Faust II: Handlung, Themen und Erlösung erklärt

In „Faust I“ stehen Fausts persönliche Krise, sein Verhältnis zu Mephisto und die Gretchenhandlung im Vordergrund. „Faust II“ erweitert den Blick: Faust bewegt sich am Kaiserhof, durch eine mythologische Welt, in einem Krieg und schließlich als Unternehmer eines riesigen Landgewinnungsprojekts. Die fünf Akte bilden deshalb keine geradlinige Abenteuerhandlung. Jeder Akt besitzt einen relativ eigenen Schauplatz und Themenbereich. Der Zusammenhang ist vor allem motivisch: Faust strebt ständig über das Erreichte hinaus und behandelt Menschen, Natur oder Kunst immer wieder als Mittel für seine Entwürfe. Auch die vielen Gestalten aus der griechischen Mythologie erfüllen solche gedanklichen Funktionen. Helena steht unter anderem für klassische Schönheit, Euphorion für Poesie. Wer nur nach realistischer Figurenpsychologie sucht, erlebt diese Szenen leicht als zusammenhanglos.

Erster Akt – Geld und Schein: Nach der Gretchenkatastrophe erwacht Faust aus einem heilenden Schlaf. Als ihn die Sonne blendet, erkennt er sinngemäß eine Grenze unmittelbarer Erkenntnis: Das Absolute lässt sich nicht direkt erfassen. Der Regenbogen wird ihm zum Bild dafür, dass Menschen Wahrheit nur in vermittelter Form erleben. Am Kaiserhof herrschen Geldmangel und politische Unordnung. Mephisto erklärt noch ungehobene Bodenschätze zum Besitz des Kaisers. Auf dieser bloß behaupteten Deckung wird Papiergeld ausgegeben. Es lindert die Not zunächst, wird am Hof aber sofort verschwendet. Während eines Maskenzugs tritt Faust als Plutus, als Verkörperung des Reichtums, auf. Danach soll er Helena und Paris als Urbilder antiker Schönheit erscheinen lassen. Faust verwechselt die künstlich erzeugte Erscheinung mit greifbarer Wirklichkeit: Er will Helena an sich ziehen und zerstört dadurch das Schauspiel. Zweiter Akt – Homunkulus und Mythologie: Im alten Studierzimmer hat Wagner einen künstlichen Menschen geschaffen: Homunkulus. Er lebt zunächst nur in einer gläsernen Phiole und sucht nach einem Weg zur vollständigen Menschwerdung. Homunkulus führt den bewusstlosen Faust und Mephisto zur klassischen Walpurgisnacht nach Griechenland. Faust sucht dort Helena. Mephisto fühlt sich unter den antiken Wesen fremd, während Homunkulus nach seinem Ursprung sucht. Zwei Erklärungen stehen gegeneinander: Anaxagoras betont das Feuer, Thales das Wasser als Ursprung des Lebens. Schließlich zerschellt Homunkulus mit seiner Phiole am Muschelwagen Galatees und löst ein Meeresleuchten aus. Seine Auflösung im Wasser schließt seine Suche nach Entwicklung und Vervollkommnung ab. Dritter Akt – Helena und Euphorion: Helena kehrt mit Menelas aus Troja zurück und fürchtet, selbst geopfert zu werden. Mephisto erscheint als Phorkyas und ermöglicht ihre Flucht auf Fausts mittelalterliche Burg. Faust und Helena verbinden dort zwei kulturelle Welten: Helena steht für griechisch-klassische Schönheit, Faust für nordisch-romantisches beziehungsweise mittelalterliches Künstlertum. Selbst ihre Wechselrede über den Reim macht diese Annäherung sichtbar. Aus ihrer Verbindung entsteht Euphorion, der Geist der Poesie. Er will übermütig fliegen, stürzt zu Tode und ruft Helena zu sich. Sie folgt ihm in die Unterwelt. Damit scheitert der Versuch, Schönheit und schöpferische Kraft dauerhaft festzuhalten. Vierter Akt – Krieg und Küstenland: Faust richtet sein Streben nun auf praktische Macht. Er will das Meer durch Dämme und Kanäle zurückdrängen und neues Land gewinnen. Um einen geeigneten Küstenbezirk zu erhalten, hilft er dem Kaiser im Krieg gegen einen Gegenkaiser. Mephisto und drei gewalttätige Helfer entscheiden die Schlacht mit zweifelhaften Mitteln. Nach dem Sieg erhält Faust das gewünschte Land. Aus dem suchenden Gelehrten ist ein politisch handelnder Unternehmer geworden. Fünfter Akt – Landgewinnung, Schuld und Tod: Faust hat dem Meer bereits große Flächen abgerungen. Nur das Grundstück von Philemon und Baucis stört seinen Herrschaftsanspruch. Ihre Hütte, die Kapelle und die Linden erinnern an die frühere Landschaft. Faust verlangt ihre Entfernung. Mephisto und seine Helfer vertreiben die Bewohner gewaltsam; Philemon und Baucis sterben, ebenso ein Wanderer, und das Anwesen brennt. Faust behauptet, er habe einen Tausch und keinen Raub gewollt. Sein tatsächlicher Befehl hatte einen Tausch jedoch nicht genannt. Der Versuch, die Schuld vollständig auf Mephisto abzuschieben, überzeugt deshalb nicht. Die Gestalt der Sorge macht Faust blind. Er hört später Lemuren sein Grab ausheben, hält das Geräusch aber für die Arbeit an seinem Deichprojekt. In seiner letzten Vision möchte er vielen Menschen freien, wenn auch gefährdeten Lebensraum eröffnen. Er stellt sich vor, „auf freiem Grund mit freiem Volke“ zu stehen, und stirbt. Mephisto will nun Fausts Seele an sich nehmen. Engel lenken ihn ab und tragen Fausts „Unsterbliches“ fort. In der Schlussszene erscheinen unter anderem Gretchen, die nun als Una Poenitentium bezeichnet wird, sowie die Mater gloriosa. Der „Chorus mysticus“ endet mit dem Gedanken, das „Ewig-Weibliche“ ziehe den Menschen hinan.

