbeobachtung – Schlussfolgerung – Bedeutung für den Gesamtkonflikt.

Das Schauspiel besitzt fünf Aufzüge, einen einheitlichen Schauplatz im Bereich von Dianas Tempel, eine konzentrierte Zeitführung und nur fünf auftretende Figuren. Die Handlung bleibt einsträngig und führt auf die Entscheidung im Schlussakt zu. Diese Geschlossenheit gehört zu seiner klassischen Form. Die maßgebliche Versfassung verwendet fünfhebige Jamben. Ein Jambus besteht grundsätzlich aus einer unbetonten und einer betonten Silbe. Die geordnete Versbewegung passt zur beherrschten, reflektierten Sprache der Figuren. Viele entscheidende Kämpfe finden als Gespräche statt. Die Figuren begründen ihre Positionen, widersprechen einander und prüfen Handlungswege. Deshalb kann man von argumentativen Rededuellen sprechen. Iphigenies Kampf zwischen Rettungswunsch und Wahrheitsliebe ist ein solches inneres Geschehen. Die ruhige Form bedeutet dabei nicht, dass der Konflikt schwach wäre. Sie macht sichtbar, wie stark die Figuren ihre Gefühle sprachlich ordnen und prüfen.