Maria Stuart von Schiller: Handlung und Deutung

„Maria Stuart“ ist ein Trauerspiel in fünf Aufzügen. Es wurde am 14. Juni 1800 uraufgeführt; die Buchausgabe erschien im April 1801. Schiller hatte den Stoff schon 1783 untersucht und nahm die Arbeit 1799 wieder auf. Spoilerhinweis: Diese Seite erklärt die gesamte Handlung bis zu Marias Hinrichtung. Die Ausgangslage: Maria Stuart, Königin von Schottland, wird 1568 aus Schottland vertrieben. Sie flieht nach England und hofft auf Schutz durch Königin Elisabeth. Weil Maria selbst Ansprüche auf den englischen Thron besitzt, sieht Elisabeth in ihr eine politische Gefahr und lässt sie gefangen halten. Die Bühnenhandlung beginnt drei Tage vor Marias Hinrichtung; da lebt sie schon seit 19 Jahren in englischer Gefangenschaft. Maria ist wegen einer Verschwörung gegen Elisabeth verurteilt worden, bestreitet aber die Zuständigkeit und Rechtmäßigkeit des Gerichts. Elisabeth steht vor einem Dilemma: Lässt sie Maria leben, bleibt eine mögliche Thronrivalin am Leben. Lässt sie Maria hinrichten, kann sie als grausame und eigennützige Herrscherin erscheinen.

Die Figuren lassen sich besonders gut verstehen, wenn du nach drei Punkten fragst: Was wollen sie? Wie handeln sie? Welche Folgen hat ihr Handeln? Maria und Elisabeth beruhen auf historischen Herrscherinnen; Mortimer ist die einzige erfundene Hauptfigur. Kontrastfiguren machen Positionen sichtbar: Burleigh und Talbot beraten dieselbe Königin, vertreten aber entgegengesetzte Maßstäbe. Burleigh fragt vor allem nach der Sicherheit des Staates. Talbot fragt nach Recht, Gnade und den Folgen einer ungerechten Entscheidung. Auch Leicester und Paulet bilden einen Gegensatz. Leicester passt sein Handeln an den eigenen Vorteil an. Paulet bleibt streng, lehnt aber eine Tat ab, die er für unrechtmäßig hält.

Vor der Begegnung besitzt Elisabeth die politische Macht: Sie ist frei, regiert England und kann über das Urteil entscheiden. Maria erscheint als Gefangene und Bittstellerin. Im Gespräch verändert sich dieses Verhältnis. Maria beginnt unterwürfig, reagiert dann aber auf Elisabeths Angriffe mit Stolz und persönlichen Beleidigungen. Dadurch gewinnt sie nach ihrer eigenen Wahrnehmung die sprachliche Auseinandersetzung, verliert jedoch die Möglichkeit einer Versöhnung. Probiere es selbst: Welche Bedeutung hat Marias Satz, sie habe Elisabeth besiegt? Prüfe dabei, auf welche Art von Sieg sie sich beziehen kann.

Maria kann das Gefängnis nicht verlassen und ihre Hinrichtung nicht verhindern. Im fünften Aufzug übernimmt sie jedoch Verantwortung für ihre Beteiligung am Mord an ihrem Ehemann. Sie bereut ihren Hass und ihre Gefühle für Leicester und verzeiht beiden Gegenspielern. In einer möglichen Deutung löst sie sich damit von Hass, Hoffnung auf Rettung und Todesangst. Ihre Freiheit ist nicht politisch oder körperlich, sondern innerlich: Sie bestimmt ihre Haltung zum unvermeidlichen Tod selbst. Elisabeth dagegen besitzt äußere Macht, handelt aber nicht frei von Zwängen. Sie fürchtet Maria als Rivalin, das Urteil des Volkes und den Schaden für ihren Ruf. Deshalb unterschreibt sie das Todesurteil, versucht aber zugleich, die Verantwortung für seine Vollstreckung abzugeben. Nach der Hinrichtung schützt sie ihre Stellung durch Ausflüchte und Bestrafungen. Das Ergebnis ist Isolation: Burleigh wird verbannt, Talbot zieht sich zurück und Leicester reist ab. Wenn du das deutest, denk daran: Eine Deutung ist keine bloße Meinung. Sie verbindet eine These mit überprüfbaren Beobachtungen aus Handlung, Gesprächsverlauf oder Figurenverhalten. Formuliere eine klare These, nenne eine konkrete Beobachtung aus dem Drama, erkläre, was sie erkennen lässt, und beziehe das Ergebnis wieder auf die These.