Streben und Grenzüberschreitung: Faust gibt sich mit keiner Erfahrung dauerhaft zufrieden. Dieses Streben hält ihn in Bewegung, führt aber nicht automatisch zum Guten. Es kann Erkenntnis ermöglichen und zugleich in Besitzdenken, Gewalt oder Selbsttäuschung umschlagen. Schein, Kunst und Wirklichkeit: Papiergeld gewinnt Macht durch den Glauben an eine zukünftige Deckung. Der Maskenzug verwandelt die Gesellschaft in ein Spiel von Rollen. Helena erscheint zunächst als künstlich erzeugtes Bild. Immer wieder fragt das Drama, wie Bilder und Versprechen Wirklichkeit beeinflussen. Antike und moderne Welt: Helena und Faust verbinden antike Schönheit mit mittelalterlich-romantischem Künstlertum. Euphorion verkörpert die daraus entstehende Poesie. Sein früher Tod zeigt, dass diese Verbindung glänzend, aber nicht dauerhaft beherrschbar ist. Fortschritt und Schuld: Das Landgewinnungsprojekt könnte vielen Menschen Lebensraum bieten. Seine Durchführung beruht jedoch auf Krieg, Zwang, Ausbeutung und Tötung. Ist Faust also Wohltäter oder Gewalttäter? Seine letzte Vision geht über den früheren Wunsch nach persönlichem Genuss hinaus: Viele Menschen sollen auf neuem Land tätig und frei leben. Trotzdem darf die Vision nicht von ihrer Entstehung getrennt werden. Philemon und Baucis werden beseitigt, weil ihr Grundstück Fausts vollständigen Besitz und seinen geplanten Aussichtspunkt stört. Nach der Tat spricht Faust von einem gewünschten Tausch, doch sein Befehl nennt keinen. Er gibt Mephisto Handlungsmacht und will anschließend nicht für dessen Gewalt verantwortlich sein. Eine begründete Deutung hält beides zusammen: Faust entwirft freien Lebensraum für viele und verwirklicht seine Herrschaft auf Kosten anderer. Als Vertiefung lässt sich das Küstenprojekt als Kritik an einer modernen Haltung lesen, die Natur und Menschen vor allem als nutzbares Material betrachtet. Das ist eine begründete Deutung, keine neutrale Inhaltsangabe.

Die Rettung ist keine einfache Belohnung für ein moralisch einwandfreies Leben. Faust hat schwere Schuld auf sich geladen. Gerade deshalb löst das Ende unterschiedliche Deutungen aus. Die Engel erklären: „Wer immer strebend sich bemüht, / Den können wir erlösen.“ Das fortdauernde Streben ist also eine Bedingung der Rettung. Goethes überlieferte Erklärung verbindet damit eine zweite Kraft: Fausts immer höhere Tätigkeit trifft auf eine von oben kommende Liebe oder Gnade. Auch Fausts Worte vor seinem Tod musst du genau lesen. Er sagt nicht, dass der gegenwärtige Augenblick vollkommen sei. Mit „dürft’ ich sagen“ entwirft er einen möglichen zukünftigen Augenblick. Daher lässt sich begründen, dass er die Wette nicht durch zufriedenes Festhalten an der Gegenwart verliert. Das „Ewig-Weibliche“ am Schluss kann als Liebe und Gnade oder allgemeiner als schöpferisches, hinaufführendes Prinzip verstanden werden. Das Drama legt keine einzige Deutung zweifelsfrei fest.