Wilhelm Tell: Handlung, Figuren und Deutung

Spoilerhinweis: Diese Seite erklärt die vollständige Handlung einschließlich des Endes. Schiller schrieb „Wilhelm Tell“ 1803 und 1804. Das Werk wurde am 17. März 1804 am Weimarer Hoftheater uraufgeführt. Es ist ein Schauspiel in fünf Aufzügen und Schillers letztes vollendetes Bühnenwerk. Die Handlung spielt in Uri, Schwyz und Unterwalden. Diese Länder leiden im Stück unter der Willkür habsburgischer Vögte. Das Drama verarbeitet dabei den Schweizer Nationalmythos um Wilhelm Tell. Es erzählt nicht nur von einem einzelnen Helden, sondern verbindet drei Handlungsstränge. In der Tell-Handlung zwingt Gessler Tell zum Apfelschuss; Tell wird verhaftet, entkommt und erschießt den Landvogt später in der hohlen Gasse. In der Bundeshandlung schließen Vertreter aus Uri, Schwyz und Unterwalden auf dem Rütli einen Bund und planen die Befreiung von der Fremdherrschaft. In der Liebeshandlung bewegt Berta von Bruneck Ulrich von Rudenz dazu, sich von Habsburg abzuwenden und für sein Volk einzutreten. Bundes- und Liebeshandlung werden am Ende eng verbunden: Rudenz schließt sich dem Bund an, Berta erklärt sich zur freien Schweizerin, und Rudenz gibt seinen Knechten die Freiheit. Tells persönliche Handlung bleibt lockerer mit dem organisierten Aufstand verbunden. Er nimmt nicht am Rütlischwur teil und lehnt zunächst planmäßigen Widerstand ab. Dennoch trifft sein Konflikt mit Gessler denselben Grundgegensatz: Freiheit steht gegen willkürliche Herrschaft. So stellt das Stück persönliche Freiheit, gemeinschaftlichen Widerstand und gesellschaftliche Versöhnung nebeneinander. Jeder Aufzug verschärft oder löst einen Konflikt: Unterdrückung wird sichtbar, Widerstand entsteht, Gessler greift Tells Familie an, Tell handelt, und das Ende prüft die moralische Bedeutung seiner Tat.

Die Figuren stehen für unterschiedliche Antworten auf die Willkürherrschaft. Die Frauenfiguren sind dabei keine bloßen Zuschauerinnen: Gertrud gibt den Anstoß zum Bündnis, Berta bewirkt Rudenz’ Seitenwechsel, und Armgard konfrontiert Gessler öffentlich. Ihre Handlungen verändern den Verlauf des Dramas. Der Rütlischwur begründet Widerstand nicht als erste Reaktion, sondern als letztes Mittel. Die Menschen finden innerhalb der dargestellten Herrschaft keinen verlässlichen Rechtsweg mehr. Sie wollen ihre überlieferten Rechte, ihre Freiheit und ihre Menschenwürde verteidigen. Darum planen die Eidgenossen keine schrankenlose Gewaltherrschaft: Sie wollen die Vögte vertreiben und die Burgen brechen, möglichst ohne Blut. Diese Ordnung unterscheidet ihren Bund von unkontrollierter Rache. Das Drama entstand nach der Französischen Revolution, behandelt sie aber nicht direkt. Eine mögliche Deutung sieht im geordneten Schweizer Aufstand ein Gegenbild zu deren Gewalt. Sie stützt sich auf die Beratungen auf dem Rütli und das Ziel begrenzter Gewalt; eine Tatsache aus der Handlung ist sie nicht.

Sowohl Tell als auch Parricida haben einen Menschen getötet. Das Drama behandelt ihre Taten dennoch nicht als gleichwertig. Das Stück zwingt dich damit zu einer schwierigen Frage: Ist Tells Schuss ausschließlich unmittelbare Notwehr oder auch eine geplante Tötung? Tell wartet in der hohlen Gasse auf Gessler und begründet seine Entscheidung in einem langen Monolog. Zugleich zeigt die Szene Gessler als fortdauernde Gefahr, als er Armgard und ihre Kinder bedroht. Eine sorgfältige Deutung nennt deshalb beide Beobachtungen. Sie behauptet nicht einfach, jede Tötung eines Herrschers sei erlaubt.

Eine Szenenanalyse erklärt nicht nur, was geschieht. Sie untersucht, wie Figuren handeln und sprechen, wie sich ihre Beziehung verändert und welche Funktion die Szene für den Gesamtkonflikt besitzt. Dabei trennst du Beobachtung und Deutung. Eine Beobachtung nennt etwas, das in der Szene geschieht: Tell nimmt zwei Pfeile. Eine Deutung erklärt die mögliche Bedeutung: Der zweite Pfeil macht seine Bereitschaft sichtbar, Gessler bei einem Tod des Kindes zu töten. Formuliere nach dem Muster: „Die Beobachtung … zeigt oder verdeutlicht …, weil …“